齐斯望着嫂
的
睛除了佩服，还有不可置信，连忙答
：“嫂莫担忧，我这一路过来，见互相仇杀，尸骸如山，这抚台衙门、知府、布政司秩序混
无已，衙门里
公事已，皆是胡维持。总兵朝兴米已向嘉兴、海宁撤退，闻得尤斯承尤大哥正从东边赶来，想从东面打开局势，我这里有上谕，让我暂代盐运使一职，倒可以明告布政使、知府，大哥受上谕四
借粮，一来可以安定城
人心，二来也可明着拖延数日。”
只说着间目光闪烁，不由得向她
后瞥去。
王溪随他目光回望，见尚月蓉不知何时从里
来，在院里站着。
她这一路几不言语，忙也顾不得她。
她此时着了一件半旧的布衫，人已是极瘦了，只是难得的睛却是亮了，目光向这里迎来。
齐斯同她目光一碰，有些怔了。
王溪有些冷光，“小叔？”
齐斯目光微闪，忙收回来，“外公事嫂不用……”
这里话还未完，这连廊里突然冒一人来。
众人一看原是古姨
的丫，那个叫萱香的，她本来就是脂粉颜
，现如今吃
用度不济，面晦暗
来，竟然一时也辨不来，她从半破的廊里来，喊：“我们家在这城里有本钱，如今这鬼地方我们是呆不得的。”说罢就嚷着要收拾包袱，拖着里的古姨，拉拉扯扯。
王溪也不看他。
“丁瑞。”
“让你手底的人，不拘什么木条，就在这院里驾上，打二十板。”
里是冰山一般的冷。
众人不知王溪和齐斯已是有了一死之心的，只从未见过夫人如此
状。
众人原是都聚拢过来听消息，王溪也未喝阻，只，“连宵风雨恶，蓬
不轻开，现如今老爷已任了巡抚，这府里的都是家眷，但凡走了一个，便是私逃，如今万目睽睽，视以动止，巡抚
眷若有私逃，传了去，足以瓦解人心，我今日以此人作例，一回，便要打死，可都听明白了？”
说罢，望向齐斯。
“外公事你看着办，里我自会担待，你不用
心，如若到了万难时刻，我既不会辱没了你齐家，也不会辱没了我王家之名。”
齐斯怔怔地望着王溪，慢慢地跪了来。
“去吧。”
他缓缓站了起来，往院
望了一，便去了。
因城已，那原先的兵勇肆掠，居民鸣锣捕获，这城里官秩已散，齐斯手上唯有王命可凭，同这里任上尚能
持的人召集了些弁勇，同居民一，贴告曰“凡有再敢肆
者，请王命斩之”，此举虽得罪原先的驻兵，但一便稍有了些秩序，只是城人皆饥馑，只听闻已有饥民争啖，互相仇杀之事，形状极惨。城有文人作了几首诗，其有古人“易而”之典，愈发动摇人心。
过了几日，杭州城已被围得
不通，得知是石翼被人所馋，那贼军在朝之王为自保计要将其赶尽杀绝，那贼首洪岫对二人甚是猜忌，就调节，要石翼归从南面围堵杭州，将杭州诸人解至江宁，以赎其罪。
这院后本辟有菜园，上搭着紫藤架，现如今只有那形如龙蛇的枯架，盘绕在这个宅里。好些屋里没有陈设，人们只有背靠着凉森森的墙
，看到窗外边，月光如，光明遍地。孤寡的冬虫尚未苏醒，一声声鸣叫，凄凄清清。
“人饿极了，什么东西都能吃，也都会吃。”
“他们说，这里的兵都疯了，米都吃完了，酒还剩着，说是要挖人心肝来酒呢。”
“还说刚生的娃，人人争着要吃，你吃我的，我吃你的。”
“别净瞎说，这都是古人诗里的话，外街面上那些人饿得发慌，瞎嚷嚷的。”
“这像是真的，跟着主跑浙江来，什么奇事都见过了。”一人惨淡地
着气说，“我也是饿极了，再饿去，什么都吃得了。”
这菖蒲听得他们墙
底的抱怨，映月推着篮里灰藿草、藿藜，“这是二爷今日里派人送来的野菜，说是野菜，依我看就是个草，这猫耳朵大的叶片，能
什么饿，我摸了摸，还扎手得很。”
菖蒲怕王溪听着扎心，忙止住她，“这个草我是知的，早年还没卖到夫人府上的时候，家里闹过饥荒，也捱过饿，那时就吃这个草，淋了油，伴一
儿葱
，活了面对付，倒是有几分滋味的。”
听得她这么一讲，映月的
咙奇怪地嘶哑起来，咽了咽
，她这么个年纪，脸上也没了
，“只是这里既没有油，也没有葱，更没有面了。”
说罢呜咽了起来。
“省着你得泪罢，这会儿断了粮，到时候连都断了，看你还拿什么哭去！”菖蒲有些怒了。
映月被她唬了一，手里一抖，篮里的灰藿草都散在地上，忙不定去捡起来，那
绵的叶有些碎了，碎了的指也黏不起来，一时不知如何是好，一跪趴去，抱着篮嚎啕大哭起来。
“你吓她
什么，别哭了，让底人都听见。”
王溪过来，把那草一拾了，菖蒲见状赶忙过来，她本就是纤细量，现如今这腰带一束，这一蹲来，像个扣瓶的葫芦。
“如今小叔带着人在外，尚有这个东西。”
菖蒲说：“就是，我还未曾说呢，当年闹饥荒，什么没吃过，到后来我们丫只能吃些有壳的虫，细沙的黄土，没见过世面的东西。”
映月听她这般一说，回转了些，王溪抚其背，也是同那
轱辘一样，一节一节的
待的分明，也不再苛责，“小叔呢？”
菖蒲一叹，“没日没夜的在外呢。”
话说这齐斯日夜在上三城奔走，他正是意气年纪，翰林的书生，
有
则匡扶百姓、为民请命，退则快意江湖，读书论典之，在这局代兄之责，膺以重任，虽无十分权柄，但城稍显维持，虽是困境之，却消抵了许多饥馑疲乏之
。因尚月蓉亦在此，更兼升起一
既保国事，又全义之气。
但现城困局已成，灾民无法振抚，也却是一筹莫展。
随从自然不
这些，“大人，现如今，就怕是令兄抚台大人借了粮过来，杭州城被围得如此不通，我们也是不去，到时候还得倚靠城里这些兵，您老此时可得睁一只闭一只，这些百姓……”这随从斜了一边上。
这是百姓自发组织的队伍，手里没有
械，有枣木
，有锄，有铁锹，有扁担，更多的是攥
了的拳，这拳都是
骨毕
，只嘴里都喊着些什么。
那随从，“前些日，他们用拿手里的枣木敲了那兵的脑袋，恕我直言，我也看来了，大人这是一遭见这场面，大人这是握笔的手，将来是要到朝廷里文章的，断不能太过。”
齐斯抿着嘴，难就任由他们抢掠？
前些日跟着巡城，听得墙一阵妇人
喊，带了一对人去，是一群兵勇正
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