冯瑞卿盯着弟弟看了许久，弟弟也承受不住，只能继续低着
，
张地揪着
。冯瑞卿最后说：“待会儿我去见见她。你也让
家不要苛待她。”“我知
，我知。”冯瑞喆开开心心地应
，转
就往柴房去。冯瑞卿此时此刻才觉得弟弟妹妹也
大了，也该是时候给弟弟说门亲事了。提起亲事，他不由叹了
气，回到书房，提笔给葛家老太爷和大小
写了一封书信便是
问和关心，让府里的人登门拜访。
完这些，冯瑞卿才有心思吃了午饭，然后上床睡了一会儿。梦里
现父亲朦胧的影，这么多年，好像已经看不清了。他喊了一声父亲，周围却传来哄笑声，他猛地醒来，雨季的尾
还在继续，不知何时窗外又开始蒙蒙细雨。冯瑞卿
了
睛，穿
好便去了柴房。杏娘双手已经被解开，蜷缩在房
的角落里，侧着脸儿，面上还有未
的泪痕。冯瑞喆拿来的饭菜就在桌上，一动未动。冯瑞卿让人撤了，再拿些饭菜过来。他走近几步，杏娘才注意到有人
屋
，稍稍一动，微微抬起，本以为是冯瑞喆，可是仔细看去又觉得不像，好像
一些、成熟一些，年纪略大一些。她这一天
，也懒得分辨，又扭过脸儿没有理会。冯瑞卿居临地端详着这位父亲新娶的九姨太，小家碧玉，容月貌，即便现在憔悴支离，也依旧是一朵海棠
带雨。父亲的后院环
燕瘦，自己自小到大已经目睹了太多姨太太府，但现如今看去，哪怕是自诩
貌绝
的叁姨太年轻的时候也不及前的女人好看。尤其是她眉之间总是笼着一层朦胧婉约的愁绪，楚楚动人。冯瑞卿轻轻咳了一声，语调还算平缓：“不知您如何称呼？”“我姓颜，家里称我杏娘。”她轻轻说着。冯瑞卿：“颜姑娘，很抱歉暂时让您住在这儿，您可以先吃些饭，等到府里安顿来，我便送您回去。”她听了这话，终于肯转过脸望向他：“真的吗？”冯瑞卿欺近，扶着她的手臂站起。杏娘很瘦，
的一截皓月似的手腕垂，仿佛是素白的杏，一碰就落个满地。冯瑞卿移开：“府里怠慢不周，还望颜小见谅。”杏娘眨眨，似乎是在分辨什么。冯大帅的
她早都知晓，可是却不知冯大帅的儿们倒是文质彬彬得。之前叁少爷拿了饭菜来，还给自己松绑，可从到尾涨红着脸，一句话不肯说。大少爷也是如此，客客气气，没有什么责罚。杏娘缓了气，福了一礼，诚心诚意地开说：“谢谢您。”冯瑞卿松开手，杏娘慢慢走到桌前，拿了筷
着自己多吃
。她吃得又快又多，没一会儿就呛得剧烈咳嗽起来，冯瑞卿赶给她倒了一杯
：“颜小慢吃。”杏娘咳嗽完，抹了抹嘴角，喝了不好意思地说：“抱歉，见笑了。”她继续吃，吃完了，才回问：“那请问我什么时候才能回家？”冯瑞卿：“再过几日，父亲的后事安排妥当了，您便可以离开，您若是现在离开，恐怕
言蜚语太多，对我们家不利。”杏娘怔忡了几秒，然后恳求说：“您能不能托人给我家里人捎个信儿，就说我一切安好，很快便能回去。”冯瑞卿：“可以，你告诉我住址。”杏娘拿了纸笔写一串字，娟秀整齐，然后递给冯瑞卿：“我妹妹在家里，麻烦您了。”说着便跪在地上磕了个。冯瑞卿吓了一
，立
弯着腰搀扶她起来：“颜小千万不要这样。小事一桩而已。”杏娘勉弯了弯
角，冯瑞卿继续说：“这里简陋了些，待会儿……”“这里很好，我可以待在这儿。”冯瑞卿被她打断，她兀自拿着凳放到角落里，缓缓坐：“但是我有个小小的要求。”冯瑞卿：“您说。”“我想要一些钱。”“多少？”她说了个数。冯瑞卿一怔，数目不小：“颜小，您为何要这么多钱。”“我有用。”杏娘垂，“我给你父亲小，如今他没了，我是不是也得有些补偿？”
