陈
慢表
，周晚棠将绣鞋一跺，就要去拉她，“音书、你在爷面前胡说些什么？赶
住嘴，这时候扯这些
什么？！”
音书犟
自个儿的小臂，反朝宋知濯又跪近一步，仰起的瓜
儿脸上泪迹满布，被榻侧的烛光照得
目惊心。宋知濯的
仿佛被她的泪光细蜇了一
，些微错开了一些。
半刻的岑寂后，音书吞咽一梗住的
咙，继续半真半假地说起，“姑娘就是独自安静死在这里，也是个不吭声儿。可我们丫鬟的心里却替她气，是、我们是说了些不大听的，挨这顿打也是活该，可总不该把大
脸上的伤也归置到我们
上来。”她将一侧，瞥过绮帐一，“几个姑娘过来时，撩了绮帐姑娘的手臂一看，上有条细
，不知是打哪儿划来的，非说是
莺给划的。大家厮打成一团时，我就瞥见绮帐姑娘由地上摸了个碎瓷片，要往我们姑娘脸上划，我急手快，将她的腰扑抱住，或许就是这时不慎往大脸上划了过去，到底场面太
，我也没瞧清，不敢说。”
“呸！”绮帐听完，撑起腰来就朝她狠啐一，“你还敢冤枉我？！空白牙的，就由得你说，我……。”
“闭嘴！”未听她说完，宋知濯便怒斥一声，将满室伏跪的丫鬟叱得
埋。顷刻，他
的嗓音又平稳散开，“绮帐，你把袖撩起来。”
明珠心
不好，瞧去，果然见那
白的小臂上一条狭
的伤。偏那音书说得有鼻有的，明面儿上一一个“不慎”、“没瞧清”，却又句句合合理，连她也不知该如何替绮帐辩起。暗里给她递给
，想叫她先认个错儿，偏偏她又未瞧见。
月沉星移，一霎的沉寂，倏然听见外一阵云舄杂，原是正屋里已请来太医，正往那边奔去。
眺目一瞬，宋知濯又将收回来，睨着绮帐。绮帐
上一颤，晓得他动了怒，急火攻心地就将侧跪着的玉翡一推，“你胡说些什么？！你这张贱嘴，明明是你们主仆先对我们不敬的！我撕了你这张贱嘴！”
“够了！”宋知濯拍案一声，瞪着绮帐，想起平日里这几人便是个没规矩，偶时连自己的话儿都要驳两句，如今早已是没个
统。正想着要拿一个开刀，可余光瞥见明珠，
尖要将人“打死”的话儿又悬回去，最终冷将众人一瞥，唤来门候着的
事儿，“将一人等，统统先给我关到空屋里去思过，知错了，再一人打二十板！绮帐与音书二人，为屋里的大丫鬟，反而带闹事儿，理当重罚，将她二人各打三十板！”
言讫，他
座起，独自踅屋去。事儿的遂带了几个小厮
来，将丫鬟们押走。明珠骤听三十板，心
惴惴，急上前去拽了绮帐的手，“你别怕，啊，好好儿的捱一夜，你们都别怕啊。等夜里我替你们说说好话儿，别怕啊……。”
一人等被押了去，狼藉一片的屋，只剩了她与周晚棠。映着四
蕙炷半销，明珠远远将她望住，见她
面啼红、残髻缭发，却迤然自立，姿姿段半
儿不见落魄。
一阵凉风袭堂，刮卷了喧耳夏夜，明珠倏然打一个寒颤，只觉那些蜡烛，都似兽的，正瞪着她，要将她拆
分骨。
静默，周晚棠轻言细语地走近，脸上半明半昧地挂起一个笑，“姨娘不是赶着要去求爷？这会快去吧，闹这一夜，我也乏了，要歇息了，就不送姨娘去了。”
驻足一瞬，明珠望她一，最终旋裙而去。整个蜿蜒廊悬满了绢丝灯笼，将夜照得通亮。丫鬟们端着鎏金铜盆来来往往，纷杂错履，明珠梭巡一圈儿，未找见宋知濯。但看那一满月的棂心窗人影繁复，也未知童釉瞳的伤势如何。
