01
文宁
，众大肚侍从来来往往，却是步履轻盈，不
一
儿声音。男女侍从将烛火起，又换了熏炉残香。其，一女似是众人
领，便见她肚腹奇大，行步迟缓，因此也不亲手
事，多是指派旁人。
室依旧雕梁画栋，
屋不焚香料，只见瓜果饱满，摆的都是木瓜、香瓜等清香多籽之属，
、桑葚这果实成串一类。日夜又有人调换打理，叫屋香气不断，瞧着、吃着，更是适
合
。屋墙上嵌一小龛，塑玉白雕像，其女
带衣袖飘飘，手持净瓶细柳，座
许多可人婴孩，正是那送娘娘是也。
“莲琴
，娘娘快该回了罢？”问话的是个新
的女，才十岁年纪，只些洒扫活儿，因
得可
俏，便得了个打扫室的差事。虽如此，这孩也少见到庄妃，才有这好奇一问。
大肚女抚了抚自己涨
圆肚，回
：“算时辰，嘉妃娘娘席面也要散了，这儿且用不着你呢，快歇了去。”
旁边女见莲琴托腰起
，赶忙上前扶住。大肚儿也确实沉重，坠得人都歪斜，这会儿沉甸甸挤在
，瞧着正是饱满
滴。
那小孩儿还有不愿的，面上不免
着些迟疑神
。两个女心里暗自叹这孩天真，天然便亲近那好颜的女。一面叹，一面又带着儿怜惜，便
着她：“快回罢，明儿早起活呢。”
“是，问们夜里安。”说着，也迈着
凑步伐退门去。
“……这是到了日罢？”见人退了，旁的侍端茶奉果，都在四五步远
忙碌，女这才挽着莲琴袖，悄声在她耳边问。
里虽问，其实那肚腹垂坠，腰前之态，不是临产又能为何？似莲琴这样在经了几年修炼的女，怎地双会忍不住外分？实在是产势已起，孩儿坠
盆，
得耻骨作痛，双大开。
莲琴也无力逞
，攥着袖默默一，由着女替她拭汗。“昨儿便作动了，只是……不到了临了，总不好扰了娘娘清净。”
那女也知她的意思，也不再问，只是转了话叮嘱：“今晚上可不能守夜。”
“这石榴肚上伤了一截，娘娘瞧了定不喜
，快换个好的来，”莲琴一不错，依旧瞧着众人排布，里又，“是了，一会娘娘回来，我便寻个话儿，好请这个恩典。”
话正说着，竟是一把攥了女胳膊，掐得力气很重，几乎将人扯怀。
“呼……呼……呼……”
听得莲琴呼
沉，女便知她肚里正发作着，默默地也不挣脱，暗地里轻抚她绷背脊。二人一时间立住了，面上虽然沉静，心里咚咚打鼓一样
，很怕听见仪仗回之声。
“呼……呼……呼……”
“哎！，这肚怕是真等不了了……”女无可奈何一声叹，也正是说了莲琴焦急心声，“好在今儿初九，娘娘总说九是个好日，是吉数呢。兴许今儿一
兴，规矩也能松些……”
莲琴双目微垂，压住心几分慌张，悄声儿：“好妹妹，这也不是咱们能猜得的，只求你替我捶捶腰罢。”说着，她自己也去
那酸痛腰。
这厢二女护着一颗临盆
肚小心翼翼，那儿庄妃正自清凉台吃罢了席面，坐步辇回自己文宁来。
便听近侍太监吊着嗓一声，随后层层屋门间各侍女监依次垂首施礼，叠声儿问安。一众侍好似众星捧月，服侍这华服丽人一路行至室。
莲琴是她近前侍奉的大女，自然揣着圆肚儿迎上众人，侍立庄妃近侧。此时这华服女略一抬手，莲琴当即奉上茶盏，动作
行云，丝毫瞧不腹一丝儿翻江倒海迹象：“娘娘吃这百喜茶。”
庄妃摆手：“暑
，换那玉汤来。”这玉汤其实便是冰碗，只因庄妃好讨彩，吃用各
都要起个别名，此玉便取“育”之意。其冰沙、瓜瓤亦塑成个个小巧圆粒，在这黄透红的晶莹玉碗，浑然天成，真好似半截剖开的石榴。这类常吃的冰
自早有备，待莲琴扬声一招，便有侍托着盘送。
将一碗吃得大半，庄妃便轻掷银匙，听小勺落碗叮当一响，才哼笑声：“哈，今儿可真是见了桩笑话！”
莲琴适时接话问：“今儿娘娘吃席，宴上还听了笑话么？”
庄妃瞧一她大肚，将莲琴一双手儿牵过，拉着她近自己前。莲琴低眉顺目，尤且将圆肚儿向前着，叫庄妃一伸手便能摸着她胎腹。
“什么吃席，便是寻个由折腾几个女罢了。”庄妃手上玉饰未除，径直摸上莲琴肚儿。夏季衣衫轻薄，这装在，轻得遮不住女肚脐凸起痕迹。此时叫庄妃才用了冰碗的五指一碰，涔涔凉意便激得这肚儿缩。
莲琴双目闭，一儿不敢后退。
“嘉妃是嫉羡人家怀胎呢，宴上专叫大月份的伺候。这回还
了个临盆的丫来，谁瞧不，就是叫人在席上憋着呢，”庄妃站起来，由着众女更衣，言语很有些不屑，“便看不惯她这幅小肚
样！”
莲琴捧着件樱绣纹寝衣，叫两个女服侍庄妃穿上，自己静静站立在旁，并不说话。倒是庄妃，一面抬手一面笑：“瞧着是你的手艺，记得上月才裁的料，怎地这样赶着了。”
“婢想着月份大了，恐怕不着些便赶不及。”
庄妃转看着这大肚的女，视线好似在那肚上多停留几瞬，才：“瞧你这肚，是越发大了。”
莲琴听那声音不复轻快，知是扫了庄妃兴致，却不得不
着
：“娘娘，婢……这……这胎已盆，只怕今夜里当不得值。”
“是么？可是发动了？”
“……确作动得厉害。”
庄妃轻轻一笑，又拉过莲琴的手，轻拍：“好孩，这便是喜事了，自然要准你的假。”虽才叫庄妃扶住，莲琴依旧跪去，垂行礼：“多谢娘娘。”
等她膝盖结结实实落了地，庄妃才柔声说：“起来罢，何必这样多礼。我素来是疼你们的，尤其你这孩，记得胎也是在我里养的，可对？”
莲琴想起上回自己张着大又哭又叫模样，面上当即便红了，羞羞答答应了是。
“女监的屋毕竟简陋，我倒心疼你呢，”一面说，一面牵着莲琴转屏风，“瞧着肚，不是今夜便是明日了，总得好好歇息才是。”
二人在屋
塌前站住，庄妃后服侍人亦步亦趋又跟来，她却
着莲琴，只叫她往上坐去。
小心翼翼
上那绵柔
被褥，便是莲琴心万千张纠结，不禁也叹这织舒适柔。
“今儿便在这里歇了罢，如何都比你那旧屋好些。”
莲琴闻言大惊，急忙就要站起，却被庄妃着，不敢大动。只好低声求：“娘娘，婢恐怕夜里作动，扰了娘娘清净。”
“向来你服侍得好，”庄妃笑，“又隔着屏帐，很不必担心惊扰。”
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