蒲郁垂着
，抿着
，忽然不会说话了一般。
吴祖清替她回应老板，“我家小姑娘认生，
门就跟哑
似的。”
回过来，见蒲郁瞪他，他边把粢米糕分给她边说：“分明你欺负了我，怎么摆一副我欺负了你的样
。”
“我哪有欺负二哥……”
“这
又知
喊二哥了。我看你就像那楼小白猫，饿的时候围着你喵喵儿的，其他时候张牙舞爪，恨不得挠伤人。”
“我——”蒲郁一
气提上来，却无从辩驳。
吴祖清
笑，从筷筒里
两双筷，拿去摊位后的
锅里
。
不多时，两碗葱油面上桌。蒲郁后知后觉地说：“这才吃上。”
“是啊，饿了快吃。”
又被将一军，蒲郁彻底无话。好在老祖宗有“
不言”的规矩，不讲话也无妨。
嘈杂的集市，炊烟袅袅，他们坐在一隅安静地吃着面。吴祖清时常回想起这时候，像极了平凡日里，最好的日。
吃过早餐，吴祖清与蒲郁往回走，在巷小摊买了些樱桃与晚熟的柑橘。钱是吴祖清付的，他说：“一
心意，代我向张师傅问好。”
蒲郁
持要把钱给他，他又说：“你是不是担心我言？不会的，等我这两日忙完就带你去吃馆。”
“……哦，二哥这两
日很忙吗？”
“有些事要
理。”
“棘手吗？”
“是没喂饱？小白猫喂饱了，就该一溜烟不见的。”
蒲郁提起
果袋，告别的话也没说，匆忙往施
塔路的石库门
堂去了。
一早要去的地方是商会办公室，吴祖清到的时候，几位理事、秘书围坐着，已开始讨论如何理教授一案。人来齐，唯独冯会
不在。
明事理的冯会的秘书招呼说：“吴先生，抱歉，没有等你。”
“是我来迟了。”吴祖清欠
，同在场的人问好后，拉了张椅坐在边上。
在这儿只得这个待遇，椅、茶、烟的柴火由他自己张罗。小小的利利商行
不了他们的
，饶是经会的引荐，
了昂会费
来的也不被看。关系
，商会里
多，
不上小本生意。
只有各家的太太对他客气些，可太太们青睐的，先生们尤嗤之以鼻。男人的嫉妒心是很可怖的。
“我看哪，松文存心捣垮商会，这么大的帽扣上来，我们如何担得起啊！”
“就是，为了瞒黑账，把会计打成赤-
分，商会成了什么，我们成了什么？”
“那小不是赤-分，怎么会被秘密警察盯上的？我听说当时戏院去了好一帮人，除了秘密警察，谁杀人这么大阵仗！”
“哎呀哎呀……别吵了，会计是不是赤-分不重要，他不是也得是了，不然这件事怎么了结？要
的，是让他老松文登一份公告，澄清误会。”
“酒会上松文都开枪了的呀，你让他承认是误会，承认儿是赤-分，哦！莫非我们给一笔钱，他就承认了？”
“依我看，这事还得让冯会面。”
“是嘛，篓是冯会
来的，会要有担当不是？”
吴祖清听他们争论，把玩手
细的白玉脂过滤烟杆。半嵌在其的烟卷燃着星火，缥缈烟雾。
许是发现还有这么个未发表言论的人，茂安船运的孙董事说：“吴先生，不知你有何意？”
吴祖清说：“涉及商会旧事，在没参与过，不好有意见。”
“你既然了商会，就是我们一份，有想法只
说嚜。”
“是啊，吴先生，窝藏赤-分，事关商会存亡，是力的时候。”
这些人，各个扣得一手帽。
指尖抚过白玉脂烟杆，挑起来往挞，一截烟灰轻轻落玻璃烟盏。吴祖清平缓：“解铃还须系铃人，直观上看事
是教授引起的，那么还要从他手。”
有人急忙：“不能的呀，都讲了行不通的！你看……”
耐心等他一堆啰嗦完，吴祖清：“让教授登报澄清自是行不通的，事成了这个局面，要
只得绝。”
人们面面相觑，孙董事其实会意了，还是装模作样地说：“恕我等愚钝了，吴先生不妨直说。”
老狐狸，假谦虚，实则不想说来被指摘。
吴祖清心笑笑，面上不显，“教授被洋巡捕带走，肯定要录供的。各位先生都是有门路的，能拿到巡捕房的供吧？”
“你是说……篡改供？”
“这……”
议论纷纷。
冯会的秘书第一个表示支持，“恐怕只有这个主意行得通了。”
孙董事沉
片刻，：“没法的事，看来只能这么了。”
而后附和的人愈来愈多，有人问：“谁来办这个事？”
嘀咕声再起，提到李副会有门路。
李副会不得不开：“这样吧，我同警务那边打声招呼，你们哪个跑一趟？
”
冯会的秘书说：“这事由吴先生提来，就由吴先生同我去，吴先生意如何？”
吴祖清拱手：“为商会力是应当的。”
商会
得急，晌午一过，吴祖清二人就将事办妥了。可怜教授还在拘留，浑然不觉。
“松文教授毕竟是会昔日旧友，会应该不想伤害友人的，之后保释教授等琐事，还要再劳烦吴先生了。”秘书说。
吴祖清面
难，最终应承来，还说：“冯会卧病，我许是不得空去探望了，还请哥儿帮我解释一二。”
“自然的，自然的。”
为免保释过程生麻烦，秘书还介绍了一位讼师。办完利利商行的日常要务，吴祖清去事务所见讼师。
这位讼师常帮商会各位理官司，知大大小小不少腌臜事。谈完教授的案，同吴祖清说个没完。讼师嘴
快，却是有职业
守的，讲的都是上了公堂、登了报的事。
讼师讲得有趣，吴祖清听得过瘾。倒不是对这些陈年旧事真有兴趣，而是由此多少了解到商会里面各人的事方式。联系他们在早上会谈的表现，对各亲疏、派系，有了些许了结。
目前有三方最为明显的派系，商会冯会、李副会、茂安船运孙董事。势力几乎持平，呈稳固三角。不过似乎孙董事最为笼络人心。在教授一案后，原先跟随冯会的一些人，有投向孙董事的倾向。
离开事务所，吴祖清手里多了盒什锦糖果。彩漆铁盒上绘了丘比特，脸颊两团粉，看着尤其可
。
也罢，整日奔波来，该去寻那儿早上被他惹恼了的猫儿了。
第十七章
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