能够看到形如骷髅的人依靠在墙
影
，无力站起。乌鸦就停落在距离他们不远的地方，等待着这些腹
颗粒全无的人死去，好饱餐一顿。
任何有良知的人，看到这
形都该
到痛楚。
但这一幕，在晚
里因衣服过后
过多而
一
汗的商人们，是看不到的。
他们能够灵
分别每一枚金币到底有多少
金量的手，正飞快地在空
算着，仿佛在敲打着一把只有他们自己看得到的算盘，计数着他们心清清楚楚的数字。
这些人是东伯利克商人的代表，在此之前，他们同王室商人
行了一场不怎么愉快的谈判。
尽
王室商人拒绝的果断有些人意料，但东伯利克商人依旧信心满满。
他们消息灵通，知
传言铁十字海盗向女王贡了一批数额
大的宝藏，又在心里揣度着，阿黛尔作为帝国的第一位女王，这场战争对别人可能只是关乎荣辱，对她可是决定生死。
他们有恃无恐。
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☆、雷厉风行
东伯克利商人像群令人厌恶的鬣狗, 嗅着血腥味而来，不讨喜的
影挤满了教堂门
。
在与王室多年的对抗，他们
知联盟与垄断的重要
——就像现在。
东伯克利商人组成了一个心照不宣的联盟, 将粮
价格抬
到了统一的价格, 不论如何也不降一个索罗铜币。当王室委派的采购负责人无法寻找到一个能够被说服的商人时, 他们便拥有了与王室谈判的机会。而作为声名最糟糕的商人之一, 东伯克利商人有着丰富的商业谈判经验, 号称能够刮走
对象上的任何一个铜板。
正如他们预计的那样，女王的王室商人无功而返之后, 一辆悬有王室徽章，所有帘
都拉得严严实实的御前
车抵达了东伯克利最重要的城市萨姆
。
“有奇怪。”
丹罗的手指在宽大的袖里无意识地算着。
他是个
明能
的小麦商人, 
相完全符合人们对他们那一类人的看法——大腹便便，看似满面堆笑，眯起的
睛里却总是闪烁着狡诈市侩的光, 如果有必要，甚至能够变得格外狠毒。
商人丹罗的视线在暗沉的，悬挂有十字架的门上扫来扫去——那十字架上镀着的银和它的工艺，能够卖至少五十金罗币, 他本能地心里估算着。令人诧异的事，女王委派负责谈判的“钦差大使”，从抵达萨姆到现在，还未公开
面。所有试探的访问，都被谢绝。
直到昨天, 对方才突然派人给他们这些商人代表送来了商谈的邀请函。
今天一大早地, 萨姆大教堂有史以来聚集了这么多的商人。
但他们虽然受到邀请，却并未获准直接与王室谈判——见鬼，他们一大早就赶来这里, 却连女王的代表人一面都没见到。对方只让他们将自己的要求写，
由仆人呈递，然后在教堂的殿等候回复。
这实在是太奇怪了。
“我们那极尊贵的女王陛，到底派了哪位排场了不得的大人
来
理事务啊？”他忍不住与自己的同伴说。
“谁知呢？”同伴耸了耸肩，“不过不论谁来都一样，我们只需要
持条件不变就行了。”
“合法正当，就算是国会法院也没有办法反驳。”丹罗稍微安心了些。
闭的铁门就在这时忽然打开，丹罗和同伴的谈戛然而止，一刻他们只觉得那门的光线一暗，笼罩在沉沉黑
又又瘦的人现门。商人们被吓了一
，定神之后，才认这位神秘的女王代表是帝国最年轻的大主教罗德里。东伯克利商人们互相换着神。
他们一直以为女王该委派位财政官员过来才对，没想到来的竟然……
竟然是位以笃信著称的主教先生。
她难觉得一场布就能解决一切吗？
“诸位的条件皆已知悉，”年轻的大主教说，或许是因为地是在教堂的缘故，他的话天然地带着居临的判决意味，“现在我宣布最终的衡定结果——”
“仅以标准价收购。”
商人们的窃窃私语和笑容在一瞬间全
消失了，不敢置信地看向平静宣布王室回应的大主教，几乎怀疑自己听错了。
“一个索罗铜币都别想加。”
罗德里大主教冷淡地说。
教堂的大门轰然关闭，光线一就昏暗了来，商人们惊慌地转，看到教堂的修士们不知什么时候已经全更替为神殿骑士了。他们穿着黑的罩衣，隐没在教堂摇晃不定的烛火光里。
“您这是非法囚禁！您没有权利这么
！”
商人有人大声抗议，他的抗议声很快地得到众人的支援。
“这违背了帝国的法律！就算女王也没有权力因为贸易合同无法达成一致而囚禁他人！”
“国会不会容许你们这么。”
…………
“不用张，诸位先生。”罗德里大主教不不慢地说，他穿行在教堂殿的排座椅间，背后是辉煌的彩赛克镶嵌画，描绘着圣父在世界末日到来之前审判世人的史诗画面，“这不是囚禁。”
“鉴于你们绝大多数人，无视教皇禁止与东西乌勒行贸易的教令，却又吝于
费时间足够的弥撒来挽救自己的灵魂。作为帝国的大主教，我有权帮助我辖牧区的教徒弥补自己的过失。”
“亦或者，你们更希望自己被开除教籍？”
商人们面面相觑。
他们
本没有想到事态会这么发展，但见鬼的是……罗德里的确能这么。女王无法从法律上□□他们这些人，他却能够从宗教上
制要求他们行忏悔。“开除教籍”是个足够有力的威胁，教皇甚至能够以它
迫世俗的君主徒步请罪。
但这明明是一场商业谈判啊！
更见鬼的是，立刻就有修士鱼贯而
，给每个人了一蜡烛，分发了一本忏悔用的经书。
“现在，请忏悔吧。”罗德里大主教说。
“等等——”
一名商人忍不住站起。
“我们要忏悔到什么时候？”
“等到你们的罪孽洗清的时候。”
………………………………
一开始没有多少人将这“忏悔”当回事，但他们很快就发现自己的错误了。
罗德里大主教闭不提关于粮的任何事，真的一心一意地主持起了忏悔布。而随后的遭遇，更让商人们目瞪呆，他们的确没有任何生命之忧，但从罗德里大主教
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