也多, 百姓还跟官府的人很熟，大家边
边聊，很是
闹。外面显然不是这样，那些人都一声不吭地推车，督工模样的人也没心
说笑, 只想着赶
把差事
了好回家。
这时便能看
司家的
横，为官府运送东西的车辆，居然不敢越过司家商队，而是像小商队那样跟在后面。
天
黑的时候，还没有到秋陵县城。
大大小小的商队都停了
来，他们找了块空地，把车围成一个个圆圈，然后在避风的地方生起篝火取
。
想着很快就要到家，众人脸上都带着笑，唯有那些差役惶急不安。
“明日便是限期了！”
“……吾等去禀明况，或许会通
的。”负责监工的官府小吏也没有办法，愁眉苦脸地对着围上来的差役说，“到
都是积雪，要是赶夜路，损了车辆跟粮草，罪责岂不是更重？”
“要不是遇到司家商队，我们能走得更快一些！”有个差役愤愤地说。
旁边立刻有人捂住了他的嘴，低声
：“你不要命了？司家向来蛮横，耽搁了一日你我不过领几鞭
的责罚，要是冲撞了司家的货
，你要怎么赔？”
那差役听了心有不服，还想再说。
督工小吏指着那司家商队护卫明晃晃的刀说：“你就算赔得起，可你的胳膊
儿
得过刀吗？倒是不会杀你，可让你缺手断脚怎么办？你家告上去，便推说误认你为盗匪，再打发一些汤药钱，到那时，你一家老小怎么活？”
差役再无话说，闷
坐到一边。
墨鲤把那群人的话都听得清清楚楚，他看了看差役运送的车，车辙印很
，车上盖着防
的油布，遮得严严实实，看不是什么东西。
这样的大车，总共有二十多辆，没有
牵引，全靠人力。
“外面的徭役，都是这么重吗？”墨鲤怔怔地问。
纵然书上说，苛政猛于虎，可是墨鲤所经过的地方，并非民不聊生，方才商队的车夫也说了，秋陵县很是富庶，百姓的日比从前好多了。
难这就是好多了？
墨鲤不自觉地问了
，孟戚看着那些差役，低声说：“若不想服徭役，可以用钱赎买，秋陵县富庶的人多了，愿意
钱的人多了，不用去卖苦力，自然觉得日比从前好过很多。然而这世上，总有些人是不起钱的，活的人少了，可是要
的事还在那里，于是对穷困人来说，徭役更重。”
“那些赎买徭役的钱，不是官府雇人代工的费用？”墨鲤意识地问，一来一去，怎么会活的人变少呢？
孟戚顿了顿，没有答话。
秦逯没有过官，对这些隐私一窍不通，墨鲤自然学不到这些，他多年不离竹山县，见到与印象
完全不同的事，一时想不明白，也是有的。其实不用孟戚解释，墨鲤慢慢细思，也能琢磨答案。
官府收了赎买徭役的钱，却不雇人活，仍旧使唤那些贫苦人，把一个人当两个人来使，然后账目上再记一笔雇工。如此这般，省来的钱财就
了县衙贪墨之徒的袋。
“这是很常见的事？”
“不
在什么地方，都很常见……”孟戚神了一阵，似乎在回忆什么，然后，“楚朝曾为此颁布新的徭役法，凡被摊发徭役者，一概不许赎买，家有余财的，可以派遣
仆、或者自行雇人前往服役，不得由官府代收钱财。”
墨鲤听了，觉得这倒是个办法，从
源上遏制压迫。
孰料孟戚接去那句话却是——
“新法推行失败了，那些捞钱的官吏，总能找到空钻。他们通过牙行，规定富
必须通过官办的牙行雇人，钱财转了个手，又到了那些官吏的钱袋里，实际上本没有雇工前去，事还是老样，并没有得到解决。还有再黑心一些的官吏，脆向服徭役的百姓收取‘独份钱’，每人十文，若是不缴，就会被牙行行‘雇’去，原本只需要服役一个月，被延
至两个月，了雇工却拿不到一文钱。即使上告，府衙县衙早就沆瀣一气……”
墨鲤听得气息都有些急促起来，他不知该说什么，那些差役蹲在车边，似乎还在为不能及时赶到秋陵县苦恼。
边孟戚继续：“楚朝推行新法，包括徭役法在
，共十二条，又为新法立巡检一职，最终结果却是差人意。贪官砍了许多，那些跟贪官勾结一气的巡检也不少。譬如徭役法，大夫，你知为何会失败吗？”
“……吏治腐败？”
“不，乃是县衙官制不全。”孟戚似乎完全恢复了作为国师的记忆，他侃侃而谈，“在一座县衙里，正经拿朝廷俸禄的官吏并不多，捕快、狱卒、押官这些人吃的本不算是朝廷俸禄，他们养家糊的钱，是县衙给的，县衙的钱从哪儿来？就从朝廷默许的地方扣油，加上知县有任期，他们来来去去，没个定数，只有这些小吏久蹲县衙，他们倒成了地蛇，甚至可以架空知县，他们若是不肯活，知县也没有法，只能顺着他们，给他们好。”
墨鲤沉默不语。
这似乎就是秦老先生说过的，是薛令君才懂，而他们所知甚少的事？
“大夫，看你的模样，想必竹山县并无这些。”孟戚忽然笑了，悠然，“这让我起了好奇之心，想去竹山县看看……不过再好的地方，也不是一直如此。”
墨鲤听山民说过，在薛令君来之前，竹山县是什么模样。
薛令君虽然比秦老先生年轻三十岁，但是在一般人
里，知天命的年纪已是垂垂老矣。即使薛令君
好，再活个几十年，可是几十年过后呢？
墨大夫逐渐发现，他对未来的期望，好像越来越难以实现了。
至少他无法想象将来的竹山县，有一群盘剥百姓的小吏，一群蛊惑民众的圣莲坛教众。
秦逯当年云游天，最终落脚在了薛令君治的竹山县，可是墨鲤能怎么办？歧懋山就在那里，他能在外面游
，可终归挪不了窝，还是要回竹山县。
“大夫后悔离开故乡了？”
“故园虽好，但是若不来，又怎能察觉到将来的危机？”墨鲤回。
一地之民，活得如何，全靠来赴任的知县是何样的人？要如何改变？
墨鲤想了很多很多，等他回过神时，忽然意识到了一件事：连他这条小小的龙脉，尚且得为竹山县担忧，那么太京龙脉呢？
龙脉一旦化形，作为人活在世间，就会遇到同样的烦恼。
太京是历朝国都，一个糟糕的皇帝，可比一个糟糕的县官麻烦多了。
难太京龙脉能够忍得住这样的糟心吗？
墨鲤意识地望向孟戚，目光幽。
孟戚正等着大夫继续向他求教呢，乍然对上这个神，他
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