劝
。可用好话拦得了一时，待旨意
来，恐怕也难劝阻的住。”
“太
本心纯善，恩师遭此大难，冲动行事也是难免。”虚生隐在暗
，让人瞧不真切他的神
，他抿一抿嘴
：“你去找肖老，让他想法让董承和安习山去劝孟启贤吧。他俩与张玉衡公事为太太傅，想来是有办法劝得住。”
“属明白，立即去办。”
莺歌燕语从街
小巷，平乐坊是京城的
笑场，夜幕降临后便是京城最
闹的市坊了。
陷在人声鼎沸的坊间，虚生的心像围了圈
垒，夯土
墙是怀明墨那只颤抖
抓自己手腕的手堆砌起来。那只手像是揪住自己的心
，心
发酸泛苦，有些
息不过气来。
虚生低着气，一手压住郭林楠的右后肩，郭林楠不解回
，就听虚生说：“你回去后让
先生往里传个话，绾妃心善想必会保张氏一族的女眷万全。”
郭林楠目光轻闪，微一垂，郑重地开：“是，属
上就去办。楼主放心。”
京城的风云刚起，怎会此时休，风不止，心又怎能安。明明是掀风化雨的人，
却生懊恼悔意，涛浪未起已是这光景，夺嫡是何其凶险，又会是怎样的刀光剑影。
郭林楠走后，虚生独自往小巷
前行，巷静得只有虚生的脚步声，每一步落地都如千斤。不知是歇息不足的缘故，还是因为心
低沉，虚生渐觉昏
，就快走到清平乐后门时，胃忽如翻江倒海，他撑在墙上
呕了会儿，无力地靠墙久站。
一双藕臂在黑暗越显皙白，搀扶住虚生的女生得一副勾人的桃
，
角两颗朱对称的红痣，像是胭脂
缀上，容算不上国，笑起来时却能摄人心神。
虚生疼
裂，艰难地直起，“你来了。”从袖取个瓷瓶，他倒了颗药
给秦娥，“个月若我在京城，你还在这等我，要不在就去老地方拿药。”
秦娥颔首低语：“谢先生，当年若不是先生，秦娥真不是今日是怎样境地。”
虚生见秦娥言又止，果决地说：“你有话且说。”
秦娥
气，连忙跪地：“先生大恩大善，秦娥想请先生救个人。她是我在合斋的
妹，十六岁时被抓到合斋来。她曾有个郎，十分恩
，每次毒蛊发作时都是靠那郎解毒，可半月前她与郎私会时被丁老板发现，竟活活把人打死了。今日她毒蛊发作，可不肯就范委于他人。”她连磕数个响，声音呜咽，明眸
泪：“恳请先生救她一命。”
听着可怜，偏虚生不是心的善人，他目冷了半分，：“我为什么要救她？”
秦娥语噎一时不知如何作答，低泣了会儿，伏在地上不肯起来，“秦娥明白先生厌恶合斋，可合斋的女总有无辜被迫，也不都是毒害他人的恶妇。”
“她在哪，你带我去。”
“我代她谢先生大恩。”秦娥破涕为笑赶忙爬起。
虚生冷声：“我只说一瞧，未必会救。”
方
笑意的脸渐淡，秦娥仍轻细乖巧：“先生能去就她的福气，至于能否被救，秦娥知要看她造化。”
秦娥把虚生带到自己住的小楼，在平乐坊西北两河相
的边上，住在这块地的大多是坊为
的女，而她的屋在小楼的二楼临河边。今夜的月似霜映清辉，透过敞开的床照屋里，虚生借用月看到床正有个女痛苦的扭动，衣衫凌
，不时发低
声。再细一瞧，竟然是早些时候在清平乐撞到自己的女。
虚生对这女猛两
，稍稍减轻她的痛苦，冷声问：“你是谁？”
毒发作非常难熬，即使虚生替她减轻痛苦，依旧像是蚀骨的疼
，她艰难支起，对虚生一拜，徐徐：“我叫红杏
。”话到一半，泪已是止不住淌，她使全气力，直言：“望先生一救，往后我定当听先生差使。”
虚生信得过秦娥，却不代表他会信秦娥边的人，沉默思虑之时，秦娥曼声：“先生要取她
命易如反掌。若先生不愿救，那恳请先生一掌结果了她，也好走时别那么痛苦。”
“我最讨厌吃里扒外两得好的人，那
人我会让她死活得比毒发作更难受。”只能解半刻的难受，虚生看着红杏愈渐扭曲的容，森冷开：“我救你不难，要你生不能死不得也不难。你明白我的意思？”
虚生也不知自己近来何故，时常会无辜心动了凡俗之心。他没多说扔了颗药给红杏，转便走，要门前方开：“近来无须你
任何事，你在清平乐好好呆着便是。”
红杏颤颤巍巍地拿起解药
嘴，咀嚼片刻齿颊一
香兰幽芳，她趁虚生还没走远，忙不迭地就是三记响，“红杏多谢先生救命之恩，定不负先生之恩。”
快至两更天了，平乐坊依旧人声鼎沸，大小青楼皆是红灯笼挂，照的街市明如白昼。走平乐坊，快到宵禁时分，大街上只寥寥数人，与后渐行渐远的市坊截然不同，越显大寒冬季的萧条冷清。虚生前脚刚走崇明坊，坊门外传来阵阵宵禁的钟鸣声，没走几步就见沉香站在一
漆
行屋檐，不仔细看很发觉。
虚生信步走上前奇：“你怎么在这？”
沉香背直
立，压低声：“属刚遣人去暗护着张首辅及其公，属已吩咐去，要他们不论用什么手段，必须把人安全护送到蕖州，到公手。”
“你办事，我放心的很。”虚生轻拍沉香臂膀，语气柔和许多，“走吧。”蓦然他又停住了脚，凝神片刻，“怀明墨回去了没有？”
沉香轻笑了声，有意拉
语气，“早回去了，楼主要不自己去瞧一？”
虚生两指猛地一沉香眉心，没言一字。
烛火钱不便宜，所以崇明坊的百姓没多大事，都是日落而息。坊
漆黑一片，两人一前一后前行，霜白月光照在虚生上，沉香骤然发现虚生似乎有了人气，再不像从前看似鲜活的人，心却如死
般毫无波澜。
门房的金
已然歇，来应门的是先生，“楼主总算回来了。”
虚生看了书房通明的烛火，笑：“肖老在书房？”
“火急火燎的赶来，说今晚见不到楼主，便等到天明。”先生执着纱灯引路，停在书房外与虚生互视一笑，轻敲房门：“肖先生可是已睡？我家主人回来了。”
没一会儿房门就从里被拉开，肖去华见虚生就要参拜，背还没弯就被虚生扶住。
“说过多少回，肖老总是记不得。”虚生回：“你一去吧。”
肖去华望着先生背影，哼笑了声，话不传六
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