贺鸣实乃贵客，李顽不敢疏忽，当即心思一收，带着曹懿往前厅走。
只见那姓贺的公
一
锦衣，丝毫不见来别人家
客的拘泥之态，旁侍卫手挎阔刀，目不斜视地站他后。在旁侍候的丫鬟小厮面作惧
，从没见过这样的阵仗。
李顽人未至声先到，贺鸣转一笑，打趣
：“李二，你怎么才来？莫不是日上三竿还钻被窝里，赖着床不肯起吧。”
李顽被他调侃也不羞恼，对那带刀侍卫视若无睹，扑上去同贺鸣打闹调侃，很是熟稔。贺鸣越过李顽肩
，对曹懿把一
，算是打过招呼，
州没有宵禁，那夜他们一群人玩至时才尽兴，还是亏得曹懿安排才
面回家。
曹懿贴周到，不卑不亢，贺鸣对他印象极
，今日便是专程登门拜访，有一事相托。
贺鸣不提，李顽也不问，只当是真来找他玩，当即找人安排
车，说带他去盐场，瞧人家晒盐去。
曹懿一路作陪，若贺鸣有不懂之
，他便
声解释，李顽则
科打诨，把一扬，得意：“怎么样，我就说了没
吧，我娘聪慧过人又心细如发，莫说这区区盐场，便是当初我家大伯二伯那盘不动的赔钱生意，都是我娘投资有，给救回来的。”
“夸大其词。”曹懿微微责备。
李顽委屈：“哪有！那当初不是你……”他话一半，立即闭嘴，心有余悸地看
贺鸣，故作懊恼，好像真是他
无遮拦，把曹懿的生财之透了个底朝天。
实则是有意为之，跟贺鸣这样的人说话，不能直来直去，得说一半藏一半，等他主动问你才行。
贺鸣不是看不李顽的心思，偏就还吃他这
，顺势问起曹懿。见二人
谈几句不尽兴，李顽笑眯眯地在旁看着，悄悄对大枣蚕豆一摆手，命他们去备车，备酒席。
一番推杯换盏，贺鸣先前对曹懿是五分满意，现在则是七八分，末了说明来意，原是他手上有些生意不便面，需得找个明面上的掌柜代为执掌。曹懿听他意思，没有立即答应，只说要回去考虑一二。
若是立刻答应，贺鸣少不得起疑，曹懿这样一说，贺鸣顾虑反倒打消大半。李顽见说得差不多，便往桌上一栽，说喝多了，不能再喝，吵着要回家。贺鸣见他醉醺醺的，当即大笑，说他酒量不如曹懿，遂差随从去安排，亲自把李顽二人送至车上。
贺鸣一走，李顽也不再装模作样，他醉酒是假，上却是真，脸颊泛起酒
，如十六岁时那样把
搭在曹懿肩膀上，卖乖讨赏：“我厉害不厉害。”
曹懿明知故问：“哪里厉害？”
“给你拉来这么大的生意啊，别人求都求不来，我辛苦筹划，半年前就开始布置，好容易说服贺鸣来州见上一见，他那
人
……”李顽唏嘘一声，苦笑：“不好打发。”
曹懿没吭声，脸上瞧不
兴与否，李顽等他夸等得不耐烦，摇着他的手
促。
“那我若应，你可知这意味着什么？”
贺鸣带，李顽牵线，若曹懿答应来，至此以后州以南，北至上京的商
，曹懿说的算。他日贺鸣一党少不得对曹懿多加
重，曹懿
仕当官都有可能，李顽打得就是这方面的主意。
钱财权利他从不稀罕，可就想把这些好东西都一
脑地堆给曹懿，当李家老大有什么好，他不想叫曹懿当这腌攒地方的老大了，他想叫更多的人看到曹懿。当年曹懿爹爹没办到，甚至引来杀之祸的事，他非叫曹懿办到。
李顽
无大志，一心却只想和喜
的人天天贴在一，最好把曹懿捧得越越好，捧到没人
得上他。
可看着曹懿冷静神，李顽突然意识到，难他不愿？他还当曹懿推托言辞只是权宜之计，毕竟跟贺鸣这样的人打要慎之又慎，却从未想过这样天大的好机会摆在曹懿这个商人面前，他竟然会不想要。
“你不愿意？”
李顽脸倏然间沉，从曹懿上起来。
周遭气氛骤然一冷，外灯火照
漆黑车厢，明暗间衬得李顽神愈发
晴不定。
曹懿看他一，淡淡：“摆什么脸？跟谁凶呢，过来抱着。”
他满脸平静，伸条胳膊，示意他来抱，仿佛真就意识不到李顽
绷的绪。
李顽盯着他瞧，顾不得生气，偏就吃曹懿这，越
他他越兴，曹懿一天不，他就浑不舒坦，像狗看见骨，乖乖坐过去与他抱着，一气焰尽数消散。
车摇摇晃晃，打更人的声音响起，曹懿将车窗掀开，漫不经心地朝外面看。
李顽愈发张，心想曹懿怎么不说话？他为什么不愿意？
自打他从京
回来，曹懿就有意无意地和李家划清界限。李顽名有几家铺，可都是曹懿在，这次回来后曹懿竟主动提让李顽开始接手店杂事，皆被李顽以疼脑
等拙劣借搪
过去。
有日老夫人提起给他纳妾一事，曹懿竟也毫无反应，反倒时不时张罗，才
得李顽故意叫上一群狐朋狗友跑去添香客栈，谁知曹懿转连休书都给替他写好了！
二人今日
里调油，李顽本把这事抛在脑后，瞧见曹懿这样的反应，才又想起在京发生的一件事。
那年曹懿京去看他，带李顽故地重游去京最大的酒楼。
曹懿酒后吐真言，说李顽读完书回到州，他就不再李家的事，把属于李顽的东西通通还给他。本就是差
错被绑在一起的两个人，如今大少爷一死，虽说是给山贼杀了，也算他们大仇得报，也到了他与李顽分扬镳的时候。
彼时李顽
风得意，正了却一桩心事，外加在京混得如鱼得
，间相随的都是世家弟，自是一番年少气盛，不把曹懿的话放在心上，只觉曹懿就是那碗
，池鱼，他志在必得，曹懿也无可逃。
近十年相伴的时光，早就不是靠对同一人的仇恨所维系。可如今看来，他从来对曹懿都拿
不得，算计不得，总是算来算去算个空。
二人车，正要往房走，曹懿却回对蚕豆大枣吩咐：“你们去休息，今晚不用伺候。”
蚕豆大枣转而去，李顽心更加忐忑，再见曹懿回到屋把门关上，知他这是有话要说，心不免一凛。
果不其然，曹懿叫李顽坐，开门见山：“我不想跟贺公有所牵涉，也不想你跟他们往过甚，白天跟你提的，想要你铺，房契，不是玩笑话。”
曹懿想要什么，李顽给就是了，可送上门的生意不这又是什么理？
李顽一愣：“什么意思？你可知贺鸣是什么人，我不信你猜不。”
“那又如何，不想就是不想。”曹懿不
争辩，只心平气和：“上了他们的船，便一辈也别想来，与其日日夜夜提心吊胆，倒不如从开始就划清界限。你若舍不得，明天咱们就去铺接，你们李家的生意你这个姓李的自己，这事我决计不掺和，以后的事我也不言。”
李顽久久不语，神不定，突
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