02.相遇

    时值冬末，清晨的白雪消后，路面尚且渗着一层若有还无的渍。午间难得了日，光柔和地照来，为森冷的闱祛了些许寒意。

    庄严的上响起沉闷的穀穀声，渐次有序，车轱辘碾着青石板路。

    一纤小影，薄瘦的肩膀上勒了一条堪比腕的麻绳，她的后拖了一架辇车，辇车上有一如人的大木桶。

    祝妙菱是初次送，以为公主再能喝，多是挑一担平日打的小桶去。直至站到木桶跟前，瞪目结。

    那桶确实是桶，只不过大得可以装两个她。，也不是用来喝的，而是公主沐浴用的，说是以浴可滋养女颜容，使肤如凝脂，绸细。

    朱门酒臭，何不糜。

    是好，穷人家岂能轻易喝得着，何故成了富人的洗澡，暴殄天。

    祝妙菱嘴馋，趁机偷了一瓢与兰馨分饮。那味好喝得呀，香四溢，腹后遍生。直过了大半个时辰，再咂咂嘴儿，仍是齿颊留香，难以忘怀。

    往后若有脱去籍的一日，姑也要尝尝泡在里是什么妙。

    兰馨话落，祝妙菱立即附和：嗯泡在这么一大桶里，馋了便能低喝，喝到饱啧，怎会不妙！

    三句离不开吃喝。她一面说着，一面故意发嘶溜的声。

    兴许用力过猛，几滴涎来不及收回，当真到了就见她大咧咧地抬手一袖抹净，继续说笑。

    相月余，其实早习惯小丫时而野的举止，但兰馨仍是忍不禁摇失笑。祝妙菱是秀才家的女儿，多少通书识礼，而此番言行，哪见一星半的闺秀教养。

    榆木疙瘩一般的脑，吃喝拉撒便是这小丫的人生大事了吧。

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    辇车由祝妙菱在前拉，兰馨在后推，二人起先还能时不时闲话几句，无奈小姑娘气力有限，辇车似乎越来越沉，走到后半路时，俩人皆语不成句，气吁吁。

    直至来到毓秀的匾额，俩人才敢驻足稍稍歇会儿。冬日寒风冷冽，二人此刻已觉不冷，甚至闷了一薄汗。

    幸好有兰馨在，否则凭祝妙菱的小板儿，真未必能安然将这庞然大送到。

    待缓过气来，祝妙菱近了几步往门里探了探，立即有门发现了她。那门见对方是穿着掖服的婢，警戒且几分轻蔑地问：何人在此鬼祟？

    祝妙菱似乎听不她话里带刺，本本分分地回：婢兰堇，自掖为大公主送来。

    兰堇？兰霖狐疑地打量了祝妙菱一，顿了顿，仍吊着嗓，语气不善地啐了句：瞧着生。

    兰字辈的婢乃永景十六年收编，今是永景廿二年，这批婢满打满算已六年。而兰堇比兰霖、兰馨足足小了七八岁，以致三人虽同期，但祝妙菱年幼，且久居掖，甚少于人前面，看着便似新人。

    小丫涉世未，不晓得里有些狗仗人势的才喜拿新人，仿佛骑在对方上，自己便能翻主。

    才就是才，为难一个小丫算什么本事？还能上天不成？

    兰馨在心里睨了个白，颔首上前：还请通禀苏姑姑来收，迟了恐怕公主怪责，才们担待不起。

    她特意着重了们字，这才们，自然包了兰霖。兰馨话意，同是在里摸爬打数年的兰霖怎会听不。

    尖锐的氛围霎时转为肃穆。兰霖脸变了变，如鲠在，半晌，才：我这就去唤姑姑。你俩先在门外候着，不得通传不可，否则视同刺客。

    公主殿，旁人不得随意，兰霖所言亦非儿戏，禁刺客，罪当诛。兰馨知轻重，不再言相讥，静静地看她转离去。

    祝妙菱不知这俩人已暗自锋过一回，见兰霖要去通禀，便舒心来，：那就有劳了。

    对着兰霖渐行渐远的影欠致谢，不人家听没听到，总之她是尽礼数、守规矩的。

    方才公公对祝妙菱耳提面命，让毓秀事的收后即走，别的一概别看、别问。她除了嘴馋，素来安生本分，甚至可以说是胆小怕事，自然不是会惹事的人。

    但也因为嘴馋，来前偷喝的那半旯此时开始作怪，于小腹逐渐攀升，鼓胀持续堆积，不消数弥便起了意。

    蹙的蛾眉略窘迫，她侧与兰馨小声嘀咕了一句什么，随即急忙去寻茅房。

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    皇是真的大，路她也是真的不认得。好不容易与路过的婢问着路，了事后再原路折返，却失了方向。

    茅厕通常设在犄角旮旯的偏僻，顺着羊小径而，前分岔三条大，不知各自通向哪座廷。

    祝妙菱懊恼低喃一声：糟糕。

    倒不担心如何，兰馨泼辣老练，自能妥善事。反观她自个儿，解个手都能把自己解丢，无语问苍天。

    不是自己的就不能拿。这好了，贪吃误事。

    小人儿樱微抿，莲足略显焦灼地原地踱步。

    冬日金愈渐西斜，光稀薄地打在魏巍延绵的墙上。

    瞥，瞅见低矮的角，黑黯如乌似墨般厚厚得令人突萧瑟孤冷。

    她心底跟着一凉，迅速抬再看一些。

    也看不太远，只见着一堵堵几乎得一模一样的红墙青瓦，完全分辨不哪儿是哪。

    走，怕越走越远；不走，难要在此地坐以待毙？

    她生来胆小，怕黑怕鬼。寒冬昼短夜，不酉正便要黑天，即使墙耸厚重，如铜墙铁一般的固不摧可也挡不住凶神恶煞啊。此杳无人迹，荒芜森，再经寒风一刮，更激起浑疙瘩。

    张彷徨时，最容易令人联想到不好的事，譬如什么后女魅、井冤魂嬷嬷讲的斋话里的鬼怪，仿佛要随着夜幕的降临全飞来朝她索命。

    呜呜呜本不敢想象自己一个人在这儿过夜会是何景！

    极力遏制涌脑海的各异象，她缩着脖环住自己的双臂，作防备的姿态。

    一双眸漉漉的，瞠得大大的，惊惧地看着四周，如迷失的幼兽般，想哭，又不敢声，生怕声响会惹来不净的东西。

    不动，只剩一双睛滴溜溜地瞄。迷路的小兽常是如此，一面竭力隐藏自己，令人忽视她的存在，一面小心翼翼地探知周遭动静，连呼也跟着浅浅的。谁知，她无意看了一后

    小径幽，方才与她方便的茅房此时不知为何变得昏昏暗暗，像一不见底的井，森森的

    风得榆数叶簌簌地响，矮房里光影摇曳，晃间，竟觉里面有无数鬼怪，狰狞叫嚣着奔涌而

    啊！！！鬼啊！

    草木皆兵的祝妙菱