和风熏柳，
莺啼林，一
年儒生正骑着
驴往回赶。儒生一路上哼歌唱曲，红光满面，明明是个寻常
日，却似过年般开心，驴背上搭猪
几斤、江鲜一箩、饼馓茶果数合，他自个手里还提着只活
，真如家逢大喜，置办
宴。
驴走过柳绿莺啼的山路，又沿溪走过满田绿苗，家宅转
在前。秀才的学塾在村
，家却在村尾，村尾只有两
人家，左一多年前逃荒搬走，右一便是秀才炊烟袅袅的小院。
门前站一双猫狗，一翘首盼望的妇人，妇人见他来了，三步并两步走来，劈手夺
儒生手的，又取那江鲜，骂
：“酸秀才，让你到镇里买只骟也买这许久！待会女儿回来了吃不上
饭怎办？”猫狗呢，也责难般围着他叫唤。
乔秀才了驴，面上堆
细纹，给妻
赔笑：“今日镇上来了群一京话的老爷，衣装甚是华丽，怕是官差。我不敢贸然上前，他们走了我才去买的。”言罢，蹲
去
了把狗又抱了抱猫，好容易将这俩活宝赶一边玩儿去了。
乔夫人哼了声：“是那群阉狗罢，狗娘养的东西，又来抓别人女儿
。这群鱼百姓的混账，当年就带了盼归去……”
“别说啦，隔墙有耳，叫人听了去就不妙了，那东西二厂个个是顺风耳，”秀才见妻一时快，慌忙嘘了声，又，“如今盼归不是回来了么，还在里嫁了人，日都好起来了。姑爷在当差
御医，是我们这乡人家
攀了他，待会要对他亲厚些……若不是他，女儿不知得在熬到何年。”
乔夫人这才不再叫骂，面
微柔，：“这也是。你栓好驴，与我到后厨烧饭炖汤，待会女儿姑爷便来了。”
老夫老妻于是相携屋去，只留猫狗在院玩闹。猫耍一会便盹上了，狗却似听见什么声音，朝溪那片荠菜
田叫唤起来。风徐徐，菜如雪，白开遍的菜田里走一对男女。先不提那女，只提那男人。此人读书人打扮，
相也算得狗的
人类，却时而
着脸时而又莫名森森地笑起来，吓了狗一
。
男人边那女人上袄
面裙，二十三四的年纪，发髻样式似
行模样，转见他笑得如此失败，满脸无奈。
“不是……不是这样笑的。开朗些，和气些，你要见我爹娘，不是去迫害朝臣……什么，你说你没有迫害他们，是他们
献谗言诬告你？得了，半年前你还设诏狱想抄兵
尚书满门，要不是途被人劫了法场……”乔佩蘅打量着杨祥脸，见他扭猛瞪自己，面愈发沉，竟是比之前更吓人了，连忙摆手，“好了好了我不提了，你以后别再
坏事便是。”
乔佩蘅便是乔秀才家的女儿。爹娘称她盼归，因那是她的字。
理说字与名应有关联，可盼归与佩蘅可谓毫无关系。盼归盼归，只因她及笄取字那年要去当女。
天遍选淑女，多少女儿能归？
她没想过今日她还能回来。归家之余，还“归宁”。至于她旁这位，便是归宁往家带的那御医姑爷了。
御医是假，姑爷也是假，太监不会看病，太监也不可娶妻。
乔佩蘅挽着畔人臂膀，
宛如擂鼓。她实打实地对爹娘撒了个弥天大谎。若是说谎要吞针，只怕天绣娘从此都不用再苦绣功，世间的针都给她吞了。与女结菜的寻常小太监，她还能光明正大说与爹娘，里生活凄苦，女太监对
不过苦作伴，爹娘总会
谅她几分。可如今她带回家这位，是西缉事厂掌印太监杨祥。
