，李枣遂呼了
气，
压着怒火离开。
待她离开大
再收拾也不晚！
过了两日，十二月初八那天，官家诞辰宴在集英殿举行，那日清晨，萧桐带着教坊司表演戏曲的艺伎来到集英殿外。
殿外殿早已人山人海，各个官员、外国使臣、禁卫军以及表演的舞者、艺伎纷纷在寻找对应的位置。
殿正
坐的是官家，只有宰相、禁从、宗室等观察使品级以上的官员、各国使臣能坐在殿上，其余百官以及外国使臣的随从则在大殿两侧的廊
，坐用红布覆盖的木墩
。
负责宴会表演、奏乐的伎人没有座位，只能
规矩排列在殿外一层一层的白玉阶旁，待
到的时候方
场表演。
萧桐穿了一袭蓝
锦衣，束发
冠，仪容端正，带着十几名已经穿好了戏服，化好了妆容的戏曲艺伎，排在几百名
舞合唱的童童女后，男童着四方布帽，女童扎着两个发髻，他们都是在京城坊间挑选
来的，
簪
，穿着红绿紫青几
颜的布衫，看起来可
、喜庆极了。
据说，宴会共饮九盏酒，每盏都有一
节目演，从巳时起，直到酉时，午后还会有片刻的休憩时间。往年杂剧会有两演，排在童、童女表演后，今年了新艺术戏曲，官家遂将戏曲取代了单调的杂剧。
今日卯时，天还黑压压的时辰，李枣作为百官之首，早早就率领京五品以上
官前往相国寺为官家拜佛敬神。
宴会即将开始才场，集英殿就坐。
巳时一到，
廷外一片肃静。一会，只听见鸟叫声，吱吱喳喳，声音越来越响，且鸟叫声的类越来越多，奏成百鸟和鸣的乐音，有鸾凤聚集的
好寓意。
萧桐知晓有这个环节，抬看向殿上束彩条的楼阁，是教坊司的乐人在上面模仿鸟叫。
接着，所有人向官家拜，山呼“万岁”，声势雄壮，向官家谢恩后，百官方落座。
乐音奏响。
萧桐
前的都是童童女，比他们许多，可以看到对面乐队在演奏，有琴、鼓、二胡还有大箜篌等，声音
畅喜庆。她听得津津有味，心想，如此盛大乐事，若司清湖在边一起看就好了！
当初萼楼邀请司清湖饰演王昭君，除了担心她两面兼顾太累，还顾虑到她的份。她知
宴会上必然有李枣，她既是李枣之女，当着亲爹的面，在官家、百官面前以艺伎份表演，不相当于在凌迟她？
相府演的时候，她不明真相，让司清湖在亲爹面前卖艺，至今还让她惭愧不已。
她边看边思索，很快太
升到了
。
所幸如今是冬季，
的。
殿饮至第三盏酒，面前的两百名童有序离开，大殿。而她也带领表演《张协状元》的九名艺伎走到正对殿门的玉阶上，等候场。
童合唱的天籁之音从殿传，大约过了二刻，乐音休止，童们徐徐行来。
等了一会，在侍的指示，萧桐走在最前面，垂着首，带领九名艺伎慢慢步集英殿。
如此庄重的宴会，迎面就是当今天，萧桐多少也有些
张，心快了半拍，谨慎不敢抬。
到了殿，她领艺伎拜，向官家问安说寿词，官家回话后，萧桐又：“草民萧桐带来戏曲《张协状元》，愿官家龙颜愉悦，
态安康！”
只听见殿上传来清朗的男声，“好。都免礼平，抬起让朕瞧瞧。”
萧桐领众艺伎站起来，缓缓抬起脸，仍不敢与之平视。她的确好奇想看看本朝天
什么样，可脸不能抬太，目光不能正视官家，所以看得不真切。
在戏曲开始后，她立在众臣和宗亲的座位后，才敢看向龙椅上的天。
天衣衮服，冕是一张年轻俊俏的脸，姿容绝。认真看戏曲，脸上始终挂着微笑。
为了迎合寿宴的喜庆气氛，这
《张协状元》在负心题材上又添加了清官元素，唱词和表演也呈幽默风格。不论是官家还是百官、外国来使，都看得喜笑连连。
当然李枣除外。
蜀地来的书生张协，得状元辜负发妻，
觉像讽刺自己。
听着周围的笑声，就连官家也不明所以地笑，李枣到脸上火辣辣的
，
指拇指
挲着金杯
，犀利的目光盯着对面立在最后的萧桐。
萧桐发现他的目光，抿着嘴，左看右看，摆一副若无其事的样。
两个教坊司乐官立在殿两侧负责看盏，即在婢女给宰相、楚国公等百官斟酒前唱令，“绥御酒！”
一个婢女忽然捧着托盘现在萧桐面前，托盘上有半杯酒。萧桐有些意外，她也能得官家赐御酒？
看向官家，官家冲她微微颔首，她先向官家作揖，随后才捧起御酒，一饮而尽。
这杯御酒，楚国公、李枣、宣徽使等人都看在
，心各自有了思忖。
萧桐不过是带艺伎殿表演的一介庶民，待遇本该与艺伎等同。官家赐这杯酒，想必是于对戏曲的满意。
既是满意，那教坊副使之位岂不是有望落在萧桐手里？
由于官家诞辰宴演的节目众多，这戏曲不像《木兰》有一个半时辰，只有约莫四十分钟。
戏曲结束后，萧桐回到殿，立在艺伎的前面。
官家龙颜大悦，骄傲地对诸卿和外国使臣：“诸位看见了吗，这便是大宋最近
行的新艺术戏曲。”
因为有新艺术诞生，在座的官员纷纷向官家贺。丽、东瀛、大辽等外国使臣还当场表示宴会结束后，写折回本国，让君主派艺伎使团前来观学习戏曲。
官家转而看向萧桐，笑容平和：“一
彩的戏曲，让朕和诸位卿看得乐无比，辛苦你了，萧桐。”
萧桐：“官家言重了。”
官家又：“早就听闻你在坊间勾栏里排第一 戏曲《木兰》，木兰为女，却尽忠国，抵御异族侵的神不知影响了多少汴京老百姓，乃至大诸卿，朕颇为欣
。”
“今日又献上如此彩有趣的《张协状元》，确实是个不可多得的人才。外面日光正盛，你且留在殿！来人，给萧桐赐座设宴。”
萧桐受
若惊，赶叩拜谢恩。
官家对迎合新政的戏曲《木兰》赞不绝，又分外看重这戏曲的创始人萧桐，不惜破格把她留在殿。
的旧党人员早已嗅了端倪。
楚国公坐在右边第一排，面
沉，朝对面第二排的一个官员使了个。那名官员会意，旋即起作揖：“官家，此人不过一介商贾，留她殿，恐怕不合规矩。”
官家见是楚国公的爪牙，官居四品的给事，有驳正政令
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