来只见萧条的都市，曾经象征繁荣的
楼大厦仍然竖立，但死寂的气氛让它们看来向一把把
在地面的锈剑，每个街
散
着汽车，有的翻覆、有的被烧毁只剩骨架，被蚕
的‘人类’像垃圾般随
倒卧，不完全的尸
覆盖着冰霜，冻紫枯萎的肌
还能清晰察觉他们的表
，那是至极苦痛与震惊。
人间炼狱大概也就是这样。
红蝎走在最前面，她沉默地领着所有人沿着河提坡往上，
了几个钟
停在某个社区前。断裂的纯铜告示板埋在雪地
，
前有栋
黑
屋
的建筑，它被包裹在灰砖叠起的围墙、以及足足五米的双层铁网
。
──简直像铁笼。
佛莉妲忍不住
了声赞叹哨。
“哇喔，你家真‘安全’。”她调整了个姿势，将昏睡的维诺亚背好。
红蝎耸了耸肩
大门旁的电铃──世界末日前应有的礼貌。
“我们会被接纳吗？”等待时，班尼不安地说着。
灰蒙蒙天幕，一栋被森严保护的别墅竖立前，方圆几尺只有这栋豪华房舍，在有钱人社区里享受与世隔绝的特权。也许在文明世界里一切看起来正常不过，但世界末日它散发的气息不亚于废弃的
神病院。
夏洛特安
地
了班尼紊的短发，这时对讲机发一丝杂讯。
“看看谁回来了，”那声音低沉且严肃，“东西呢？”
“别让我在新朋友面前难堪，哈瑞斯
家，如果可以，让我们
去休息好吗？”红蝎敲了敲铁门，发咚咚声，“看在我们舟车劳顿的分上，我总是会带来好消息，你知的。”
“来吧，”哈瑞斯沉声说：“雷曼先生恭候多时了。”
话一说完，
锁的铁门立刻缓缓敞开，同时门后现四名手持冲锋枪的大兵，他们穿着迷彩军服，表凝重地盯着‘客人’，无论是谁，被整齐划一的枪对准时都会吓得不敢动弹。
“红蝎！喔！
谢上帝！”别墅大门跑来的妇人激动地说着，她拿起颈边十字项链放在
边亲了亲，又给红蝎一个温
拥抱，“自从你离开后我每晚都向上帝祷告，但愿那些恶
不会伤害你，幸好你平安归来，真是太好了！”
“是的，夫人，”红蝎斜扫过拿枪的大兵，他们纷纷沉着脸将枪移开，“请恕我失礼，我的朋友们需要一些帮助，她们在逃难时受伤，而且其一人正在发烧。”
“老天！真是太不幸了，”老妇人满脸忧愁地看向佛莉妲几人，视线最后落在年幼的班尼
上，“居然还有个孩
？喔，你们一定吃了不少苦，快！先屋里，我会让莎莉提前准备午餐，你们可以趁这
空档洗个
澡。”
“非常谢您，夫人。”红蝎激地握住老妇人的手。
“这是我该
的，亲
的，我们总是竭尽所能让一切变得更好。”老妇人和蔼地说，她招呼佛莉妲和其他人屋，并主动牵起班尼的手，让可怜的小男孩停止恐惧与发抖。
埃瑟丝走在队伍最后方，她看着所有人踩着鹅卵石铺成的路越过修剪整齐的草
，当班尼和夫人的影消失在门后，红蝎像幽魂般扯住她的右手臂，同时监视她们的大兵又将枪重新瞄准两人脑袋。
这次从大门走来的不是夫人，而是西装笔
的年男。
他直腰杆，像个训练有素的军人仰着
，修剪整齐的山羊胡看上去有些傲慢，男人眯着棕眸，布满细纹的嘴角
抿着，瞪视红蝎与埃瑟丝好半晌才迈开步伐，
得黑亮的鞋踏过草来到两人面前。
“我得说，你是位失职的母亲，红蝎，”老家哈瑞斯皱了皱鼻，“克莉丝汀每天以泪洗面，那孩怕你会抛弃她，就像你曾经抛年迈的父亲一样。”他的声音低沉且压抑，很难从听任何绪。
“你能肯定克莉丝汀是怕我抛弃她而哭，还是因为你们的作为才吓哭的？”红蝎不屑的轻哼几声，“用铁链绑住一个可怜女孩整天威胁要用电刑将她
死，如果是我也会吓哭。”
“是吗？”哈瑞斯很轻微地挑起左边眉
。
“说真的我不想跟你废话，我有好消息要带给雷曼先生，如果你不介意？”红蝎单手行礼，像古世纪礼俗繁复的贵族，同时埃瑟丝看见哈瑞斯底
厚的厌恶，但老家还是示意大兵将枪放。
两人并没从大门
别墅，而是绕过一区橘园来到后院。
天空看来快雨，埃瑟丝甚至能闻到
漉的气息。在修剪整齐的绿草上，一名材臃
的老男人拿尔夫球竿，正全神贯注地检视小白球与杆
距离，站在老男人旁的女仆穿着熨
笔直的制服，朝她们比了个禁声手势。
十分钟后，老男人决定轻轻推杆，银制球杆轻柔地碰撞小白球，受到一
动力后球自然地
动，接着像测量过的，发‘咚’的声掉杆。
“哈！”老男人畅快大笑，“一杆！把这写在日记本上，吉娜，这会是冬天结束最
好的开始。”
“当然，先生。”红蝎往前踏半步，说。
老男人闻声一愣，他缓缓转过雪白脑袋，看见红蝎时就像夫人般激动地上前，他笑容灿烂地握住红蝎的手，尽浑臃，但模样不像喝啤酒肚厌世老男人，而是有风度翩翩的上
贵族。
若照孩童的标准，他简直像到发送玩
的圣诞老公公。
“红蝎！喔，老天，你离开好
一段时间！要知罗莎每天都在担心你的安危，虽然我总安她一切都会没事，但心底也非常担忧，外面那群怪
可不好对付，毕竟它们不是狮或老虎那
猛兽，而是……总之，见到你平安归来我很欣，真的。”老男人──杰逊·雷曼慨地说着。
“非常谢您的关心，先生，”红蝎扬起职业骗般的笑容，“这趟旅程的确发生许多事，而且我很抱歉无法将山羊带回来，他为我了牺牲，就像真正的军人般无私。”
埃瑟丝双手在后握，红蝎的山羊是被她拿枪轰掉脑袋的可怜虫。
“老天……”雷曼收回笑容，沉痛的表让
郁的天空更加灰暗，“他是个真正的军人，相信他的勇敢将带领灵魂前往更好的地方，”他拿十字项链亲了亲，：“死亡并不恐惧，我的孩，该恐惧的是被污染的灵魂永远得不到救赎。”
红蝎抿了抿
蓄的嘴角，换了气，：“不过我也给您带来了好消息。”
杰逊·雷曼扬起那双如雪般白的眉，接着顺着红蝎的肩膀往后看向木讷的埃瑟丝，视线又幽幽地转回红蝎脸上，似乎想猜猜这个‘好消息’是什么，但他想了几分钟后承认比不过红蝎的神秘。
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