梅香渐
思
，宋知濯架
了眉凝望她可
的骄傲，“你这是昧着良心说话儿，我怎么样你还不清楚？我同你保证，今儿夜里我就一个人睡这儿了，不信你就找个丫鬟来盯着我。”
明珠先乐，复将
角飞起，“谁要盯你？你自个儿好自为之吧。”
他已吃好，接过丫鬟递来帕
揩揩嘴，伸
手将她一个耳垂
一，“我还不够洁
自好的？得了，我夜里也不定什么时候回来呢，熙州那边已经开战了，今儿军
大概就送到了，我保不准还得连夜
面圣。”
绣阁相望，明珠接过侍双手上的官帽递予他，
光一晃，即见他鬓上有
白发，“你瞧，你都
白
发了，即便再忙，闲暇时也
空打个瞌睡嘛。”
他苦兮兮地回笑，“衙门里一天不歇，不是军便是军需军饷，门槛儿都要踏破了。我走了，别送了，你也收拾收拾门去吧，好好玩儿，别惦记我。”
两厢作别，各自忙开。明珠换了孔雀绿的鹤纹氅衣，罩一件莺
对襟绉纱褂、松黄的百迭裙、碧蓝披帛，收拾停妥便登舆而去。所带之人青莲自不必说，另有侍双、侍婵、侍鹃、侍竹四人，另乘一辆
车。
不过正午便到得那边宅，抬眉一望，绿匾红漆，描了“清苑”二字，门上早有三名男迎，打一位年近半百，留着黑白相杂的髯，屈膝行了个大礼，“
大安，小人白贵，是这院儿里的
家。□□回来，不认得小人，小人也是回伺候，有什么不周到的，还请宽恕。”
“使不得使不得，”明珠忙叫左右将他搀起，心
只觉这人未免也太客气了些，难当他如此大礼，“论年纪，我还要白家叫声大伯呢，可不敢叫白家行这么大礼。”
且行且言间，得知这园原是先朝一位富商家宅。茯苓街地
城南，背后即是大运河分支，靠前便是南城最富庶繁华的三条街，景致非常，闹
取静。此地屋宅千金，因朝廷监贪腐极严，故而这里所居多半是商贾名
之家。
清苑占地六十多亩，门前障立一块耸太湖石，半掩了园风光。白贵引着明珠由右廊而
，过一个月
门，视野豁然开阔，只见木石倒映，潋滟一片银塘。风动荠荷香四散，朱楼翠阁影相侵1，鸂鶒凫
双双戏，岸
啼
，琼枝玉树。
丫鬟们皆骇异，明珠偏首惊问，“白家，怎么大冬天的，还有荷？”
“见笑，”白家指端摇指，远目望断，“这湖有两活，一是引了大运河的，二是那有个温泉，当初改建院时，咱们爷喜
这湖，便阔开了一些。原来这一是一排廊亭，也说扭造作，让拆了。”
“怎么是他说、不是老爷说？”
那白家拈须一笑，引着她前走，“当心。这园是咱们爷的私财，老爷也不便说什么。”
“他这么有钱？”明珠瞠目咋
，脑回想起那搁在立柜里的箱笼，里像是放着好些字据房契地契，她也从未细看过。如今竟不知小小一张单，竟然活化这么个风景如画的园来。
复往前，见一片琼树，开遍各梅，其奇林怪石，千叠万杂。穿过一院墙，才见稀径错杂，往左边一条踅，疏竹夹
，光穿过叶罅撒
来，铺一地碎银，亭台轩榭自不必说，走了些时，再穿过一门，只见一座台提写了“畅音台”，与一宽阔敞厅对立，间夹一片黄橙橙的落地寿。
那白家抬袖朝两端厅台指一指，“爷吩咐请的小戏一会儿就在这台上演，与姑娘们便在厅里乐，一应酒席已经备好，只等姑娘们来了。的住安排在后，来，我领您去瞧一瞧。”
院
，曲穿径，有一拱桥，跨过去既见一片屋舍错落
杂，连檐绵瓦，倒不似宋府独门独院。白家推开一扇门，即见堂阔帘掩的一间大屋，“夜里就住这里，只安心，园里有家丁驻守，十分稳妥。”
明珠正
，见有丫鬟来报，“请的客人都到了，已在畅音台的厅等候。”
众人齐奔而去，乍见沁心，二人双双挽臂相对。沁心罩一件嫣红褙，半掩着桃红掩襟褂、月白素面留仙裙，裙一旋，将明珠相转相笑，“我说今儿我生辰，要请你，却不好请你到明雅坊，正犹豫要到哪里摆席，不曾想就收到宋大人的帖，说是请我到这里来，还要带几位相熟的
妹。我打量着是他摆席请哪些大人，不敢耽误，一早就忙着收拾赶来，到了门外才听见人说，原来是你！”
“可不就是我？”明珠弯着角，明媚动人地大笑，“生辰，自然是我请。我原想到天楼去摆席，谁知宋知濯还有这么个园，正好给咱们使。”
沁心笑着，引她见另三位女，“这是喜眉、这是朝、这是羽千。嗨，你都认得，倒不要我引，咱们先在明雅坊，就数她三个待你最客气，朝还是你同乡呢。”
“哪里会不记得呢？”明珠与她三人互见礼，相引座。
其余丫鬟互挽玩乐，只青莲并各人贴丫鬟作陪。不时小婢们奉茶而，相谈茗瀹品香。明珠将贺礼奉上，沁心推迟一番，后到底予丫鬟收。
嗔笑几句后，沁心却拈帕浅叹起来，“你不知，我们那地方，本就是你来我往的人客繁杂的地界儿。前些时听人说，那童家小的脸伤了，说是你妒怨不轨、宋大人纵妾行凶，还被圣上打了。可我想你不是那样儿的人，我倒要问问，是不是她们陷害你？”
“不过是些误会，”明珠端起盏，朝众人举一举，众人相饮，“谁也没害谁，我也碍不着她们什么事儿，她们自然也犯不着来害我。”
那朝搁盏，接过话儿去，“你别掉以轻心，这后宅里的事儿，我们听得多了。你怎么就没碍着她们？那外不知都把宋大人说得难听，连带着你这‘恶妾’，说你家世不好，既不能知书达理，理规矩又一概不懂，反仗着宋大人的势欺人，把好些官眷都得罪了去。”
明珠撇一撇嘴，耸一个肩，“随他们说去好了，那些官眷不过是在我这里没讨着好，变着法的编排我，我气也气不过来。”
缄言少顷，喜眉像是恍然忆起个什么，捉裙到榻前，一张尖尖的脸笑得颇有几分
/邪，“我倒听说一个事儿，只怕你们都不晓得。”
众人急急嗔怨，“别卖关，你快说！”
她抿
障袂，倏然噗嗤一乐，“两个月前，我有个局，是京西路衙门万大人摆的局，局上有个陆大人，叫的是云起巷织云堂的小鹿仙作陪。那小鹿仙同我说，周府嫁女之前，曾暗地里请过他们织云堂的冯妈妈到府里去住了几日。”
“这倒是奇了，他们一个官宦之家，请老鸨到府里去
什么？难不成，那周大人竟然看上了冯妈妈不成？”
不知是谁一语，引得哄堂大笑，沁心将几人睃一，甩了袖
，“你们懂什么？既是嫁前……，我看呐，一定是请冯妈妈去传那周家小什么房秘术。”她复望向明珠，捉了她的手，“我说你可留心些，别让那周晚棠将你们宋大人的魂儿勾走了。”
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