坐
：那又如何？
国公一顿：你若真不想与靖王牵扯，三年前太后赐婚，愿意把堂堂一位公主嫁给你薛家，你就不该推拒。
荆国公发鬓已星星斑白。
薛明师本不
答他上一问，蓦地发觉国公年事已
，不知为何改了主意，平淡念到：弃
锋刃端，
命安可怀？父母且不顾，何言
与妻。
午后蝉鸣骤然转响。
荆国公神
转为萧索，自语
：许是老朽真老朽了。有时想想，当年该为你拜个严师，从文去。
薛明师轻快地起。
国老，恕小侄直言，我意由我，我命由我，容不得他人。我与那位之事，国老不妨
事外。言尽于此，保重。
径直离去。
则上
。
王公相送，薛明师带上亲卫，放快走。
吴凌
上前，与薛明师并排。
薛明师：如何？
吴凌：逊位书已公布天被父叔之荫育，乐日月以优游。思追巢许之馀尘，远慕夷齐之义。
薛明师：改封亲王，封号定未。
吴凌：
礼
拟。复低声：礼尚书拒不改称，于廷抗上，说百代以后，靖王殿难逃一个篡字，青史自有公论。程哲为首，靖王旧人皆请以大不敬斩之，靖王不许。
薛明师：
官了事吧。
吴凌被说
，：靖王曰：前朝已无守节不仕之臣，准其人回家去。前朝末年不仕的家族今已纷纷仕，而本朝官员竟在此时扬言退隐，百代以后，除沽名钓誉外，怕还能留什么
名么。吴凌心添句：不想靖王也刻薄得
，将军大人你与他当真一脉相承。此时却不得
。
礼拟，以要全废帝
面。
城在前，墙巍巍，连日光都挡住。
储尉：您要
？
薛明师住，着亲卫上前与禁卫军涉。
他挽着缰绳，：无碍，靖王殿能全陛一个面，自能留我一份面。
程哲来迎。
薛明师遣诸人回府。
程哲拱手：
胜侯。
薛明师：程大人。不待程哲回话，便翻落，带我去你家陛近日休息之所。
程哲拦惊愕的禁卫，亲自带薛明师到勤政殿侧殿。
薛明师：程大人怕是早想问我一句有何贵
了。
程哲挑起
角一笑：岂敢。作谦恭态：当然，若是胜侯有意透
，官愿闻其详。
薛明师走
寝室，一面信说：我说来程大人绝不会信，不仅不会信，还会多想。
程哲：官不甚听得懂。
薛明师回
看他一，坦然答：睡觉。
他仿佛极是疲倦，答完这两字，当就在程哲面前倒。程哲脸上的表不像看他当倒便睡，更像被他当打了一
。
他合上嘴，退门去，又阖上门，吩咐：命人把守。不准，也不得打扰。
薛明师和衣睡了一觉。
他近几日睡不安宁。再睁已是掌灯时分，床帘上烛光如
。殿
静谧，他于朦胧之察知外间有人，走床，脚步大些，去即看见靖王坐在外间，书案后，手边一沓奏章。
薛明师边整衣袍边说：我倒猜是程哲。
皇帝也未抬：是程哲，你怎么能睡着。又展开一份奏折，姿态端正。
皇帝肤
白，着正极庄重。他就是有这样能耐，与班武将通宵议事来，背不稍碰椅背。薛明师曾有那么一度，议事屡次坐在他首，见他这般就替他累。
那是冬日，帐外寒风呼啸，但凡有人来，帘帐一掀，雪
便斜飞。
往事不可追。
往事如附骨之疽。
殿外蝉鸣如浪，一阵阵使人知晓，而今是夏夜。
薛明师专心致志地盯着他，神再难寻半分惫。唯见眉
目黑，目光如电。
殿外关卡已撤。
薛明师抱臂走近，动作懒散，止步
两人间尚余十步。
皇帝听他脚步声，提笔批字：痛又发作？语气和缓，终于望向他。
薛明师几乎溺死在他。
因痛一事，薛明师曾令储尉代署军务数日。储尉对此事过封令，而皇帝
悉始末。
大魏与西楚同汉室，僵持三代，双方名将辈。靖王在疆二十年，借楚王手
杀西楚主帅赵元飞。赵元飞阵前呕血而死，靖王乃奉召回朝。
赵元飞之甥苏汉卿沿用赵字军旗，收拢军心，以十万哀兵扶大厦于将倾。
薛明师要取他命。但凡苏汉卿一息尚存，西楚士气难破。则魏军无法驱直，收西楚
。
薛明师耗费七年，鲸吞蚕
，终破楚军于乌勒野，将苏汉卿与千余残兵围困其。苏汉卿明知既败，自陈不畏死，仅有一愿未了。他一世与人争雄，未逢敌手。若能求得一败，死在薛明师手又何妨。
薛明师应允。
各取军士槊，大魏刀兵制造之术胜于西楚，为示公平，薛明师亦取西楚死将槊，与苏汉卿上相搏。两人各占一时上风，围观属心急如焚，盖因此二人皆着重铠，寻常兵刃难以破甲，不知几番搏斗来伤如何。乌勒野上，黑河畔数千人寂静屏息，唯朔风飞雪盘旋不止，嘶不休。
苏汉卿渐觉吃力，或者天要他今日死。正当薛明师横槊一刺，竟穿透苏汉卿
甲。输赢乍定，苏汉卿呕一鲜血，西楚军急扑救，却为魏军人墙阻拦。苏汉卿牵上前，仰视宿敌，问薛明师借佩刀一用。待他左手
刀，众人才知，他右肩骨碎伤重。
刀为宝刀，号起山云。是名驹，名雷切，为苏汉卿坐骑八载。苏汉卿叹：我不曾一日为魏臣，不忍见楚民亡国。手持此刀，转瞬之间割断
咽
。雷切坠地，苏汉卿一手刺刀膛，徐徐反，艰难：还君宝刀。血涌如注，语落即亡。
数百亲兵呼：不忍见亡国！纷纷面朝西楚都城，追随主帅自刎。
薛明师勒，扬声：天佑大魏！魏军群振奋，从者呼声如雷。
不料此时，距苏汉卿尸最近的亲兵拼死暴起，持槊奋力一击。薛明师已是
弩之末，闪避不得，从上
落河，迅速为湍急冰冲走。刹那之间，苏汉卿亲兵不及看清是否命便被魏军士群拥而上残杀，遍血
，纵是惨死，面庞犹带笑意。
半日后，亲卫在黑河游救起薛明师，他几骨折，落时为岸礁重撞后脑，浸在碎冰
雪
的河，几与浮尸无异。
消息传到靖王府，薛明师仍未被救起
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