冯瑞卿思忖着，这件事告诉母亲，她是绝对不会给得，但是他很同
这个年轻的女人，说：“好，你走的时候我会把钱给你。”“您能立个字据吗？”杏娘问他。冯瑞卿提笔写，落款自己的名字递给她：“我说到到。”“谢谢。”杏娘郑重地接过那张字据放在袖
。冯瑞卿还要去
理别的事，只让家不要委屈了杏娘，家笑着说：“叁少爷一早就吩咐了。”“叁少爷之前就认识九姨太吗？”“九姨太是原来是在天鸿阁楼唱曲儿，叁少爷是那里的常客。”家委婉地开。冯瑞卿叹气，只觉忽然间家里的事纷纷扛在自己肩上了。过了几日，葛家老太爷让女儿前来祭拜冯家大帅。葛莲生见到在门迎接自己的冯瑞卿，莞尔一笑，却也不敢表现的太过激动，只是压低了声音寒暄着：“还好吗？你这睛里都是血丝，晚上也没得空休息？”“睡不着，过些日便缓过来了。”冯瑞卿和她一同屋。闵太太在卧房等着两人，葛莲生与未来的婆婆一番闲聊，闵太太哀叹：“瑞卿这些日忙的过了，你别怪他。”“怎么会。”“唉，忙完了家里的事，又要去工作，父亲没了，家里便落在他肩上，好在瑞卿也能，养活这一家是没问题，就算再多几个也没事儿。”葛莲生明白闵太太的意思，她父亲是了名的守财
，当初和冯家定亲也是因为他家份地位，如今冯大帅走了，闵太太担心葛莲生会胡思
想。葛莲生温柔一笑，谦词了几句，好好宽了闵太太一番便离开了。冯瑞卿折返回来和母亲：“您和莲生说这些什么？”“你这傻孩，你父亲不在了，今时不同往日，葛家老太爷那个人疑心疑鬼的，万一对你又不满意了，这门婚事可怎么办？”“您也说了，我上就要去大学任职，又不会落街……”“那能一样吗？你父亲在的时候，只手遮天，他说一、街上无人敢说二，现在人走茶凉，你看看来拜祭的那些人，有几个是诚心诚意得？不过就是走个过场，又或者满腹算计，特意过来看咱们笑话。我可不能让人搅黄你的婚事。”闵太太恨恨地说着。冯瑞卿叹着气摇了摇：“您就是胡思想才如此伤神，父亲在世的时候，咱们家就真的有那么多钱吗？父亲挥霍了多少，您还没数吗？我个月去领了薪，说不准比父亲在的时候还能多些。”“瘦死的骆驼也比大，总之我不能让他们葛家看贬了咱们。”闵太太说完，挥了挥手又问了一句，“瑞喆也不小了，我懒得理会，你有空给他说门亲事，还有那几个丫，总归是要嫁人的。”冯瑞卿笑：“瑞喆总往外面跑，也不知成日里忙些什么。”“和他娘一个德行。”闵太太嫌恶地开，“最好是成了婚就分家，他们娘俩
去我就舒心了。”冯瑞卿缓了气，实在是对这些上辈老掉牙的事不
冒，找了个借去了后门，正看到冯瑞喆提这个小包袱从柴房里面走来。冯瑞卿愣了一，问：“你这是什么？”“我送杏娘回家。”冯瑞卿这才想起来这回事，自己差都忘记了，平白又耽误了几天。冯瑞喆腼腆地笑着回看，杏娘也拿了个包裹走过来，瞧见冯瑞卿，赶解开包袱给他看：“这都是我自己的东西，不是大帅府上得，您可以检查看看。”冯瑞卿：“我信你。”冯瑞喆连忙从旁说：“大哥，杏娘可不是那
人。”冯瑞卿听着他的称呼，微微拧眉，又想起来杏娘直白地和自己要钱，心里开始存了疑虑。冯瑞喆不觉有什么不妥，对杏娘说：“咱们走吧，我送你回去。”杏娘连连摆
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