乔秀才夫妇打她小便对她耳提面命，人要行得正、坐得端，光明磊落，堂堂正正，日后嫁人，也要嫁与世间最清正的男儿。她爹娘的择婿标准，杨督公也就稍作努力便能达标吧——稍作五百年努力。
杨祥三字如雷贯耳，妇竖皆知，上惹百官战栗，止小儿啼哭。就在前天，这位杨督公还坐太师椅，着蟒服曳撒，衣绣描金攒银，冷冷笑着，将一位来刺杀他的教贴加官
置。他是士人的死敌，百姓的噩梦，气焰熏灼，大权独揽，所谓换汤不换药，换衣不换人，哪怕杨督公如今假冒太医、儒生服，也难掩平日里
宦派，乔佩蘅真怕待会他
什么脚。
“不这样笑要哪样笑？我生来便是这样笑。”未待乔佩蘅再想，杨祥听她一语，早已停了步，言语间愈发
怪气。今日他不敷珍珠白粉，不着熏香馥郁的华服，扮作个官阶芝麻大小的御医，整个人已经朴陋至极、形象大失，乔佩蘅竟还有不满？
“你幼时便笑得很亲切、很开朗……”乔佩蘅听他又开始怪腔怪调，便仿佛妻
严的男主人看
闺怨妻般小心看他一，又转看向菜尽，两所宅里人去宅空里那间，几分怀念，“小时候咱俩总在一块儿玩，那时候你笑得很开心。”
说来恐怕无人信，这位西废后的女与臭名远扬的西厂杨督公从前是青梅竹。杨祥麾那几位档里有知他二人对的，听他二人私
谈时音相近，也只谨慎猜过他们是否同乡，未曾想过这一层上。
原这大太监旧名杨一，是个乡野孩，多年前也曾与乔佩蘅两小无猜，在绿
青山间嬉闹玩乐，抓鱼、摘、采果。小竹幼时常自己来日要习得一好武功，执剑天涯、行侠仗义，银鞍照白，飒沓如星，当世间最快意的侠客。可后来灾年逃荒，他父母带上他与胞弟举家搬离，竹与青梅就此隔山隔海。再相逢时，杨一是习得了
妙武功，却抛闪了昔日侠客之志——侠客只能江湖之远，侠客清贫，侠客漂泊，不如权臣富贵泼天，炙手可，万众俯仰他一人鼻息。
“杨大人，为什么不告诉爹娘你就是杨一，你嫌你从前的名字不好听呀？这怎么也比你弟弟那个杨二
些，杨二一听便是给哥哥取了名儿后跟着取的……”乔佩蘅想起旧事，随开一个玩笑。
杨祥听见弟弟名字，面似是沉了一瞬，转又讥笑：“怎么，让他们知旧时邻居的儿当了太监，独女不仅和这太监好上了，如今还令这太监扮御医来骗人？”
啊？
不是你自个说不愿令爹娘知晓自己是太监，才假扮御医？乔佩蘅腹诽，嘴上却不发一言。她原想让杨祥说话坦
些，别总这般话里藏针，语带刺。可她想起这几日杨祥一直对镜自照，费心模仿御医一言一行，话到嘴边又吞了回去。“我这般，你家里人看得我是个太监么？”昨日在船上，他还如此再三追问自己。
她又看向他的脸，一张洁白无须，若晓之的脸。这位厂督平生
好有二，一是对剑
拭人血，二则对镜孤芳自赏，杨督公惜貌，敷白粉，画眉，打扮起来比她还上心。为不叫她父母生疑，为多几分男儿气，他今日破了天荒素面朝天，实属不易。须知他二人在初重逢之时，她偶地撞见几回杨祥没上妆的模样，杨祥便像画
鬼丢了人面，那副恼羞成怒的模样，几要令她以为他
杀了她灭。
半晌，乔佩蘅：“太监又怎么啦，这个太监武功，貌无双，我喜他不是自然？”
杨祥未料她会这
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