第九章

    夏天在盼家书的日里过得格外快。离开云州后姚织没有在县城多呆，而是简单收拾些衣，当天坐着车回乡娘家去了。临走前托隔邻居留意，若有京城来的信，千万帮忙保好。她每隔十日来打扫屋，三次有两次都是空手而归。

    姚秀才从不和她讲些嫁去的女儿抛去的这鬼话，他从学堂回家看见院里晒着的衣服被单，也只是笑着说一句回来了。父女俩白天各忙各的，晚上从井里捞用冰过的西瓜，姚织搬个小扎坐在父亲手边，鼓起腮帮撅着小嘴吐瓜儿。

    若是某日摆上一桌丰盛菜肴，毫无疑问，那是丁牧槐的信送到了。

    ...丁大哥说学业安排得，一月只有初一十五两天假，还说同学都很勤奋，同屋的监生天不亮起床背书，月上天才歇息学正讲课古板，司业每月都会亲自题考校，哎呀，真是辛苦她把靠在姚秀才上，抬看月亮，

    爹，你说丁大哥三年后能举么？成了贡士，是不是就可以官了？

    姚秀才抚着女儿的发，姚织自小没娘，羡慕别人丫的漂亮辫，回家后闷哭，问她怎么也不说。姚秀才盯着那蓬蓬的后脑勺看了看，没吭声，等她睡后，去窝里摸了几只送去同村的婶家。

    男人们拿工活儿有一，可碰到这些指绕指的事，一双细手的姚秀才也不得不甘拜风。

    功夫不负有心人，第二日等小姚织再拿着缺齿儿的梳梳时，姚秀才接过手，生涩地给她绑了两只羊角髻。

    他心里敞亮，知女儿的言之意。

    你娘活着的时候，我与她只了不到三年的夫妻。随后的十几年，即使看不见摸不着，我想到她时依旧会很开心。

    她病到最后，疼得整夜睡不着，可等到白天还是会笑脸迎人。你与她很像。

    姚织对母亲的记忆单薄，她用手扣着姚秀才麻布衫上的褶纹，问，所以爹才会退学么？

    姚秀才当年此举，不可谓不惊世骇俗。大好前程抛之不顾，跑回乡照顾病妻，妻去后，也从未想过续弦或是继续科考，而是把姚织养大，一辈着秀才的名，留在村里给小儿开蒙。

    世上有学识的才何其多？你娘却只有我。

    姚秀才拍拍她的，不说这些。再和爹讲讲，牧槐信里说了什么？

    姚织抹去角的泪，声音余有颤抖，

    丁大哥还说他结识了不少朋友，对其一人赞叹有加，言今年秋榜必有其名，让我想想，那人叫什么来着？好像姓宋

    宋明修，翼州人，崇宁二十五年由本省学政举荐为贡生，同年赴京考国监读书。

    崇宁二十七年八月回到祖籍参加乡试，九月落第桂榜，连名姓也不见。

    此人在京求学时有一俗名，不知是哪位学正起的，叫横驴。他人如其名，遇事不死不休，对读书更是执着，几位博士远远看见这位好学，不仅不欣，反而一个个都避着走。

    然他为人虽死板，但学问实在不错，大课从未拿过一等以外的考评，司业曾断言，此次两榜必有其一席之地。

    可宋生甚至没活过十月。

    那日写榜后，他天天在贡院门徘徊，被赶走数回，又转跑去当年举荐他的学政家里磕跪，把能数得上的关系找个遍，只求一明白鬼，问问他的文章到底差在哪儿了。

    如此折腾半月，见过他的人都说他瘦得形销骨立，脑也不清醒，每日不是醉倒东家酒馆就是刚从西家来。

    某日宋生醉醒后天已晚，照例晃晃悠悠走在街上，却让他无意听到些酒话。

    衣着华贵的纨绔公大着与狐朋狗友嘘自己秋闱榜上有名，等富贵爹捐上一万两银，也能得个知县玩玩。说到兴起，有人不信他日日眠宿柳，能写三五字，撺掇他来背上一段。

    宋生嗤之以鼻，刚抬脚要走，竟从那满酒臭气的嘴里听到了他的锦绣文章。

    他疯般踉跄上前，拖着那人的袖匍匐在地上，满泪，张大嘴却哭嚎不一声，只能喑哑地重复一句，我的我的

    他在外人里俨然一副乞丐模样，蓬垢面，还是个疯癫。

    纨绔公啐了一，着鼻指挥人把他拖走。也不知瘦成一把柴的人哪儿来的力气，挣脱后又飞扑上来，伸着枯枝似的手攥罗缎摆，一向上够，像是要抓住什么。

    给我还给我我的

    公这回明白了。这人便是那倒霉的替。

    他酒醒了大半，见周围人纷纷投来不解的目光，心里万分慌。本朝对科举舞弊历来是从上到一刀斩，保证连坐得断绝孙，他爹砸了整整十万两银才买通房师换了名字，要是真被这疯来，五服都找不半个亲戚能给他收尸。

    于是一不二不休，让人把他拖去暗巷，不打死不罢手。

    可能是老天也看不过，得亏巡夜的捕快来得及时，救只剩一气的宋生。

    人怕事，隐瞒了人还活着的事，公自以为枕无忧，可还是低估了那横驴的韧。

    宋明修吊着一气，写了一封字字泣血的檄文，又凭着惊人的记忆，字句不差地复写三场答案，托人送去国监后，重新梳洗整齐，躺在床上断了气。

    信送到后，一石激起千层浪，以京师国监为首，仕们系白布，愤怒地四奔走，更有甚者拦轿喊冤，一时间各地纷不断。充、翼二州因历来是南北科举盛地，首当其冲，不仅巡抚衙门被围，连知州都差被打断。

    此举后世史称丁卯仕，教天人看清了读书人的骨气和义气。

    可今上看不见。朝廷一边彻查科场舞弊，一边逮捕了国监十四名激的监生，以寻衅滋事的罪名关押候审。

    其就有宋明修的收信人云州丁牧槐。

    消息很快传得人尽皆知，张榜的告示上绘着半像，姓名籍贯写得清清楚楚，想自欺欺人都不到。丁牧晴只看一便昏过去，醒来后连带爬到程老爷面前，哭着求他想办法。

    程老爷早一步知，满脑明哲保的念，嚷嚷着要把她赶门，或是远远送到庄里去。程大少爷比他爹沉得住气，指在桌上敲两把，想个法来，

    我看这事蹊跷，爹要是不好办，就让丁姨娘去找那位求求。听说京城那边抓了十几个监生，都是上数三代在地里刨坑的白，可见也不是不能通。

    程老爷不屑一顾，聂公什么份，怎会看得上

    他话说一半，自己都怔住了，一拍脑门恍然大悟，和嫡异同声，

    姚娘！

    丁牧晴来后，程老爷先是故作为难，等她说求老爷指条路，不成与否，此事后果妾一人承担，绝对不连累家里，才隐晦地提及一人，

    ...有件事我一直没提，当时没说是怕你更难受。如今形势迫，又让我想起这茬。你弟媳那事儿，那边