韩一鲜少
声，这回却喊人，而且一反平常沉稳，
气激动。
赵野立刻赶到门前：“大哥，怎么了？”
韩一面
凝重立在大门外，手持一封书柬。
“我正要
门，发现这封信
在门
。——是婉婉。”
赵野急忙接信阅览，那信件统共两张，最上
一张纸质料普通，纸上寥寥数语，字迹娟秀但几
笔划稍微歪扭，好似执笔人手抖，拿不稳笔。
他一看便认是原婉然的笔迹。
信上写
：“韩一赵野苦恐怖死”，纸上一角沾了一抹黯血痕。
赵野双手无法自制地颤抖，好容易盼到和原婉然相
的确凿线索，还是她的亲笔信，却如此惊悚。
原婉然心
忍
贴，此时
落在外，不得与他们相见，为免家里
心，必不肯轻易诉苦。而今她究竟遭遇何等大难，居然写“苦”、“恐怖”及“死”这等骇人字语？
赵野抖索着手要翻到第二张信，教韩一拉
门
。
“我们屋里谈。”韩一气别有
意。
赵野心神不属任凭兄
带回宅，
里读至第二张信。
第二张信字迹丑陋潦草，写明让他们兄弟俩过数日到临
城外，在某放
叁百两雪
银，原婉然便可安然返家，否则让他们兄弟等着收尸。
“收尸”两字怵目惊心，赵野肝胆
裂，及至目光飘到信末署名，他
皱的眉一松，扬了起来……
两日后，赵忠向赵玦禀报：“今日韩一兄弟往临去了。”
赵玦：“他们手脚倒快。赵野倒罢了，韩一有军职在
，告假不易，他能迅速动，必然费了老大劲请托。”
“如此更可见那两兄弟对二爷的圈
信不疑，小的派人暗
察看，他俩展信读罢，都面上变。”
赵玦冷笑，韩一兄弟不痛快，他就舒坦。
赵忠说起此事，：“二爷明，用佛经诈人。”
赵玦为尽快将韩一兄弟诱离京城，设绑票骗局。要哄骗他们上当，必得有信
证明原婉然确实在“绑匪”手里。
原婉然边可兹作为信的事唯有她平日回向用的手抄经文，可惜用不得。
为是赵家供应她的纸墨皆系上品，
理，绑匪不会肯供应人质这等奢侈事；人质朝不保夕，也不会有闲逸致誊抄经文。
再者以赵玦的私心，就连原婉然掉落的一
发他都不愿意分给韩一兄弟。
穷则变，变则通，赵玦由原婉然的手抄经文截取字句，由“度一切苦厄”、“乃至无老死”和“无有恐怖”等句
“苦”、“死”和“恐怖”数词，连同回向偈里，韩一兄弟的姓名
由手仿写，假作原婉然去信诉苦。
他事忙，拟定骗局梗概，余勒赎信函、钱地
和时间都由赵忠打理。
赵忠拣临会面，他说：“由京城到临，来回必需多日，等韩一两人回转京城，大势已去。”
赵玦待说话，一个小厮上前呈上纸条：“二爷，商号清波分号送来飞鸽传书。”
商号有要事才动用飞鸽传书，赵玦当即取信展读。须臾览毕，他问向赵忠：“前几日你打发池娘
主仆离府，她举止如何？”
赵忠回想那日光景，：“池娘很脆，一声不响上车就走。——依行程，昨日她们主仆该抵达清波，登上我们商号的船走
路。二爷如今问起她，敢是清波分号来信和她有关？”
“不错，”赵玦，“池娘自尽了。”
赵忠讶异：“她当时不像存了死志。”
赵玦看向手纸条：“简
事也这么说，他护送池娘一路上，一看不她心绪有异。”
赵忠疑：“江嬷嬷陪在她边，怎会容她自尽？”
“上船以后的事，夜里她上甲板透气，推说风大，支开江嬷嬷回房取披风，觑人不见，投了河。”
“夜里落，只怕难找。”
“确实如此，简事派人找了半夜，没找着。”赵玦吩咐，“你传信给清波分号，替江嬷嬷在当地客店赁房落脚，雇仆妇伺候并看住她，别教她闹事。另外雇人打捞池娘尸首，帮忙治丧。一个月后假使不得池娘落，随江嬷嬷自便。简事等人护送池娘不力，各领五十大板。”
那赵忠领命传书，这江嬷嬷睁着桃一般
的睛坐在河畔棚，盯捞尸人潜
河里。
几天以前，她还当主仆俩已经倒霉到家。
她们主仆猝不及防教赵玦打发回乡，自此池
罕言寡语，少茶饭，教江嬷嬷愁得不得了。
那日到了清波，主仆上船在房里等待开船，池什么也不
，只盯着窗
。
窗外一片上风光，因着甲板上不时有船工走动，不得不放竹帘，池就对着帘发呆。
时近正午，江嬷嬷由岸上客店叫来整桌上等酒菜，殷勤盛饭盛汤，送到池面前：“姑娘，你一些饭，喝汤也行。”
池回神，勉
吃了一菜，再喝几汤便放碗。
江嬷嬷劝：“姑娘，再吃吧。人是铁，饭是钢，少吃少喝要亏了。”
“
娘，我实在吃不。”
江嬷嬷憋了几天，憋不住了：“姑娘，你还年少，有才有貌，有田有地，不怕过了这个村儿，没那个店儿。”
“娘，你说什么？”
“我说叁条
的蛤蟆难找，两条的男人满地跑，你犯不着为赵玦那个坏东西伤心，不值当。”
池一听，微微一笑，但那笑意尚未全现便已消没：“我并非为赵玦难过，我没有这闲心。”
“那你为何茶不思，饭不想？”
池费了些劲，方能将心声吐
：“娘，我害了原娘。”
“你如何害了她？”
“我告诉原娘赵野发疯，她才逃跑。”
“你只向原娘说了句话，在她上，她要跑你又不能叫她站住。”
“我只字不提就好了，或者讲明白赵野已经病愈，原娘便不会逃。她不逃，便不会死。”
“这只能怪老天捉
人，原娘哪日不逃，偏生挑地动那日，太不走运。”
池摇：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。娘，这些天我睁闭总看见原娘，她听说赵野疯癫，失魂落魄；她事前，祝我如愿回乡。——娘，她和我从前一样想回家，因为回不得，便盼望我能遂愿。人家以诚待我，我……我害她冤死。”说到最后，她将脸埋双手里，彷佛无颜见人。
江嬷嬷慌忙拍抚池背脊：“姑娘，真要怪该怪我。是我劝你亲近赵玦，是我调唆你和原娘别苗，所有罪过与你无，全是我老婆造的孽。天要打，雷要劈，原娘要来索命，都该找我，没有你半事。”
房外甲板一，有人走来发脚步声，嘴里唤：“简事，许久不见。”
简事由甲板另一迎上去，两人停在池
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