度比较严重，这位茶姥
生在海边，本
已经很罕见。更惊奇的是，她找到了能够在盐碱地和沙滩上
植的茶树。这是非常了不起的事
。”谢蔚然边说边比划，“她其实很年轻，虽然看上去很老，今年也不过36岁而已。”
秦戈从她说话的语气里，
锐地察觉到了难过和惋惜。
“她生病了？”
谢蔚然沉默了很久。街灯从车窗外
淌而过，照亮了女孩的侧脸。
“她被人谋杀了。”她
握着拳
，一字字地说，“尸
就埋在她的茶林里。她被发现，是因为有人看到原本茂密的茶林不知
为什么，全都枯萎了。”
茶姥一直在研究茶林，养护的方法也只有她才懂。她们天生懂得分别土地的成分，分辨空气
的
程度。为了把茶林稳固在沙滩上，这位茶姥
了十几年的时间
研究。她只有小学学历，但
是啃
了许多大
的专业书籍。本能，加上后天的学习，她最终成功在沙滩上植了茂盛的茶林。
“我们研究茶姥的渊源，也研究茶姥的能力和她守卫的茶林。”谢蔚然扶着额，她的大闸蟹不知何时又冒了来，趴在她
，挥动火红的钳
，一串接一串地吐泡泡，“她不会危害任何人……可是凶手到现在还没找到。”
司机这时从前面
了一句话：“秦老师，你别见怪。我们这边很多年没过这恶
案了。今年以来死了七个女的，全都是特殊人类，大家都很张，也很气愤。”
他告诉秦戈，这边的分已经给总打了报告，请求支援。“北京很快就会派人过来一起调查了。”
秦戈又是吃惊，又是难受。这数字实在令人震惊。
“前不久还烧死了一个。”司机说，“就在你明天要去的那地方。”
.
海面风平浪静，烈日晒得秦戈手臂火辣辣地疼。他摸了后颈一把，
觉脖似乎被晒脱了
。
昨天飞机，今天
铁，在谢蔚然和大闸蟹的陪伴，秦戈总算抵达了泉
要调研的地方。
“他调研的是本地区的生
多样。”谢蔚然看着手平板，忽然笑了，“啊……我知了。”
秦戈：“什么？”
谢蔚然指着平静的海面：“他是来调查人鱼的。这里是南海唯一一
发现群居人鱼的海域。”
秦戈爬上了海堤。海堤
而狭窄，方是浅浅的沙滩，此时还未涨。
一旦上涨，海堤便几近淹没，只剩石
的一个条，随着波涌动，仿佛在海面上浮动不止。
“那个向导是在这里被烧死的？”秦戈问。
“不，再远一些。”谢蔚然指给他看，“恰好在人鱼的聚居区里。人鱼非常讨厌火，它们当时想扑灭来着，但是船上浇了煤油，一烧起来就没法援救了。”
秦戈看着远的海面，但没能看见谢蔚然所说的人鱼。据说他们拥有漂亮的银
背脊，鱼尾灵活，是这一片海域的守卫者。
“沿海的村民都以为那是阿班火。”
秦戈奇：“阿班火？”
谢蔚然告诉他，在很久很久之前，传说渔村里曾住着一位名叫阿班的少女。她
丽勤劳，和丈夫一起在村勤勉生活，两人相互恩
敬重，过得很幸福。
阿班怀
之后后，她的丈夫打算随着渔船海，为阿班和孩寻一颗南海里的宝珠，保佑母平平安安。两人在海边告别，然而那却是阿班最后一次见到自己的人。
镇上的员外早就看了阿班，一心想要把阿班抢回家。无奈村人都
和保护阿班，阿班的丈夫更是多次和员外起过冲突，员外始终没能得逞。于是员外联合渔船的船主，在阿班丈夫海的时候，把重绑在他上，将他推了海。
阿班的肚越来越大了，她每天都去船主家询问，又到码等候。船主回来之后，把员外
造的谎言告诉阿班：她的丈夫在南洋有了别的女人，乐不思蜀，连家都不回了。员外此时开始频频拜访阿班，态度诚恳，劝她忘记负心汉跟着自己，并承诺一定会好好照顾阿班的孩。
阿班并不信他，决定自己海寻找丈夫。但当时的渔船极其忌讳女人登船，阿班哭着恳求老船工帮忙；老船工怜悯她，便让她偷偷上了船，藏在货舱里。
渔船一去就是数月，在遇上大风浪的那一天，阿班也正好临盆。婴孩的哭声惊动了船主，船主这才发现船上藏着一个生产的女人。众人惊恐不已，都认为是阿班上不洁的血气招惹了海神，决定把阿班和孩扔
海，平息神怒。
船主让老船工去这件事，老船工苦苦哀求，
决不肯。船主与打手把老船工打得半死之时，阿班抱着孩从船舱走了来。
她跪为老船工求，请求船主不要伤害善良的人。她的孩是无辜的，只要船主答应照顾她的孩，她愿意立刻投海洋，并且祈求海神平息怒气，保佑船只平安回港。
船主
答应，阿班把孩
到他手上之后，走到船舷边，纵跃了怒涛
的大海。然而就在她落海之后，船主却把那初生的婴儿反手一抛，也扔了海。老船工舍去救，抱着那孩坠大风大浪里，再也没有浮起来。
这艘船平安回了港，其余船工们却再也不敢海。因为在南海海面上，开始现一团浑圆的、会说话的火球。
它会飘到每一艘船的面前，用嘶哑的女人的声音询问一个名字，那位船主的名字。如果答不来，火球就会落船，瞬间燃起大火。
为了保护渔船，从此之后，每艘港的渔船上都会有一个年迈的船工。当火球现的时候，老船工便打起火把走到船，对着火球喊：阿班，走吧，你的仇人不在这里。
火球里会传女人哭泣的声音。它飘飘忽忽，似在对老船工致谢，然后便随风远去，继续靠近一艘渔船，寻找这早已死在岸上的仇人。
“那团火球就是阿班火。”谢蔚然说，“从此之后，凡是在海上燃烧起来的渔船，渔民们都会说，那是阿班回来了。”
秦戈心满是惆怅。这不是一个令人快乐的故事。
谢蔚然小心
海堤，拿随的小瓶把沙和海装里面，并贴上了日期标签。秦戈知她在取样，便转朝着海堤的另一边走去。
他走得有儿远了，忽然看见海堤在前方塌了，就此断。
断的地方是一片比海面略的沙滩。秦戈看到沙滩上有一个男孩。
那孩肤黝黑，十八、九岁模样，材非常结实。秦戈远远看去，发现他面颊、脖和
的肋骨上似乎有几
糙的纹，像是有人用墨笔在他上划了几。
发现秦戈靠近，那男孩连忙转，了海里。他
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