西山的最后一刻死的，死在金源寺的暮钟里。她先是腹痛难忍，摊在地上爬不起来，逐渐有什么沉重的东西从
间坠
来——是血，是两个耳鬓相缠还未成形的男胎，接着是更多的血。
血，譬如
不尽的万丈光
都在这一朝、独在这一朝，匆匆由她间倾倒来，里
杂着她粉碎的心与旧香残粉。
事实上，比她人先早一刻死去的是她的心，所以在闭
之前，她未言不呼，默默地
受最后一滴血淌向地面。
随着最后一缕残
，由万丈红尘
来，又自万丈红尘去，静如满地红粉芳馥，归为尘土。
姝芳艳魂转天涯，又是霜月，谁堪共展鸳鸯锦，同过西楼此寒夜1。这厢鸳锦之上，有二人对眸，一人千忧百烦，一人窥而陪叹。
明珠是霜
半凝之时从青莲
得知烟兰死去的消息，颇为懊恼一阵，还与青莲抱怨，“那日在厅上，我就应该替她说句话儿的，大概也不至于让她年纪轻轻的丢了
命，你瞧那些人，当时都护虎视眈眈的围着她……。”
一盏盏烛火由青莲手间
燃起后，她又寻了支银烛台，一手举着，一手覆风，缓步迁徙至案上，又拿来一
鹅黄灯罩扣上，“我的小姑
，那关你什么事儿？你不想想，你才与她一遭见面呐，就想替她，平白倒把别人得罪了。”
“是，”明珠瞥
嘴角，面前搁一个小竹篮，里是一些
线银针，及一堆成片成块的绒缎散料，不是月白便是霜白。而手已经一只半
好的锦袜，正飞针走线往上收带
，“不肖
说，我向来也是不多
闲事儿的，那日一扯我，可见我就没说话儿了不是？可她毕竟怀着孩，我到底有些于心不忍。”
一晌话儿，青莲添了炭又扫了床，这才往她肩拍拍，“你纵是好心，也无法，世上这
事儿太多了，哪里得过来呢。成了，我来同你说话儿，倒叫少爷在外间看书，我先去了。”
她前脚走，后脚宋知濯便卷着书撩帘
来，
上一件麒麟纹柳芳绿织金锦圆领袍，往明珠跟前儿一站，莫如那翠叶托一朵粉菡萏。
他用卷着的书抬起她的
，风非常，“哟，怎么不
兴了？你青莲惹你了？”
“哪里不兴？”明珠拂他手的《太白经》，扬着小脸将他嗔一，“青莲可不会惹我，她平日里训我两句，也是为我好，我晓得她的，我又不是那不知好歹的人。”
宋知濯惬心一笑，旋至两片烟灰轻绡帐，撑着膝落目书上。然而字里行间，总挽着月淡
，还有明珠上皂角的清香，堪比“龙团胜雪”。
他又抬眉起来，静窥她一片袅娜生香的背脊半掩在蓬松的青丝之间，她的一个胳膊一抬一落，正在同针线顽抗对战。烛光将她蜿蜒的
廓
上一圈薄黄的光，正若这冬日的太，单薄无力却顽
倔地普照着人间。
炭火偶有轻绽，漫如一生的寂静后，明珠倏然扭过来，笑容里回
着小小得意，“你又在后瞧我，可被我抓了个现行不是？”
他也真像个偷看姑娘的窦初开的少年郎，蓦然红了脸，心虚地垂眸往书上看。
“别看了，”明珠不知何时已经曳着裙边儿了过来，坐在他边，将锦垒叠的床面坐个小小陷落的弧线，与宋知濯心上的弧线一样温柔。
她将一只锦袜递到他，胳膊肘也跟着撞一，“嗳，别看了，先瞧瞧我给你
的袜好不好？你试试，若是好我再另一只。”
抬起脸时，宋知濯分明还有些羞意，却接了袜反讥她一，“你还会女红？真是奇了，打你来这近一年，我见过你焚香、烹茶、饭洗衣、
桌扫地一应
使的活计，唯独没见过你动过针线，这会又想起来横飞针竖捻线来了……。”
一
说，一支起脚往上
，一半便顿住，
来拧到她前，“我的，你这是哪门的袜？只去半截就让你死了。知
的说是袜，不知的只当你是将银票
儿死在里呢。”
“啊，不能吧？”明珠拽过来，柳眉低颦、翻来覆去瞧一会儿，方讪笑了两声儿，“真是对不住，我对针线不在行，走错线了。从前在庙里，不过是袍破了两针，也难不到哪里去，即便的横七扭八的，也不妨碍穿。这还是一次又是裁又是剪的东西呢，倒把这好好的料给糟践了。”
望她颇有痛心疾首之意，宋知濯忙接过来，“你这回东西就是给我的，哪里能算糟践呢，就算穿不得，我也放到柜里去珍藏。”他将那袜
到枕底，拂了她
前的发，“如今看我见好，丫鬟们也不敢再懒怠了，你要什么，只吩咐丫鬟来就是。你平日也太和善了些，纵得她们将你的份都忘了。我看啊，你只拿你大的款儿，凡事使唤她们去就成。”
明珠骇然，将两个睛瞪得似两圆月，“快别了吧，我虽名分上是主，却连你们家最低等的丫鬟都不如呢，我可得罪不起她们。”
“嗨，英雄莫问
，”他引着她脱了鞋盘了，双双对望，“是你凡事都要自己，才养得她们如此。譬如青莲，她原也只是丫鬟，你成日家不分场合只‘’的叫她，未免太纵了她些。”
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