，于她这个年难过的很。”
怀明墨发现虚生
神似在想事，不由暗疑，心不在焉
：“好在她与德勤大哥鹣鲽
，不至孤苦无依。”
“各有各的造化，缘尽时谁也阻止不了。”虚生蓦地摆家人的架势，这话说得颇有些淡漠，使得旁人不由得蹙动眉梢鼻尖。他自顾垂
，嘴里碎碎念了好一会儿，怀明墨细心听，发现他原是在低声念着地藏经。
季博儒耳力不差，小时又在季老太太
边待过一阵
，对地藏经等佛经甚是熟悉。她听虚生嘴
说辞，
上知自己小人之心，脸
登时羞愧。
稍稍念罢，虚生方注意到几人神，心清明透亮，
笑：“不知季小爷什么时候归来？”
季博儒见虚生并无介怀，越发生好
，嘴角微扬：“来书信说是这两天，总是要在小年前赶回来。”
小亭里聊得
络，棉帘忽地被撩开，带
瑟瑟寒风。小厮生怕把上寒意过给主家，
贴棉帘站着，弯把手伸
端着个木盒，恭顺：“方才庄外有人送来这木盒，说是要
予虚生师傅。”
木盒上雕纹不似平常所见吉样的图样，鬼画符般又像是狂草字演变，瞧小厮端盒的手，可见雕纹木盒里的
件极轻，几乎没有多少分量。虚生瞧了那纹饰，便知来历，抬手接过放在
上，打开瞧上确认件。
关上盒盖，虚生又小心地还给那小厮，客气：“不是可否麻烦，帮我送去给季老太太。”
“这……”小厮为难地看向虚生，偷瞥季博儒和怀明墨。
虚生笑着解释说：“季老太太寿诞，总不好叫我空手吧。”
怀明墨挥挥手，对小厮：“你拿去便是，老太太跟前的人不吃素的。母亲要问
来，我自会担着，去吧。”
小厮得赦令犹是不敢动，季博儒微眯了，冷声：“怎么，我小弟的话不
用么，还不快去。”等人退离去，棉帘重新放，季博儒方带歉意解释：“隐世山庄近来屡遭麻烦，所以母亲行事谨慎许多，生怕有人趁老太太寿宴
手脚，到时喜事成白事便不好了。”
季德恩一
未咽，险些呛到，吓差
绝倒，忙：“大过年喜庆日，你说这个，缺
么。”
“你我。”季博儒甚是不服。
虚生思量良久，慢声：“季老太太退隐江湖多年，应该不至于被人惦记，可她的寿宴确实要当心着。豪侠捧场，亲朋聚在，换我定在那时手，一网打尽，活全不留。”
怀明墨
茶碗，目沉重说：“其实，我也在担心这。把这江湖搅浑的人，看似是要对付隐世山庄，实则是在暗里看整个武林为所谓的宝藏图自相残杀。而你之前的那件事，不过是再往里泼墨，使得人更难看清罢了。”微有轻哼，怀明墨责备：“为你一时玩心，太胡闹了。”
话带话，不免让旁人听着好奇，季德恩左右打量两人，就看虚生仿若未闻不予回答，而另一个没打算究或解释。久等不到他俩开，季德恩微颓背，无趣：“你俩尽会打哑谜，吊人胃。”
虚生面有愁就似秋晨未散的薄雾久而不散，手握虚拳有节律地敲着眉心，半晌：“估计她会用上醉生梦死。”
“醉生梦死？”怀明墨疑惑：“这不是酒吗？”
“是酒，又不是全是酒。我酿存了十年，自封罐那日起便被添了毒。如今毒与酒早已
合，怕很难能
。”想到旁人会被殃及，虚生生平第一次心生惧意，抵在
前握的手抖动不止，“那毒珍藏在无知楼库房，我无意发现，是制悲乐极的其一味□□。悲乐极不难制成，可他的解药七年只好制一
来。”
满亭人脸刷地白如纸，不过得知这事不惊怕才奇怪。季德恩语结许久，颤颤巍巍：“你不是有解药么。”“啪”一记响亮的声音自季德恩背后传来，季德恩顿觉后辣刺刺的疼痛。
季博儒：“那也救不了满堂的人吧。”
这是关系重大，怀明墨当即让人请来辛里，要其立刻去查现在山庄里存酒的来历，事无
细都要查清。又把大致况告诉沈常林，让其务必当心。沈常林闻言额
直冒汗，立刻把采买酒的事叫来，分派其他伙计给他，而自己则亲自担起这职责，不敢托付旁人去。
伸手包覆住那双颤栗的手，方发现这手的主人连呼
也变得急促，散仿若稚错事般的彷徨迷茫。
边斥责的话渐化作一声轻叹，怀明墨轻拍虚生后背，帮他慢慢顺缓过气，嘴上不住地好声好气呢喃，像是哄孩般。
半晌，他觉虚生气缓不少，才：“博儒
，这事烦你去跟母亲说。”
“如实说？”旁人心惧的当，季博儒还有功夫说笑，这大条的神经数次让怀明墨心服服。
怀明墨轻笑：“有分寸地说，着重说清楚就好。”
季博儒啧啧连声，仰了仰，摆坐地起价的架势，“不好把握。”
怀明墨习惯这无赖样，二话不说从袖袋里拿张纸递给季博儒，听到对方翻开纸笺的窸窣声，徐徐：“嫁妆。”
“好说好说。”季博儒两放光，让人取来朱砂，放到怀明墨手边，“手印为证，免得你耍赖。”
季德恩在旁看得馋，忙摊手直：“我的好
呢？”
事从缓急，
快地拿怀明墨的贿赂，季德恩也不好意思独自享乐，自告奋勇地要去查给山庄常年供酒的那几
酒肆。
等怀明墨领虚生回到晚汀馆，馆里只有日常打扫的小厮在埋
活，平常那些个都已得令去调查。馆里新来的事妈妈是季先生拨来的人，之前在季先生馆里当差，事麻利，为人忠厚，得力能却又不像红姑那般主张大。事妈妈瞧见怀明墨回来，忙把人带屋里，只遣人在屋外候侍，不敢越雷池一步。
数日舟车赶路，别说怀明墨吃不消，虚生也是浑酸累，疲乏得很。他不客气地摊倒在贵妃榻
裘
垫上，双眸缓缓扫动，好半天没说话。
寝卧被银碳烘得，怀明墨稍敞房间角落的小窗换气，转走到贵妃榻旁，
是要挤坐在虚生屈余留的空地方。虚生觉着挤得难受，往里挪了几寸，谁知怀明墨得寸尺，竟也不客气跟着坐几寸。
手枕着侧脑，虚生背听着窗
外传地嘈杂脚步，“你不怕他们听涛阁给搬空？”
怀明墨微微俯靠近虚生些，大有秋后算账的意思，“我大半家底被他俩抢去，你倒不为我心疼。余留来的那些，怕是没几件能
你的了。”
虚生伸手把玩怀明墨腰间的荷包，缎面磨损的厉害。细瞧针脚
糙只绣个歪七扭八的字，一看便知是季博儒的
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