第七十七回：紫藤

    那教坊使：小娘，本官来瞧薛妈妈。

    原婉然莫名其妙，刚刚教坊使风急火急赶人，没多久又来探病？

    到底她忌惮教坊使官吏份，自陪笑：多谢大人好意，妈妈生病劳顿才刚安歇，不方便见客。您请来用杯茶，将来妈妈康复，我们和她再去谢过大人。

    教坊使一愣，笑脸有三分勉，薛妈妈我们必是要见的，她也必肯见我们，你喊她起来准备。

    我们？原婉然忖，还有谁要见薛妈妈？

    她妙目一转，街前除开教坊使座骑，路旁停了一辆车，车装饰与车夫、仆役打扮，算来属于富家用度。

    她踌躇半晌，：大人，您在天香阁亲所见，薛妈妈虚弱，必须休养

    教坊使笑不笑，压低嗓：本官可是为你家着想，来客是贵人，倘或得罪了，哼，人伸指一捺他作指尖死虫的手势，接着：能捺死你全家。

    原婉然受了威吓，气归气，却也害怕。

    教坊使大小是个官，兼且畏惧病气楣气，这能让他结、不顾害怕带路的贵人，她们平百姓必定开罪不起。

    这段心事在她脸上了来，那教坊使哼哼笑了。

    原婉然抿嘴，她不甘心向教坊使低，不愿打扰薛妈妈；但不低，拂了教坊使脸面，万一他整治赵野和薛妈妈呢？

    车那边，仆役搬凳的搬凳，掀帘的掀帘，车里人似要地。

    教坊使：快去通报！薛妈妈染的可是疫病，能有贵人亲自探访，这面分可大了，她绝不会不识抬举。

    一语惊醒梦人，原婉然豁然开朗，一个念跟着冒了来。

    她心脏突突地，挣扎几，鼓起勇气了三分声音答话：既是贵人，那便更不好请他来了。

    教坊使愣住，而车里人地走来。

    原婉然角余光留心那贵人动静，向教坊使恭敬解释：大人，您先前薛妈妈妈离开天香阁，让她爬也得爬走，不就是怕脏了天香阁，害贵人染病？民妇又如何好让贵人屋接近薛妈妈呢？

    教坊使当即喝斥：贵人当前，不准胡说八。恶狠狠瞪了原婉然一。

    原婉然吃他惊吓，瞬息瑟缩肩，随即自定神，压怯意清晰说话。

    民妇不敢胡说，大人确实让手驱赶薛妈妈。民妇丈夫制止，您不兴，声言要托关系整治他，在场的人全听见。

    她说话间，贵人已走到近前，那人约莫四十来岁，衣着考究素雅，眉清目朗，眉心一竖悬针纹，顾盼间威仪自生。

    原婉然朝他施礼，对方拱手回礼，很平常的举手投足，自然挥洒一派文雅庄重，原婉然蓦地想到薛妈妈，这两人分一一低，气质却极相似。

    教坊使慌忙转向贵人，杀儿抹脖拱手作揖，大人，这小娘所说，全系误会。官

    那贵人淡淡扫来一，教坊使便噎住不敢再说，拱手又放，放又拱手，双手没个地方安放。

    原婉然憋住笑意，郁气疏散不少。

    多亏教坊使提醒自己，贵人不顾薛妈妈疫疾在，亲探访。如此有心，与薛妈妈的份该当匪浅，便不会待见教坊使驱赶欺侮她等作为。他要能替薛妈妈气更好，顺让教坊使有所忌惮，不敢动赵野歪脑。

    贵人递来拜帖，小娘，敝姓姜，与薛妈妈乃是通家旧好。今日晓得她贵有恙，故来拜访。

    那姜大人嗓音较一般男清越，因言行客气，原婉然便先有两分好，她接过拜帖，识得拜帖上写的三字：姜怀恩。

    姜怀恩：既然薛妈妈不便见客，姜某明日再来。

    原婉然踌躇，从天香阁到家里，路程不算很，薛妈妈发已更厉害，呼也不畅。病势如此，到明儿未必便有力应酬。再者，这姜大人既与薛妈妈是旧识，双方久别重逢，妈妈喜了，神振作，说不定多一分大好的机会。

    她因说：大人，请屋里坐，民妇瞧瞧妈妈安置了不曾。大人，妈妈病不好挪动，恐怕无法当面相见。

    姜怀恩和蔼笑：客随主便，一切听凭主人安排。

    原婉然便将客人让家里奉茶，而后寝间探看。薛妈妈躺在床上假寐，听了她门声响，挣扎微抬起。

    薛妈妈微笑，好孩，不必张罗了，我这样便好。

    原婉然：妈妈，教坊使带了客人上门。

    哪位？薛妈妈茫然，大抵料想不到她有哪位相识分到足以驱使教坊使带路，分到肯在此际登门探病。

    原婉然扶起她，递上拜帖，是位姓姜的大人，正在厅上。

    薛妈妈拿着拜帖，对上面姜怀恩三字摇，我并不认识这位。

    原婉然：他说是您通家旧好，许久未见，年人。

    早前薛妈妈受教坊使当众驱赶，喜怒不形于，冷静以对，此刻闻言，她一贯的安详松动了，眉稍角惊异之。

    他生得什么模样？薛妈妈问，虽则自镇定，问话却有一丝震颤。

    教坊使说他是贵人，喊他大人，该当是个官。原婉然回想，轻声：那人气派大的，跟您很像。嗯，还有，他嗓柔亮。

    薛妈妈忽地一阵猛咳，原婉然慌忙拍她背脊。

    是他，真是他。薛妈妈喃喃自语，神由惊异到喜。她病渐渐消褪，面庞生光采，眸底泛现隐约光。一会儿她回神，瞧瞧自己双手红疹斑斑，再抚上脸颈，那分神采黯淡了，我不能见他。

    末了薛妈妈理好衣妆上炕，原婉然请姜怀恩到门，隔着纱糊隔扇遥遥斜对。

    两人隔了一层碧纱望向影影绰绰的彼此，俱都静默。

    过了一阵，薛妈妈笑：贵客来访才起，觉嗓僵，便即打住，又一阵咳嗽。原婉然连忙上前拍抚她背脊。

    养病要。姜怀恩安，他的话声沉稳，好似心如止，原婉然却莫名觉得，这是使了许多劲力方能维持的平静。

    不论如何，他语调里温昭昭，毫无阔别经年的生疏隔阂，竟似与薛妈妈常来常往，朝暮相见。

    那以后，薛妈妈和那姜怀恩如同约好了似的，都不说话了。

    屋里一片沉寂，原婉然有一没一轻抚薛妈妈背脊。

    她坐在薛妈妈边，却觉得薛妈妈去了自己到不了的地方，姜怀恩也在那里。

    他俩一个是江，一个是江尾，逝去的岁月在他们之间无声动，那些只有他们两人知晓的心思秘密、前尘往事，潜在静默底湍急奔。而自己远远地在岸上，看着或不看着，于他们两人都无碍。

    过了一阵，姜怀恩由怀里掏事，向原婉然：小娘，请将此转呈。

    他转薛妈妈的是一条帕，那帕折叠整齐，质地上乘簇新，除此以外便无其他特别地方。

    原婉然忖，这是什么呢？她揣着