保龄侯夫人和钟靖侯夫人来探望老太太，就比姑娘的
车早
府半个时辰。说是跟老太太还有话说，姑娘且歇歇，不忙过去。”
黛玉一听史湘云的两位婶娘来了，就问
：“云妹妹也来了吗？”
小萝立刻：“史大姑娘来是来了，只是早去了梨香院跟薛大姑娘玩去了。”
黛玉
：“她一贯喜
宝
。”
小萝接着：“史大姑娘还给墨染送了个戒指呢，她总共带了四个，除了墨染，便是鸳鸯、金钏儿和平儿三位的。”
墨染便拿
一个绛纹石的戒指儿，笑：“托了姑娘的福了。”
黛玉见了这戒指：“之前云妹妹也给我们姊妹都送过，如今特意给了你一个，也是她的心。”
小萝快言快语：“姑娘心里明白不说呢，不说我也知，这戒指原本应该是送给宝二爷屋里那位袭人的。只不过她……这才给了墨染。”
黛玉屋里四个丫鬟，要葛嬷嬷不空降，自然是墨染为首。
云容就笑：“小萝是不是吃醋了？”
小萝噘嘴：“没有，我就是见不得墨染捡别人剩
的东西。咱们姑娘也不稀罕这些。”
墨染就吓唬她：“葛嬷嬷来了。”
小萝立闭嘴。
众人就笑。
黛玉看这戒指，忽然想起从前周瑞家的送
，最后才送到自己这里，甚至都懒得装一装，只孤零零的两支扔在大盒
里，一看就是被挑剩的。
如今又是戒指。
虽然都是些小
件，然而却是府里的风向标。
要不然各屋里都有大丫鬟，为什么只有她们四个有，迎
探惜房里的都没有？
黛玉随手拿起绣了一半的荷包，边慢慢动针边说：“云妹妹，也是为难。”
史家这一辈三位爷，史湘云的父亲才是
，
理说应该承袭侯爵。偏生他不幸早亡，反倒是史湘云的两位舅舅都因军功和家世成了侯爷。
因此史湘云这个本应最尊贵的侯府嫡女，就变成了地位尴尬，寄居在叔婶家的外人。
她在婶娘手底讨生活，史家为了节省家用，姑娘们的月钱一个月统共几串钱，还白天黑夜的
针线。
湘云自然喜往荣国府来，只是她是客，别人不请也来不得。
所以荣国府这些当家人跟前，能说的上话的丫鬟，她都得好好
着。明明是公侯千金，也要费心思跟丫鬟们搞好关系。
小萝见葛嬷嬷并没有来，就继续愉快的发言：“是啊，我还听史家跟来的丫鬟说，保龄侯要携家眷到外面去上任呢。理说，史大姑娘是跟着保龄侯过得，应该跟着去。可好像保龄侯夫人想将她托付给忠靖侯府，两家正在商议。”
黛玉再次对小萝的能力产生了新的认知：史家人才来了半个时辰，小萝这都打听来了。
小萝笑嘻嘻。
史家主们都开始缩衣节
，何况丫鬟们了。
两位侯夫人在里面跟老太太说话，小萝这边拉了外面候着的丫鬟一同吃茶，两碟心两个银生，就顺利收获了许多史家的消息。
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梨香院
，史湘云脸
不太好看。
她隔着桌握住宝钗的手：“宝，袭人怎么就被打发去了？”
宝钗已经听母亲讲了原委——薛姨妈一贯将宝钗当成左膀右臂，而不是需要庇护的孩，所以什么事都会与她商议。
但宝钗却不会将实
告诉湘云，只是跟着叹气：“云妹妹不知，这两个月荣国府里变化极大，我跟母亲都不敢门走动。袭人的事儿也只是模糊听了，知她回了家。”
湘云喃喃：“怪不得，这三四个月，老太太一直没有打发人来接我。府里竟然发生了这样多事。”
史家的日很辛苦，荣国府就是她的避风港。
宝钗安
：“今日两位侯夫人不是带你来了吗？老太太肯定要留你住几日的。”
湘云看着宝钗，
圈都红了：“宝，我一直觉得，不
我们家还是这里，们再没一个比你好的。可惜我们不是一个娘养的。我但凡有你这么个亲，就是没了父母，也是没妨碍的。”
宝钗柔声：“云妹妹，你可是有什么烦难事？是家里月钱不够了？我这里还有几两银，你先拿去用着。虽不多却是我私攒的，连母亲都不知，你只拿去。”
湘云摇：“宝，是我二叔，个月要外放京了。”
宝钗心念电转，顷刻就明白了：“保龄侯夫人不想带你去上任？”
湘云：“二婶想将我留在京
，托付给三婶。三婶却支支吾吾，只说当年我父母去世，未分家时定的就是二叔二婶养活我。如今二叔外放不知多久，我再过几年也要，也要说亲，她不得主。”
湘云委屈的泪直
：“说一千一万，只是不想留我。他们将我踢来踢去的，宝，我心里难受。”
宝钗连忙替她
泪，劝了她两句又：“两位侯夫人今日来，难是请老太太拿个主意？”
湘云摇：“这倒不是，婶娘都是
脸面的人，不会在外人跟前推脱我。”她语气里带着讥讽：“肯定是为了别的事来。来之前还嘱咐我，在亲戚家要时时是个笑脸，不要
无遮拦，免得丢了史家的人。”
宝钗叫了莺儿来打
替湘云净面，然后安：“你别急。我替你想个法如何？”
湘云睛一亮：“好，你快说。”
宝钗：“要我说，跟着你二婶去，山
路远的折腾你必然要受苦。即便要去也该等他们安顿来，打听清楚了当地的形再说。万一是穷山恶，难你也去受难？但留在京看你三婶的脸也不好过。倒是能想个法叫你在这府里住上几个月的好。”
湘云睛一亮又黯然：“可这边事多，老太太都三四个月想不起接我来玩了，又怎么会留我住。”
宝钗叫莺儿去里面拿一盒新的面脂来，递到湘云手里说：“你自己当然不能开这个。如今宝兄弟
去了，只有林妹妹跟着老太太住，阖府里老太太最看重的就是林妹妹，不如咱们去找她说说话，请她面如何？”
湘云犹豫：“林跟我一样都是客，怎么好开……”
除了觉得黛玉立场不好说话会为难外，湘云也有自己的骄傲。
她跟黛玉都是亲戚姑娘，谁比谁差什么呢？要是连自己来这府里住，都得黛玉开，那她岂不是生生矮了一？
宝钗柔声劝：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你。其实在我看来，老太太疼你跟林妹妹是一样的，到底你跟老太太都姓史呢。不过是你们家还有两位侯爷，老太太不好主罢了，须得有个人提来，老太太才好顺推舟。若是宝兄弟还在家，他闹着要留你一起顽最好不过。偏生他如
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