第十六章

    姚织本想把面留到京，然而实在低估了家门外的气候。她一路走一路从包袱里添衣服，切会了什么叫霜严衣带断。两日前寒从西北向东，她缩在小客栈里一大早被冻醒，推开窗见万都褪了，像是天上的云纷纷跌落凡间，又似神仙随手抛的一张银渔网。

    兴奋劲挨不过晌午，等赶起路才知艰辛。她一脚浅一脚地淌在雪地里，冻得鼻涕泪快成冰，好不容易挨到都，城一邪风围着她，不留神跌了个天昏地暗。她隐约听见笑声，一抬正对着块金招牌，上书三个大字：金又还。

    姚织一瘸一拐挪门，不敢看那满室光溢彩，低盯着被打的脚鞋，觉得自己和渗地砖里的泥没两样都是格格不，被人踩在脚底的。

    今日客少，掌柜抱着金算盘亲自来轰人，还没来得及开，垂着脑袋的农妇突然扬起脸，一张粉白靥，两颗珠仿佛是初雪漱洗过的黑玉棋，澄澈剔透。她从颈里捞一枚莲玉佩，小声解释，

    我是来找人的。

    他猛地一拍，想起来东家少爷的嘱咐，转要上雅阁去通传，走到半路又旋到门边，畅地切换一副笑脸，请这位不起的贵客屋。

    姚织还在犹豫，了包袱，没好意思说自己钱不多，摸到靠窗的角落里，只敢壶喝。过了一盏茶，掌柜笑着跑楼传话，让她安心住着，吃喝随意，怕人不放心，还从怀里摸张纸条，上面龙飞凤舞几个大字：不算钱。落款一个辛，竖笔拖得和他人一样嚣张。

    姚织仔细叠好收小锦袋儿里，往梨木桌上排了五个得汗津津的铜板，展颜，茶钱。

    掌柜每天在金堆儿里打转，连散碎银两都不多见，差没认来。

    他谨记辛公代，手在桌面上一抹，收了。

    姚织松气，起拎着包袱跟在他后上楼，不忘打听，你家公还说了什么？

    她急着去见丁牧槐，把人捞来再一起寻她爹，说不定还能赶回家过年。

    掌柜笑呵呵，答非所问，您先洗漱休息，东西都备齐了。辛公要晚些来。领她至一幽静小间，廊上两面墙绘着青山对望，一男一女立于山背而驰。

    他推开门欠了欠，请。

    未时三刻，几乎与姚织前后京，一匹从云州北上的快携风裹雨，踏碎冰河，停在相国府门前时犹带一锐气。

    来人直奔宅书房，被事拦在阶。片刻后，一青旧袄的姚培躬告退，蒋元亲自送他门，路过时还多看了，二人有说有笑地消失在拱门外，此时苍老低沉的声音才迟迟飘，

    来。

    屋一支紫檀香，在晴空雪日里蕴意悠，地龙温度适宜，一盆墨兰在墙角开得正盛。虞相国年愈古稀，近些年尤被孙所累，脱官服后影也显得佝偻。虽变成瘪枯柴，可上火星照样能烧一通天烈焰。

    他恭敬地递上两封信，如实禀告，属赶到云州，找去丁氏妇人家时，正巧是她的七。程家请了巫祝来法事，说吊死的人不吉利，要把她生前遗烧净。

    虞相国把笔一搁，目光矍铄，死了？

    死了。我假说自己是京城公辛派来替丁秀才传话的，那家老爷好似一也不意外，还念念有词，说什么真教她赌了，可惜良心大过命。本想再多问两句，但他不愿提，还说你家公最清楚，属不敢赌，只能退而求其次，喊来仵作验尸，确是自缢无疑。

    ...

    我让他们不要烧，等丁秀才回来决定去留。程家不乐意但也照。当晚我复潜宅，找到了这两封遗书。比对过字迹是一样的，丁氏不识字，是她述小儿所写，不知为何没有寄。我又私从那孩话，他确实为他娘代笔写过信，但对去向一无所知。

    虞相国信纸，问，你看过了？

    那人垂，看过。

    信么？

    他思索片刻，回，初时不信，聂家与丁氏姊弟，甚至是程家没有任何集。公辛坊间传言桀骜不驯，纵观这些年作为，虽然张扬却从未格，足见其心有考量，后来我又打听到，丁氏死前曾当街拦车，跪请公辛手救她弟弟一命，用来换的正是她那弟媳姚氏。

    时间迫，属也只对姚氏略查究。知其年轻貌，崇宁七年生人，家在椿和县，幼时失恃，生父是名秀才，且父女俩前后脚都朝都来了。

    虞相国看完信，听到后面这三句话，突然重重一掌拍在几页纸上，震得笔四窜，茶杯里的也吓几滴，

    他冷笑，你只打听到她是秀才之女，可打听得天哪里寻得那般欺师灭祖，胆大包天的？

    她是姚培之女！

    来人噗通砸跪在地，后背起了一冷汗，连连磕赔罪。

    虞相国过气，他毕竟不年轻，发一通怒散尽大半力气，倒回太师椅抬抬手，也不怪你。当年是我示意不追究，但他送上门来又另当别论。

    前浮现方才与蒋元一走门的清贫男，才后知后觉与人肩而过，所以姚氏的母亲

    意料之。她那样的离了虞家，早晚是个死，还能给他留个孩，倒真是似海了。

    说得正，蒋元送走姚培后三两步跑回书房，刚好听见屋对话，

    ...相国以为，姚培与聂家

    系不大。应该可以断言，毫无瓜葛。你，你们，他指指拐屋的蒋元，都太拘泥于过往。姚培有百龙之智不假，但也自命清，选择的路绝对不会回。卧龙于野，是在等三顾茅庐的刘玄德；姚培销声匿迹，是为了证明自己没错。

    他上京来，真是为了女婿来找我求，虞相国不屑一顾，二十年了，一没有。

    蒋元几扫完信，大惊，这这是真的？

    转念一想，睛都亮了，相国，丁牧槐这枚棋，可堪大用！

    仕案的局面，直至一个月前形势都还算明朗，只等今上闲来有空，又或是更方便些，等那十四名仕死在牢里，再轻轻拨一火星，就能在全天读书人的心烧一腔亟待宣的怒火。追溯源，也只能寻到聂大夫那封请奏，提例监纳贡、减少各州府贡生名额、彻查近十年廪膳明细等等，逐条逐项，字字句句写满何不糜的傲，准地打到每一位寒门弟、甚至一些屡试不第的酸腐秀才的三寸。

    聂仲甫这十几年四拉拢公卿门阀，向来不把两袖清风的仕官放在里。而虞相国靠着旧日余威声望，把国监和翰林院握在手，相当于攥着一支大的笔，他往东挥，那些仕就得写一个东字，他从挑几张扬的毫，让他们去死也义无反顾。

    等充、翼二州火势燎原，他便可面替八皇挑一风宝地。

    天上的神仙也得仰仗凡人烟火供奉，裕王光是踩着三千太学便可上九天揽月，又何愁人间