在皇
举行的艾达公主的十六岁生日宴会十分隆重。宴会上，维诺宣布了一个重要的消息，他和艾达将在两个月后举行婚礼。意料之
，维诺十几年前便说过这件事。
实际上，边境的战争刚刚结束，维诺和
缪尔带着疲惫的战士们班师回朝。维诺将那个新纳
帝国地图的宝石矿场命名为“艾达矿场”，并将其作为新婚礼
赠送给艾达。
约尔离开了皇，前往军队效力。维诺对他说，他要结婚了，所以约尔没必要留在他
边。当然，这并不是约尔最关心的事
。矿场附近的三个村
，所有人都被刺杀而死，无人生还。
照维诺的说法，这是诺林公国的残余军队
的，而维诺带领军队将诺林公国从地图上抹杀。约尔并不相信这个说法，他问维诺，维诺自然不会告诉他。
约尔到了新职位的地方，见到缪尔便说到这件事：“穷兵黩武，打了那么多的仗还嫌不够。生日宴会都那样奢靡，更何况两个月后的婚礼。表哥，你也在场，能不能告诉我边境上究竟发生了什么？”
“维诺要结婚了，我知
你伤心，但他是皇帝，你从一开始就应该清楚。”缪尔说。
“不，这是两回事。陛
的薄，我是知的。但三个村庄本来就是我们帝国的，何况……就算他们不是我们的国民，就必须死吗？”
“我只能表示遗憾。”
“博兰特家族世代忠诚于亚顿家族，但是，缪尔，你真的明白你为何而效忠吗？”
“我效忠于维诺。”
“贵族应该忠于皇室，忠于国家，但不应该……”
约尔的话还没说完，便被缪尔打断：“约尔，这话跟我说说就算了。如果是别人，小心传到维诺耳朵里。你初来乍到，熟悉一事务，不要丢阿提诺克家族的脸。”
“知了。”
×××
维诺在
院散步，发现远方似乎有个人影。那个女穿着漂亮的连衣裙，朝维诺慢步走过来。有一瞬间，维诺觉得自己
现了幻觉，看到了玛利亚向他走来。
维诺很快想到她是谁，问：“
丽丝？”
“是我。陛贵安。”丽丝说。
“只有你一个人？”
“风和伊萨也回来了。”
丽丝想见艾达，说了几句便先走一步。维诺又抱着那只白猫，和不太相熟的苏晓风说话。他看着苏晓风那张毫无衰老的脸，
叹：“你还真是一
都没变。”
“陛也是，依然年轻和健康。”苏晓风说。
“艾达都十六了，我比她年
十九岁。”
“陛风华正茂，正是好年纪，亚顿帝国在您的带领之，日益
大繁荣。”
“你说奉承话真是让我不习惯，你应该对所有人冷漠，包括我。”
“那陛可真是误会我了。”
艾达正在房间试穿婚纱，这时候，丽丝刚好
来了。艾达看到丽丝的时候，直接愣在原地，她问：“……丽丝？”
“艾达，是我。”丽丝走过去，站着艾达面前。
艾达
拥抱丽丝，说：“我以为我再也见不到你。”
“你要结婚了，我是来参加你的婚礼的。”
“婚礼结束后呢？你不想多留几天吗？”
“我和风还有要的事，不可能一直留在亚顿的皇。”
“你们没有找到那位重要的亲人吗？”
“我们一直都在找他，现在也是。”
“对了……科林公国……”
“莫哈的军队攻破科林王的时候，阿尔哈克丽丝不在，于是她成了科林公国唯一幸存的贵族。我这些年也没有再见过她。”莫哈王国是科林公国旁边的大国。
“如果她向哥哥求助的话，哥哥一定会兵相助……”
“谁知呢。好好准备，我期待你等婚礼。对了，伴娘是谁？”
“我希望是黛汐或者黛比，但她们都不愿意。丽丝，你来了，你愿意当我的伴娘吗？”
在亚顿帝国，双生有一些奇怪的禁忌，比如不能成为别人的伴娘或者伴郎。还有另一层，黛汐和黛比早就互相保证一辈在一起，她们不能算是严格意义上的未婚。
“也不是不行，只是时间有些仓促。”丽丝说。
“没关系，我相信你。你怎么不问我伴郎是谁？”艾达说。
“伴郎是谁？”
“菲尔多。”
“菲尔多公爵，他也就比维诺小几岁，到了这个年纪都没结婚。”
×××
黛汐和黛比双双站在浴池，互相抱着为对方搓背。
汽氤氲，两个人开始接吻，
缠，不分你我。丽丝还以为她们只是在洗澡，直接走了去，谁知就撞见了这一幕。
丽丝连忙转过，说：“对不起，打扰你们了。”
黛汐和黛比草草结束这个
吻，黛汐刚才没看清这个人，看她又不像
熟的侍女，问：“你是谁？”
“我是丽丝啊。这么多年没见，你们可能认不来了。”丽丝说。
“你不转过来，我怎么看你是谁。”黛比说。
丽丝转过，只见两个人在漂满
的浴池
光
肩膀和
致的锁骨。两个人看了那张脸，得那样像玛利亚，又像小时候的丽丝，自然错不了。
“没想到，你还会回来看我们。”黛汐说。
“我来的不是时候，你们继续，我先走了。”丽丝说。
“一起洗吧。你一路上应该也很累，不如来放松一。”黛比说。
“好像不太好。”丽丝说。
“都是女孩，有什么关系。”黛汐说。
“我走了。”丽丝说完，赶走了。
×××
菲尔多公爵家。
“卡特伯爵，我很佩服你的诚意，但我对你的女儿并不兴趣。”菲尔多坐在主人的位置上，细品红茶，似乎对客人所求的事不甚在意。
“菲尔多公爵，求您帮我在陛面前
言几句。否则，陛动怒，我只怕被削爵革职。”卡特负责押送艾达矿场改名后产的第一批简加工矿石回都城。他没想到的是，车队经过悬崖险路的时候，其一车上品原矿坠山崖。
“谁能证明那些漂亮石
是真的掉去了，还是途有人想要截胡陛的东西。”菲尔多猜到了，卡特想要从矿石谋利。风过后，把那些东西加工后卖，完全是一本万利。卡特没想到，前后记录的数量对不上号，事败，他只能胡编这样的理由。
“我派人去找过，可是谷之地形复杂，难以，实在是无从找起。”
“那就是死无对证，怎么说也是你办事不力。陛要降你的职，也是应该的。”
“小卡特不
事，而德拉庆在陛面前早就说不上话。不然的话，我何须揽这份差事，本来想为陛的婚礼锦上添……”
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