为脑癌过世了，她还这么小，是啊，连话都说不清楚，以为自己的妈妈是去婶婶家布置圣诞树呢。”
“我很遗憾。”昆娜的母亲是老约翰的妻
，这
恶耗无论何时都是憾事。
“喔，我不确定，看看这可怕的世界，也许她够聪明才会离开，要不然像我一样被怪
咬一
，然后躺在这等死？看来莉莉安太聪明了，她总是比我聪明，不是吗？”那张布满岁月痕迹的面容舒展成一柔和的弧度，接着又扭曲起来，老约翰咳得比前一天还剧烈。
“为什么……你愿意相信我？”埃瑟丝答非所问地说着。她不在乎老约翰的妻是不是比他聪明，她只想知
老约翰为什么要留住她，尤其他知自己是重罪犯后还留她在屋
，而不是像看见臭
沟的老鼠一样将她赶
去。
她是个犯人，即使从未真正杀过人。
老约翰捂着嘴
了气，笑容在他嘴边化开，“我看过许多
铃薯，好的、坏的、畸形的、不同品的、
的，但你猜怎么样？”他挑起那双白如雪的眉
，“切开来都是铃薯！”
埃瑟丝眨了眨
，调整了个舒适坐姿依在沙发边。
“它们切开都是带着稍微黏
却细致白
的，像是小孩的肌肤，
顺的铃薯。就算外观
得再奇特，只要是没被破坏的铃薯就该是那样，”他额首说着，语气如此
定与自信，“而你——孩，你就和全世界几千亿数不清的铃薯一样，都是好的，就算你外再被泥土染黑，或是凹陷残缺，但你的在是不会变的。”
“在？”埃瑟丝不太确定地重复。
“对，就是这里，”老约翰指了指心，对埃瑟丝俏
地眨了
，“相信我，我看过的铃薯比你看过的人还多，不会有错的，当我看到你时就知，你是个不错的孩，或许该说你是个很普通的孩？就像比莎姑妈家的那些小鬼，天知他们到底叫什么名字，但直觉告诉我，那些天真小
都是好的铃薯，没错，很普通但也很好，没什么比这更庆幸的。”
“嘿，谁来帮我个忙？”昆娜灰土脸拿着板手现。
埃瑟丝转看她一，替老约翰将棉被压好后跟着她走地室，铁链虽然被昆娜解开，但埃瑟丝被
促楼，
本没有逃走的机会。
炉系统昨晚故障，老约翰很怕冷，所以昆娜天一亮就楼忙活，显然她还搞不定旧式烧柴火炉。
“帮我提着这个，对，抓好，”昆娜将铁板掰开，半个
探火炉里寻找故障问题，“所以，你们刚才在说什么？”从锅炉
传回
的声音，听起来沉闷且隆隆作响。
“铃薯。”耳里阵阵余音还没结束，埃瑟丝蹙着眉说着。
“嘿，原来是这个东西，我现在把它转开，给我螺丝起，”终于找到症结
，昆娜
鲁地用螺丝起抠堵
的木灰，扭俐落地钻火炉，“如果它敢再状况，我就会拆了它然后去五十里外的电
用品店抢一个电炉回来，该死，没想到现在还有人在用这个老骨董。”
埃瑟丝接过板手和螺丝起，昆娜接连将木材扔铁炉火，确定它正常运转后才正视一旁的女人，“所以，铃薯理论，嗯？我看过的铃薯比你看过的人还多。”昆娜笑
一整洁白净的牙齿。
“对。”埃瑟丝警惕地盯着她，往后退了一步。
“他是个了不起的农夫，独自将女儿扶养大送警校，在毕业典礼别人父母送
时，他送了一箱铃薯，然后说你真是个了不起的家伙，瞧，这就是他，耿直又顽固的老农夫，很特别的老爹，对吗？”在她说话时，
泻着对父亲和对亲
的敬
，那是埃瑟丝永远都无法
会的心。
“是的，你父亲他……非常你，而且你也很他。”埃瑟丝看得来。
“你呢？”或许是读她的落寞，昆娜掏香烟叼在
上问着，“在怪
爆发后你有联系过家人吗？或是寻找过他们？”她掏打火机将香烟燃，
气时烟亮着明显火光，随之黯淡。
埃瑟丝愣了，她平静地看着自己鞋尖，几乎喃喃自语的说着，“我的父亲在判刑前死了，母亲在我念
校时过世了，哥哥也在母亲离开后发疯，如果他还活着应该会在齐因州的
神病院，如果他还活着的话……”
“噢，我很抱……”
“不，”埃瑟丝打断昆娜的话，她始终盯着地面，阻止昆娜对她说同的话，“这没什么，真的，我并不觉得伤心或难过，因为我的家
就是如此。”一个从小被父亲遗忘、被母亲憎恨、被兄鄙视的女孩──或者恶
，她不值得被同，至少她的家人从来不怜悯她。
“来一？”昆娜将手
了一半的烟递给她。
埃瑟丝瞥了将烟拿过来狠狠地了气，接着疯狂咳嗽。
“咳咳咳……”辛辣的烟味在鼻腔里回绕着，她被呛得生理泪，抱着肚逐渐弯腰，彷佛快呕吐般难受地蹲在地上。
“我知这牌很劣质，老实说我也很讨厌，但找到更好的前只能将就，”昆娜拿过埃瑟丝指间的烟叼回嘴上，单手拍了拍她颤抖剧烈的背，“知吗？多半杀人会变成不定时炸弹都是来自不温且缺乏安全
的童年生活，或者
有家族神疾病的存在因，而你──埃瑟丝，事实上你没有杀过人，没有把任何一个活生生的人
死过，对吗？”
埃瑟丝蜷着没看昆娜，但她的声音是如此贴近，有像在低语。
“我有，埃瑟丝，我有，”昆娜的话让她不由自主抬与她对视，接着一阵带着辛辣气息的烟吐在她脸颊边，“我曾经在追捕毒枭时闯一间民宅，在压力和有限时间开了三枪，一枪打在窗
，一枪打在沙发，一枪打在女主人的额上，”她以
指在埃瑟丝的眉间，“毒枭逃了，我被逮捕拘禁，判刑十二年有期徒刑。”她将完的烟
扔在地上惯
用脚踩熄。
地室只剩木材烧裂的霹啪声。
“……我很抱歉。”埃瑟丝听见自己挤一微弱的声音，这个遗憾不知是对被枪杀的女主人，还是站在她边的昆娜。
昆娜耸了耸肩，一副确实如此且欣然接受的模样。
“我知你在想什么，埃瑟丝，从你踏我家的那刻就很明显，你对我的‘收藏’很畏惧，对吗？我知，那些没有弹夹的枪摆在那确实有诡异，而你显然不想让那些枪对着你的朋友，”昆娜将她从地上拉起来，让彼此能平视，“我可以不拿你去
换，或者该说不挑起枪战，不过你得留来，即使我是个被判刑十二年的警察，你同意吗？”她的笑容在火光旁映着独特的韵味，那被灰沾染的红
短发，脏兮兮的面容
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