喝
一盏冷茶，仍汗
汗涔涔，他开
折扇猛打风，缓上多日赶路的气
：“如果这女娃
从
没掉过包，八九不离十。”
虚生没避开怀明墨的意思，挨坐在旁，半晌静默未语，闭
苦笑：“她竟是我妹妹。”
屋里另两人正伸
耳朵好奇着，辩机先生
上解惑：“我仔细查过，绾心无论从年纪、被掠拐的地
、还有她
上的胎记，皆符合楼主你所言，而且她上迄今挂的平安锁，正是老楼主赠与二小
特意订制，样式绝无仅有。”
怀明墨和辛里齐齐发声：“绾妃是你妹妹？！”随后两人觉得话声太响，又同闭了嘴。
“难怪我总觉得她甚为亲近。”虚生艰难苦笑，回忆过往，心里像嚼碎黄连般苦涩，“还有她母亲，我的姑母，儿时偶见会觉熟悉。”想及睁睁看绾心遭
到送
，自己从没伸过援手，当初哪怕帮一丁，就不会是如此局面，越想越觉懊悔，
切的
疚像刀刻在他脸上。
辩机先生读虚生透
的心思，略略一沉默，思量周全地问：“要么，我再京城跑一趟，将绾妃救来。”
怀明墨当即：“这事鲁莽不得。”
终究是理
站住脚，虚生亦不赞同，“她现在是孟帝心尖上的人，若在人
消失，恐怕许多人要掉脑袋，到时前朝后都将有动
。她既然已在站稳脚跟，没人伤的了她，与其现在带掀起风波，还是先让她在里的好。你派人暗护她，等局势稳定，我定亲自去。”
辛里近来收到不少消息，补充：“贾半仙来消息，官船
了京城后，其有艘送京官的船上，一个不起的丫鬟，当夜去过京郊的合
斋，次日合斋便人去楼空。”
虚生目光森冷，“将那船的人列来，既是丫鬟，那就不是混在官船上打杂的人。我倒不信了，这次莲心慧姬还藏得住。”
“昨儿，我已经让他去办了。”怀明墨手替虚生顺着气，行为轻柔暧昧，连辩机先生这张老脸都瞧不去，
“沉香。”虚生见人现在前，立刻吩咐：“让阿虞给先生传信，给我找秦娥和红杏
来。”
辩机先生颇为不解：“找她俩
什么？她们不可能知莲心慧姬的份。”
怀明墨立刻明白说：“我记得丁胥死时，有对你说过话。”
虚生郑重
，“他要我去找他妹妹。”临死前那双黑眸，迸发来自炼狱的仇怒，每想起那双，虚生
信那时的丁胥恨毒了莲心慧姬，所以他既活不了，也绝不会让莲心慧姬好过。“丁胥打理合斋多年，时常会接
莲心慧姬，会窥伺她份不足为奇。”虚生缓缓：“他一定是留了些东西给自己妹妹，为自己惨死后，能拿来揭发莲心慧姬，用以复仇。”
指节有节律地敲击木桌，辩机先生颇有顾虑说：“这会不会是丁胥和莲心慧姬设的全
？”
辛里暗查丁胥许久，绘制成册的消息，占满听涛阁一柜书架，其且不论虚实，但对这人，他大
已经了解，己见，“丁胥这人，骨里跟莲心慧姬一样，这
人压
没忠义两字，为杀自己的凶手尽忠，不可能。”
与丁胥接过几次，又时刻派人盯梢，虚生几乎了解这人所有事，甚是赞同辛里所言，这为富贵能将相依为命，而且自小带大的亲生妹妹当垫脚石的人，要他至忠，比太
自西边起还难。
“他料准莲心慧姬会卖自己，所以也早算计上她。”心境的改变，虚生如今心
许多，念起绾心，不由连带同
起多公。
呼
杂
的瞬息，怀明墨伸手覆住虚生的手，“听说雍慧是侯府养，偏生得运气好，安国侯除有个嫡女，没有其他嗣。他如今已是世份，只要别得太格，莲心慧姬随意不会动他的。”
虚生见沉香
要门，又：“让黑面沿沧浪江去找，蝴蝶君现今在哪。”
“蝴蝶君曾与老楼主是酒友，好些次我陪老楼主去前去，年轻时就有些乖张，后来经历许多事后，他先后与所有友人断绝往来，越发孤僻。这次季老太太寿宴，你也瞧见他本人了，除对你
兴趣说上两句，其他时候，甚是寡言独饮。”并非辩机先生说丧气话，想起曾经的几番接，他无奈摇，“他若要靠别人对付莲心慧姬，早就与季先生等联手，可他偏是嘴如
壳撬不开，恐怕你去，多半也是无功而返。”
虚生不置可否轻笑声，并没沮丧灰心，老神在在：“且让沉香去找便是，我自有办法引他请我上一叶扁舟。”
怀明墨嘱咐辛里取来笔墨，亲自给虚生磨墨，“准备一个大缸给你可够？你要得材料写，我命人去采买备齐，跑
的活
给我这来，费心神的活只好托你了。”
虚生提笔好半天，只字写不，用从前的方，老调重弹，又觉得腻烦无趣，所以
脆搁沾墨的笔，抓住怀明墨的摇动的手臂，“你别白费力，我现在想不着，等有绪再说吧。”
“又不是拿来喝得，还要穷讲究。”怀明墨摊手让虚生给自己
墨
，
雨淅淅沥沥叮咚在耳，“用这絮雨吧，沾了桃香梨甜。”
虚生摆手否决，“不成，前年已用过。”
辛里渐明两人对谈，越觉离谱，嘴角扯动：“这时候，你俩还在探讨酿酒呢？”
怀明墨似听不他
埋怨，转冲他笑着开：“素日里属你主意多，来帮着想想。”
向来行事靠谱的阁主竟成这样，跟在虚生后胡闹，辛里一时愤恼，张想要骂咧咧两句。屋外小丫鬟屋报到，苍塾斋的主遣来边大丫鬟珍珠有事相问，怀明墨听了忙让人请来，正好堵起要唠叨的嘴。
“二舅母寻明墨有何事？”
珍珠朝屋里几个稍稍行过礼，恭顺：“太太知怀三爷
吃笋，这不连几日雨，笋冒了，上命人挖了来，太太说今日要设宴，命
婢来问怀三爷吃不吃问政山笋。”珍珠观察过怀明墨神
，笑说：“若怀三爷没意见，那婢先去回话了。”
虚生歪了，略有嫉妒地开：“谁都想着你。”
珍珠停步，用帕掩淡笑，打趣：“太太早问过沉香姑娘，只是先生味刁钻，好些菜太太说她没本事，所以打算择几个简单拿手的，还望先生别嫌弃。”
话语方落，虚生立时听到齐声嗤笑，脸青白一阵，板脸要斥责，观之周围，便觉自己太
真。正是懊恼，脑忽闪过一念，他仔细想来越发觉得可行，立时嘱咐辛里：“我记得山庄里有片紫竹林，麻烦你让院里的丫鬟去那收集几翁竹叶上的。”
怀明墨派院里
事带两人去苍塾斋相帮，转
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