脚也开始不听使唤，有一
微微的麻痹
。
突然，前方有灯火亮起，飘动摇晃的，仿佛是灯笼——王跋心
一喜，料定是
来打更的更夫，有了人，他便可以使唤此人送自己回家，脚步却顿住了。
那不是更夫，那是一个——不，一群人，整整齐齐地提着灯等在雨
，这些人统一着
红
的直
斗
官服，佩绣
刀，乍看上去仿佛一列面无表
的纸人，面目模糊而整肃、充满了杀气。
王跋从未见过这样制式的官服，这一刹那心一
——他直觉，这些人就是冲他来的！
他不知
对方来者何人，是何份，但他清楚，从古至今有一
人，即便服饰变化，称呼变化，即使他们的存在被反复抹去又反复重现人
前，但他仍然知他们是来杀他的。
最早以前，这些人由份地位最
的人豢养，只为认定的主人效忠，包括生命和其他一切，他们的名字叫
死士。
他想跑，然而已经不受控制地往地上倒了
去，视线模糊，他瞥见的最后一个影
，是巷尽一个不曾放的明黄轿辇，与它的主人一样隐秘而傲慢。
*
“刑罚第一，梳洗，开
，以蘸盐铁刷刷之，
剥离，白骨显
。亦可用竹槎搓之，骨哔剥如撒豆而落。”
“第二，
，铁钩由
，勾百尺，曳曳人不死，腥臭难闻。”
“第三，切肤
，以竹
引之，锐痛难熬，而外见神如常，仅
胀失而已。可摘去
骨，令其收音。”
……
冷的地室，最初还有连绵不绝的惨叫声，最后已经没有声音了，只有犹如猎
濒死前呼哧呼哧的气音，依稀可辨别，还在努力吐完整的字句。
明慎坐在一墙之隔的地方，双手握着一个汤婆，放在膝上，他垂着睫，认真地看着汤婆上的窃曲纹，乖巧恬静的模样与这里的森肃杀格格不。他是那样好看又安静，第一次见到他的人不免都会多打量几，觉得这个少年应当现在天明堂，而非帝王私刑之所。
玉旻则低问他：“不舒服吗？不舒服便回去罢。”
明慎摇摇，伸手握住他的手，什么话也没说，可是神还算安定。玉旻稍稍放了心，问完后，便挥手让边的人
来了。
门帘摇动，带满室的血腥味。
来者正是明慎猎时看见的那位面生的将军，他面上有疤痕，看起来也是常在生死线边行走的人，声音也沙哑
粝，好似被砂石
过：“他准备招了，陛要去听听么？”
玉旻低对明慎：“朕很快就回来。”而后站起。
但明慎也跟着一并站起了，扯住他的袖，小声：“我也想去，旻哥哥。”
玉旻看了看他，也没说什么，牵着他的手去了。去地室的门帘低矮，那将军伸手为他们扶着帘，明慎经过时，却看见这汉
边了一抹冷漠而嘲讽的笑容。
血腥气更
了，火把和
灯熊熊燃烧着，但也很难一看清东西。明慎刚刚来，在看清东西之前，便循着一声突兀的惨叫望了过去，也是在同时，玉旻的手伸了过来，捂住了他的睛。
“朕本来是不想让你知这些的。”玉旻低声，他站在明慎后，另一只手扶着他的肩膀，带他缓缓前行、坐。明慎觉到自己离声音发的地方越来越近，心
也跟着越来越快，手心冒了一汗来。
他以前是个连鱼都不敢杀的人，在
里，他们在池塘抓到小鱼和泥鳅，向来都是程一多料理。后来，他只一人去了江南，大病一场，霍冰衣不解带地照顾他，亦大病一场，两兄弟
病来病去，明慎的
反而好些了，开始敢去见人，买菜回来，或是动手给霍冰宰一条鱼，煲了汤喂给哥哥喝。
死人，他见过。抄家那一晚，他看见自己的母亲穿着盛装，
着他父亲的珠
，
地贴着墙
倒来，没有血也没有伤痕，看起来好像睡着了一样。后来明慎才从他人
听说，“霍氏女服鸩自绝亡”，至于他父亲，明慎当晚没有见到他，史官也不屑于给伶人地明家人记上任何一笔。
只知是都走了，亲哥哥也走了，天地间只剩他一个人。
王跋的咙被摘掉了，有一个小太监在逐字逐句读着他的语。
明慎听了一些，知王跋已经
代了张念景的大多数罪状和把柄，还在继续认罪，那悲苦的气音听得明慎也要窒息了，可很快又被其他绪所包围——愤怒的，难以置信的，心寒的。
杀过无数人，欺压过风华正茂的翰林同事，把人
疯，也
抢过民女，毁人清白，姑娘自缢亡，未婚夫跟着去了，两家人想讨个公，却换来一场毁尸灭迹的大火。被弹劾时嫁祸告发自己的人，当着亲生儿的面活活打死年事已的老母亲……
如此不止，他们暗杀过玉旻，给小公主的饮
过毒，只是因为差
错和玉旻的疑心而从未成功，他们妄图延续达二十多年的地位不灭，越过任何人构建他们狼奔豕突的时代，无人敢，无人敢言。
明慎微微发着抖，玉旻仍然捂着他的睛，只是默不作声地离他近了一，让他靠住自己的
膛。
不知过了多久之后，王跋断断续续地说：“没……有了。”
“还有，继续说。”
“真的……没……”
“加刑，上银。王大人，你听说过‘沉银’么？在您
切开一个十字，银去，银沉你的里边，让血与分离，而您会痛得来……对，便是从自己的来，一个血红的人，您见过么？我们是见过的，还不止一个。”
“我说！我说……当年！霍家，霍——和明——”
明慎心陡然一空。
“别怕。”玉旻。
“霍家和明家！我说，我什么都说，去抄家的人是我，其实明家人罪不至死，圣旨只是将他们贬为庶人……太上皇听了张大人的话，只想动霍家的，本没有注意到明家人!明逸和霍如琢的婚事本没被霍家人承认，霍如琢也被赶了霍家，那件事本和明家没有关系……”
明慎如遭雷击，觉得浑寒冷，冷得尺关咯咯作响。
“你说什么？”明慎低声问，双平视前方，即使他的视线被玉旻的手挡住，只留一片黑暗。他的声音嘶哑，以至于听起来和他本来的声音大相径
。
“是张大人……张大人，他说，明氏绝，那个被送去霍家的小男孩他暂时动不了，可是听说还有一个小的，宝贝似的被明家养起来……可抄家时太
，不知去了哪里，居然没找到，就这样了……后来听说是误打误
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