正是焦心，只见明安不知由哪里跑来，行了一礼，“少爷在里呢，他这里且得有一会儿，叫不必等，先回去睡。”
明珠楞听一瞬，茫然无措地将一，“成，要是大的伤没事儿了，你叫人去报我一声儿。”
这一去，纷
错影里，自有人秉灯照明，她的心却像是坠在一潭浑
里，摸不见瞧不见一缕光，如一只闷飞鸟，不知是哪片云困住了自己，细思细想，她只能想到周晚棠。
俯观片片绿瓦，在月更加漆黑，偶有星火烛光，却不足以能将夜照亮。
巷，有一盏灯丝飘摇，款款地飘
另一座院。院蛙鸣更甚，围着那一池寂。各
已歇，唯独宋知书的屋传来琵琶莺动，
地未知又是何觅来的佳人。
夜合展目朝上遥望一，细若不闻地叹一声，
灭了手上的灯笼，踅北廊，推开屋门又轻声楔上，旋到榻上将所见所闻缕述綦详。
轻柔如风的，是楚
丹媚迭迭的一笑，摇着一把凤冠琵琶山雀图的纨扇，“这可有得大忙了，这一夜，又要惦记她那些丫，又要思郎君不归，只怕难以眠吧？哼哼……，她也有今日。”
“小
，”夜合自倒一盏饮，又吞咽不迭地坐回来，“我瞧这周晚棠倒比那童釉瞳聪明些，只是大少爷虽动了气，到底也顾及了大的脸面，没有重罚，不过是让打丫鬟们几板，
之痛而已。别人倒也罢了，唯有那绮帐，我不消气！白日里听见她说什么‘贴补娘家’之类的话儿，分明就是沙
影的说咱们！我就想去同她争论争论的，偏小拦着我！”
迎着风烛，楚丹的笑意愈发见冷，打扇的手一住，“我瞧那周晚棠虽有些心计，却还是不晓得宋知濯的心儿到底有多偏，将那些丫鬟打一顿，不过是面上瞧着公允罢了。你来，”她将几个兰指勾一勾，勾得夜合贴近半寸，“将我让你买来的那‘归魂散’
给看押的小厮，叫他寻个时机给绮帐吃，届时死在那里，谁知她是虚让板给打死的、还是给药死的？”
“你前些日让我买那药，就是预备今儿的？”
“我哪有那样料事如神？”楚丹嗔她一，直起纤腰，“我不过是备着，想借着周晚棠的手整治整治那童釉瞳，好叫宋知濯吃不了兜着走，谁知竟然了这么档事儿，既然童釉瞳受了伤，我也不必费心了。就用这药助那周晚棠一臂，绮帐这丫被宋知濯的令给打死了，你说大能不跟他急？”
纱窗来细细绵绵的风，拂开她慧明的笑脸。夜合久而过后，将一，另上一盏八角
灯，犹豫着终是递到她手上，“这么晚了，小真要到三爷那边儿去？这会急什么呢？明儿天亮了再去不迟啊。”
她接过湘妃竹的挑杆儿，摇着扇，“明儿三爷一大早就要到礼
去的，我还是现在去，否则依童釉瞳那
，又要哑
吃黄连——有苦自个儿咽。你留，警醒着儿，一会儿好替我开门的。”
夜合送她去，直至院门，吱呀将一扇门缓缓拉开，与上廊屋隐约传的丝竹檀板之声，形成了参差错开的两片天地。短暂的烛光一转，照见窗
上一双鬼祟之，又重归黑暗。
夏盛遍，红蝉夜歇，八面绢丝素裹的火烛一飘，就飘到了另一座院。室寂静，只闻铜壶滴漏，宋知远罩一件玄锦寝衣，将藕裙檀粉的楚丹迎至榻上。
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