有那些对自己今回发挥得不抱丁
希望的举
才会早早返家，可到得到京城来参加
闱的举们谁又不是心怀志向？
向漠北于闱结束后的次日去拜谒了老首辅。
老首辅蔡弘曾是今上的老师，亦是向漠北、怀曦以及当今太的恩师，自他们开蒙时起，便一直是老首辅来为他们讲授课业，他们三人皆是他最得意的学生。
他们与老首辅而言，是学生，更似自己的孩，而老首辅对于他们而言，是师、是父、亦是友。
也正因为如此，怀曦之死与向漠北的几不
生及后来的
大变至逃离京城才会给他带来难以承受的打击，以致他一夜之间彻底白
，更使得他主动向今上辞官。
当今圣上看他仿佛苍老了十数岁的模样，即便不舍他致仕，但终是答应了他。
辞官后的老首辅不仅记开始变得混
，脾气更是变得易暴易怒，再不是原来知识渊博事事讲究礼数的那个老太师，而是像个市井孩似的稍有不如意之
便大喊大叫闹得全家不得安生。
未多久，因着他的小孙不小心打翻了他的砚台，他一怒之
竟是从京城
的府邸里搬到了东城郊的别院独自居住，任其儿女如何劝他他都不肯回去，儿女无法，只能给他派最机灵能
的人在旁伺候，他们则是不时去看他。
向漠北在离开京城前往静西布政司时到城郊别院前与老首辅辞行，那时候老首辅一拐杖狠狠地落到他
上，甚话也未说，甚至“砰”的一声将门给阖上，将他关在了门外。
然后他听到了门后传来老首辅的嚎啕大哭声。
他只觉老首辅的那一拐杖打得他连呼
都疼痛。
他跪在那
闭的院门外，朝门后的老首辅磕了三记响，站起后也不回地离开了。
他以为他不会再回来，自也再没有机会见到他们的恩师。
而如今他回来了，本是打算考取了功名之后再来拜谒老师，不想却是在闱期间遇到了。
如此，他便不得提早来。
他携着孟江南一同前往。
孟江南提前一天自己
好了些芝麻生姜糖，用的是麦芽糖，
时裹着芝麻与生姜的味
，香甜
带着些微辛辣，不会太腻，也不会太上火。
这是静西的一
糖
，孟江南寻思着老首辅喜吃香酥甜，但为了他老人家的着想，不能再买那油炸的芝麻糯米团，其余的甜他老人家怕是全都见多了吃多了，便想到了这芝麻姜糖。
向漠北并未拦着她不让她连夜庖厨，反是与她一了庖厨，吓坏了庖厨里的一人。
他将人们遣散，亲自在旁给孟江南打手。
孟江南亦未劝他回屋去不必帮忙。
今日天放晴，
正好，树梢上草丛里绿叶
芽争相生
，仿佛在比着看谁最早结
骨朵儿又谁最早开儿来。
他们到得东城郊的蔡家别院时，别院的一名丫鬟正挎着篮从门来，见着门外的向漠北与孟江南时有些诧异。
这别院里的人都是老首辅搬到别院来后蔡家特意新买来伺候他的，倒不是原本府上的人不够机灵，而是老首辅他不要城府的人伺候，来一个他赶一个，来两个他就撵一双，这才为他安排的新面孔。
是以这整个别院里的人无人识得向漠北，更无人知晓他的份。
丫鬟见着他们夫妇二人之所以诧异，是因为前几日他们在棘闱前找到老首辅时他们夫妇便在那儿，不仅是因为孟江南照顾了老首辅以及老首辅还同向漠北说了话，更是因为他们
致的容貌。
丫鬟觉得，所谓郎才女貌，不外乎如是了。
“敢问姑娘，你们家老太爷可在？”孟江南客气地询问。
她记得那日他们找到蔡老首辅时是这么称呼他的。
“在的。”丫鬟忙，“二位既是来找我们家老太爷的，那便请
吧。”
不问对方名姓，也不打算先通传一声，丫鬟这般擅自主将客人将宅里引的反应让孟江南很是诧异。
丫鬟看她的惊讶，当即解释：“我们家老太爷记不大好，便是通传了，他老人家多半也想不起来是谁人，二位是老太爷他愿与说话的人，大可直接到老太爷跟前去的。”
“我们家老太爷可不是每个人他都愿意搭理的。”丫鬟边将门推开边又解释，“今儿天气好，老太爷他老人家正在院晒太，二位只
去就好。”
丫鬟显然是见过世面的，否则见了衣着华贵气质众一瞧便不是寻常人的向漠北不会如
这般不慌不忙，想来蔡家为老首辅的生活起居是用了足够心思的。
丫鬟只是站在门边并未往里去，而是让向漠北与孟江南自己去，待他们绕过门后用以翠竹作为的照
后，丫鬟便又得门来，往城方向去了。
别院不大，不过一个两的小宅而已，向漠北与孟江南过了第二门后便瞧见了老首辅。
他坐在一张黄梨木圆背
椅上，手里拿着一只纸鸢，一边晒着太一边像个稚童似的将那纸鸢
举在手里，一会左一会右地晃着，好像如此它就是飞起来了似的。
那是一只绘成燕模样的纸鸢，圆圆的脑袋和剪刀一般的尾
。
纸鸢已经很旧，大有稍稍用力一碰就会全坏了的迹象。
向漠北瞧见这只纸鸢时脚步顿了顿，双手也不由自主地拢起。
他记得这只纸鸢。
那是他七岁那年，他、怀曦还有宁玉兄一块儿画的，纸鸢本则是老师给他们扎的。
他画的燕的
，怀曦画的，宁玉兄画的尾。
然后他和宁玉兄坐在树荫看着怀曦在草地上奔跑，将纸鸢放飞到了湛碧的苍穹上。
那时候怀曦还带着他慢慢地跑了一小段，他心
得厉害气也
得厉害，纸鸢也从的天上掉了来。
他还记得那时候纸鸢的线断了，纸鸢随风飞走，怀曦跑了老远老远去追它。
怀曦他
走在他旁的孟江南忽觉他神
有异，双肩更是微微发起颤来，她赶用力握住他的手，担忧地看着他。
手背上传来的被人将手握住的
觉让向漠北回过神，发现本是玩着纸鸢的老首辅将手放了来，正睁大了不悦地瞪着他。
向漠北正要说话，却见老首辅脸一转看向了他旁的孟江南，凶：“女娃娃你过来。”
突然被到的孟江南愣了一愣，意识地先转看向向漠北。
“我叫你过来，你看他什么！？”老首辅更凶，“我还能吃了你不成！？”
孟江南立刻朝他走去。
院有家丁，就站在不远，老首辅旁无人，想来是他不让人靠近，是以那家丁只好站到了
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