舰队证实了女王的确拥有震慑贪婪鬣狗的力量。
叛
之夜落
帷幕后，博利伯爵没有违背约定，向女王献上他的忠诚。
——帝国的舰队到了该回归王旗的时刻。
“您也没有
言。”阿黛尔笑笑，继而说
，“今天请您过来，其实主要是想请您接纳一个人正式
海军。”
博利伯爵心
已经有了答案。
阿比盖尔换上了一
鲜红的海军军装，两边肩
扛着黄金肩章，踩着战靴走了来，分别向女王和博利伯爵行了一个礼。博利伯爵站起，审视了阿比盖尔一会儿。
“‘复仇女神’号是帝国最初的王室战舰之一，”博利伯爵说，“陛希望它能够在你手展现
它原本应该
有的辉煌。”
面对这位守护帝国接近一辈
且颇传奇
彩的老将军，哪怕是作为海盗的阿比盖尔也收敛了些浪
气，严肃了不少。虽然本质上她与其他铁十字海盗成员直属于女王，但毕竟博利伯爵是帝国海军的总指挥官，所以名义上她还是他的
。
“帝国舰队最重要的格言是‘荣耀’，”博利伯爵神肃穆态度刻板，哪怕面前的阿比盖尔受到女王重用一事众人皆知，他依旧不见温和，严厉得像对待任何一名普通服役的士兵，“你能宣誓你以将生命守护帝国的荣耀吗？你能宣誓你将忠诚友善且勇敢
韧吗？”
“我宣誓我将以生命守护帝国荣耀。”阿比盖尔战直，“我宣誓我将忠诚友善且勇敢韧。”
“那么，
迎成为帝国海军的一员。”
博利伯爵
，抬手拍了拍阿比盖尔的肩膀。
阿比盖尔轻微地愣了一。
不是对女士的礼让和优待，站在面前刻板严肃的老将军伸的手无关
别，不带歧视也不带优待，而是对待一位新加舰队的军人的认可和迎。对方轻拍她肩膀的动作里，还蕴藏了些许来自
者的厚望。
她意识地看向女王。
“那天晚上我在塔楼看到了，”他说，“你
得不错。”
听到他这份罕见的夸奖，阿比盖尔扬了扬眉，有几分惊讶。毕竟对她这位女军官排斥最重的就是海军，而博利伯爵看起来分明又是最严肃刻板的军人。
阿黛尔带着微笑，看着他们，似乎早已经预料到博利伯爵的态度。见阿比盖尔看过来，她轻轻举杯，带着笑意说：“博利伯爵是帝国最定不移的守卫之剑啊，阿比盖尔。”
他可以为帝国守港
一辈，可以为帝国远离权势利益，也可以为帝国放弃偏见。
前世，“火玫瑰之夜”里，帝国舰队有人背叛，有人投降，有人逃跑，而博利伯爵指挥着“郁金香”号奋战至死，以殉国。
顿了顿，女王又说：
“以后，帝国的咽
和利剑，就
到你们手了。”
……………………………………
博利伯爵和阿比盖尔离开后，尔顿自
台的另一侧转了来。
他不知在那里站了多久，阿比盖尔和博利伯爵都没有察觉他的到来。他背靠着束
，隐匿于
影静静地看着坐在台上的女王。
其实在受命护送路维斯枢机前往教皇国的时候，他一开始还带有几分或许离开罗兰后他对女王的
就会自然消散的想法。时间和距离会冲散对一个人的迷恋，然而事实却是在那些日里他总是会在想，女王陛此时在什么，她那双瑰丽的
睛正在注视着谁，又有哪些人围绕在她边。
到最后，时间连一分一秒都变得无比煎熬。
返回的时候，速度称得上是风驰电掣，否则也难以在玫瑰海峡发生叛变的那一夜及时赶到。
多么全然陌生的，仿佛可以让人变得柔
脆弱，也仿佛可以让人变得所向披靡无不摧。
哪怕是最简单的注视，都让人觉到安定和喜悦。
尔顿看了很久，近乎贪婪地注视着女王，察觉到她朝阿比盖尔和博利伯爵微笑，让他们离开时，神里带着淡淡的难以发现的疲惫——她一贯将自己的疲倦掩饰得很好，就算是最
妙的演员也难以匹敌。
人们总是只看到她
势而又定的样，而遗忘那双手其实腕骨消瘦。
“路维斯枢机的信我收到了，教皇选举将在一周
行。”听到脚步声，阿黛尔抬，看到是尔顿并不觉得惊讶，“我自觉对你在此事的贡献有所疏忽，尔顿。”
“所以，”尔顿在女王边坐，“您是想给予我什么恩赏呢？”
他穿着裁剪妥当的黑外衣，袖和领线条简洁服帖，贵族们常见的浮夸已经很少在他上看到了。他似乎已经懒得掩盖自己骨里属于战场机
的那
冷酷。迎面走来的时候，就像一把军刀劈开空气与喧嚣，与绮丽繁复的
廷格格不。
“那要看你想要什么了。”
女王回答。
一月末，隆冬将过，缠绕在台爬架上的玫瑰藤蔓已经开始在寒意未褪的风里，试探地吐新绿的
芽。绰绰的藤蔓影落在女王姣好的面容上，她的发在
光里边缘泛着微光。
尔顿看了她一会儿，没有直接回答女王的话：“恭喜您，玫瑰海峡会成为帝国的要
，海军会成为您在大海上的刀锋利刃。时间过得真快啊，陛。”
他的语气里带着些许的叹。
从去年七月到现在，大半年的时间里诸多事接踵而来，风波怒浪就像永不停歇。而在九个月以前，无论是谁来告诉他，他有朝一日会心甘愿地为一个人生死，他都不可能相信。但如今回想起那时候，尔顿竟然觉得变得无比遥远模糊。
“我很
兴，您带着我送您的礼
。”尔顿说，“我无比庆幸我当初的选择。”
幸好那时候他想送她的是枪，幸好那时候他专门找人定了那把适合女王使用的“小玫瑰”。
“谢谢你的礼，它发挥了它的作用。”女王提醒他，“您还没有说您希望得到什么。”
“一个小小的要求。”
尔顿鼻梁
，眉弓线条锐利，时常给人残酷无的觉，但当他专注看某个人的时候，过于
刻的眉又令他显得自有一派危险的愫。就像你明知那是凶狠的狼，可那狼愿在你边匍匐而卧。
“一个午。”
“嗯？”
女王一时间没有明白他的意思，又细又的眉梢轻微地挑起看他。
“请您好好休息一吧。舰队总会有的，新商路也会有的，你希望看到的一切会实现的。但在之前，您需要好好休息，陛。”尔顿握住她苍白消瘦的手腕，在上面落一个吻。
轻柔得好像是在吻一朵盛开在冬天的玫瑰。
“凯丽夫人已经非常生
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