贵族家
的仆役总是自清晨便开始一天的忙碌，在公爵阁
用完餐，悠闲地待在起居室阅读早报时，这些陀螺般转了一早上的人们才总算能有半小时用餐歇息的时间。
「达芙妮，你太偏心啦，」将仆人们的早餐端到厨房
桌上，脸颊带着小雀斑的贝拉叫嚷起来：「这盘特别多的
铃薯泥是谁的？别告诉我是艾德格？」
丰腴的厨娘挥着汤勺，朝碗里盛着
腾腾的
汤，笑着骂她：「知
就行了，
什麽说
来？――噢，老天，你怎麽把盘
摆到那儿去了，错了错了，那是连恩的位置。」
贝拉不为所动，依然让那盘叠成了小山的铃薯泥和面包放在她想要的地方：「连恩今晚要在舞会上替阁
很多事呢，他得多吃一
。」
「艾德格不也得事？阁
边可少不了他。」达芙妮
着腰，拿勺指向贝拉：「放过去，我再多挖儿给连恩就是了。」
不
不愿的雀斑女孩慢吞吞地将餐盘挪了过去，又凑到达芙妮边将汤和加过量的餐端到桌上摆好。不一会，
家与两位男仆，以及负责浣洗衣
及打扫的女仆们前後走
厨间，在各自的位置座，达芙妮和贝拉也洗净双手，坐到桌边。
「来
行餐前祷告。」克拉克在上首看着其余人，作为一个虔诚的信徒带领他们
谢天主给予的慈
和
餐，在度适的祷词结束後拾起刀叉：「开动吧。」
慑於克拉克绝对的威严，餐桌上一时只剩餐
与瓷盘碰撞的清脆声响，和隐约的咀嚼声。只有达芙妮乐呵呵地自面前的餐包堆取了一个，递给一旁的艾德格：「多吃，晚上可没时间给你吃饭。」
艾德格原本想婉拒――作为一个
血鬼，血之外的
对他而言都是可有可无的――但当看见对面连恩飘来的不快
神时，他顿了顿，礼貌地接了烤得金黄的餐包：「谢谢您。」
「达芙妮的心都偏到天边去啦。」贝拉小声嘟囔着，她年纪不大，庄园时间却已有数年，说话比起他人随意些：「明明我们也要忙舞会的事，就只知照顾艾德格。」
克拉克放手里的餐匙，看向坐在连恩边的女仆：「贝拉？有什麽事吗？」
「噢，没事的，我只是被汤给
着了，先生。」贝拉对这位霜鬓老者还是有些畏惧的，没再说话，安静地拿起叉匙用起餐。
仆人们的早餐相对起公爵阁的简易许多，又饿着肚活了半个早上，盘很快便见了底。达芙妮与贝拉起收拾餐，其余人则四散回各自岗位工作，艾德格也不例外。
向的达芙妮再三保证自己已经填满了胃，不需要再多吃上几球铃薯泥後，艾德格走厨间，准备往李斯特所在的起居室而去，却被等在外
的老家喊住：「艾德格，和我来一会。」
见他神
端肃，艾德格没有询问克拉克找自己的用意是什麽――他心底隐隐有着猜测，大约是和昨天那本公爵夫人候补名册有关。
被老家带着拐了几个弯，最终在无人的廊底站定，艾德格沉默地伫立，等待老者开
。
「我就开门见山地说了，艾德格。」克拉克不愿再迂回暗示，而是选择直接挑明：「公爵阁需要一位妻，一位能和他挽着手席社
场合的女
。」
青年抬手，将已经梳得一丝不苟的金发往旁轻拨，平静：「我不明白您的意思，家先生。这些话应该和阁说，不是吗？」
「艾德格。」老家眉间拧成了紊
的结，对於贴男仆事不关己的回话极其不满：「我知你和阁正……
於不愿失去彼此的状态，我并非要你们就此分开，也无意拆散你和阁，但阁仍然需要结婚，而那个对象必须是位
面的淑女。」
血鬼定定地看着克拉克，後者也以鹰目回视，气势
人，没有半分要就此让步的意思。
「当然，只要那位淑女愿意，在生孩以後，你和阁依旧能维持现在的关系。」僵持片刻，老家想起昨日里李斯特
的为难神态，还是松了，提他所设想的解决方案：「或者更幸运，未来的夫人只想透过联姻取得家族间的势力联盟的话，让她与阁分居也是可能的。」
艾德格的心糟透了，因为前的老者自以为两全其的提议。
让李斯特和别的女人在充斥伪善者的教堂互许终，再同床共枕并生孩？不过是在脑闪过那些画面，血鬼的脸便显而易见地沉，黑得和
炉里烧成炭灰的木柴一般。
那是他上记号的专属粮，别说被别人染指了，就是连恩这
不怀好意盯着公爵阁的人都能被他
记恨上；现在老家却试图要他接受一个能名正言顺地与李斯特双对的女孩？
艾德格猜自己会在人选定那天将小姑娘给徒手撕成碎片――虽然平常一直收着，但他尖利的指爪是能够轻松破开野兽背脊，将其剔骨割裂的存在。
「您以为我和阁是什麽关系呢，家先生。」艾德格
行抑制住怒意，冷冰冰地回应：「再说，阁若是不愿意，您跟我说这些也是无用功。」
李斯特是不会松的，他极为确定这――一是於後裔对他的烈依赖和眷恋，二是他很清楚公爵阁的即便成婚也不能和女生育後代，而後者不会想让这事传去。
见他像堵
般无法沟通，克拉克修剪齐整的白须一抖一抖：「听着，艾德格，男人并不是什麽惊世骇俗的玩意，可人总归是人，即便阁再怎麽排斥，他终究是要――」
「叮铃铃！」
设在角落的召唤铃响起，打断了老家慷慨激昂的发言。艾德格朝走廊另一端的起居室望去：「抱歉，家先生，看来阁是等得不耐烦了，恕我失陪。」
踩着油光鋥亮的
鞋转离开，艾德格将兀自气恼的克拉克抛在脑後，
和火烧一般，就连装饰用的心脏都像是要炸开一般，被怒气
得发。
搞什麽。血鬼板着脸想。他最近似乎越来越失控了，二十几年从来没跃动过的心脏因为李斯特而产生各奇怪症状，现在更是不舒服得让他恨不得将那儿掏来扔了。
莫名其妙。艾德格冷着脸打开起居室的门，在看见漂亮男人放报纸不
兴地问他去了哪儿，怎麽这麽久不见人影时反手关上门，朝前几步，用嘴封上那张絮叨着追问行踪的
。
没想到会被亲吻的公爵阁睁圆了，不过片刻便阖上，微启贝齿，让焦躁却不得其门而的
尖闯，占据柔
的腔。
一如既往地在李斯特快窒息时才停吻，艾德格放开扣住他颔的手，接着奇异地发现灼已经消散无踪，取而代之的是一阵酸涨，和心脏轻微却快速的跃动。
他不明白这是什麽意思，但这觉很好，所以他再度欺上了公爵阁柔
的、被自己蹂躏得
艳
滴的
。
「再一次。」血鬼低声说，漂亮的男人睫飞快扇动，乖顺地将双眸合起，迎接冷峻青年的掠夺。
夜幕低垂，舞会在悠扬的乐声拉开序幕。
似
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