际不是
贸易生意的。吴家阿公是前清重臣，推崇实业建设，却囿于朝廷的官僚作风。大伯反叛，同孙先生一
革命，
亡檀香山（夏威夷首府），至今
落不明。父亲为了保全家族，携家带眷到香港隐居。父亲过世后，大哥
党从武，打仗去了。
至于二哥，凭蓓
所知，确是靠祖上家产为本经营生意。不过二哥踪迹神秘，常留封
信就消失数月，不太像正经商人。蓓怀疑二哥什么非法的营生，可找不到证据，也不敢质问。
蓓从小跟着二哥，看着苦日
慢慢好转起来的。无论二哥什么，她都不该怪罪。
女孩们闲谈校园趣事，还教蒲郁说简单的英文，时间一过去了。佣人请她们去饭厅，她们还没停，笑闹着过去。
“今天天气很糟糕吧？”
“哦！是的，糟糕极了。”
蒲郁学洋人
声气地说英文，转
看见饭桌上座的吴祖清，不由得抿
打住。
“小郁学了英文？”吴祖清折起报纸，放在一旁。
吴蓓走过去，在他右侧的椅坐，“二哥，小郁讲得很好吧？她真有些语言天赋，来上海两年，上海话也讲得很好了。”
“是吗？”吴祖清不经意地问，看向蒲郁。
“没有的，有样学样而已。”等施如令挨着吴蓓坐，蒲郁也准备拉开椅坐。
吴祖清只手把左侧的椅拉开，“来坐这里。”
见蒲郁顿在原地，吴祖清玩笑说：“还是你们要讲悄悄话，不让我听见？”
吴蓓
促小郁过去坐，对吴祖清撒
似地说：“二哥分明想让小郁告我的状。”
“哦，意思是你了亏心事。”吴祖清拢了拢袖，拾起筷，“主动坦白，我不罚你。”
吴蓓摇，拿起筷作势夹菜，“
饭咯，禁止闲话。”
餐是粤菜，但为了不能吃姜的小郁实行西式分餐制。每人面前的几只碗碟，有虾有
，就是蔬菜也丰富，比起蒲郁往常的餐，可谓珍馐
馔。
蒲郁慢半拍拿起筷，垂眸时瞥见报纸上版新闻。她不着痕迹地挪开视线，夹起一块虾仁。
“静安寺路上的戏院发生了事
，你们谁同我讲一讲？”
虾仁掉到桌布上，蒲郁去夹，却被吴祖清先拿起，丢
了她的装骨残渣的瓷碟
。吴祖清给她夹了一块虾仁放到饭碗上，“掉了的就不要了。”
语气轻柔极了，教人心生惧意。
“都不讲？”吴祖清又说。
吴蓓
着
说：“报上都写了，二哥问我们作甚？”
“报上写的好清楚，反政府的人闹事，死了三个人，两个秘密警察。”吴祖清话锋一转，“遇到这么危险的事，还命令司机师傅不告知我。”
吴蓓一惊，“不是的……”
“是我，我让蓓去看电影的。”蒲郁佯装镇定。
吴祖清顺势瞧着她，“你知不知蓓不被允许夜里
门？”
“知。”
“为什么还让她门看电影？”
“我是阮明玉小
的戏迷，上了新戏自是要看的。蓓小平常对我和阿令照顾有加，我想趁此机会请她看电影，以示谢意。”蒲郁直视吴祖清，坦然地不像说谎，可握着筷的手关节却泛白了。
“你们商量好的？”
“不论怎样，吴先生，你全怪我好了，这不是蓓小的错。我们没有谁知会发生那样的事，一直以来公共租界特别是静安寺路上都很平静。”
施如令勇敢：“吴先生，都怪我和小郁非要劝说蓓去的，真的不怪蓓……”
吴祖清各扫一
，回到吴蓓
上，“错事可以改，谎话却是恶习，蓓你讲呢？”
话没说话，袖被蒲郁拽住了。她蹙着眉，倔
又教人心生怜惜，“吴先生，且原谅这一回，以后我不同蓓胡闹了。”
无形的气压很低了，不知小郁哪来的动力
持去，仅为昨夜在车上那句安
质的承诺？
年纪尚浅，倒有有义。
吴祖清还是一副很严肃的样，轻易掰开蒲郁的手，说：“你觉得你错了？”
“我不觉得夜里看场电影是错，但鼓动蓓小同去，确是不妥当。”
“怎么像是我错了，不该给蓓设门禁？”
“先生有先生的考量，不准许蓓小夜里门，能够最大程度保证她的安全……”
“可是？”
“没……”
“但说无妨。”
蒲郁思忖一瞬，打定主意还是把想法说来，“上次是电影院，次不知是哪里。若是我们这
堂里，更甚这栋楼发生危险的事，蓓小一样不安全。她平日在学校，一放学必须回来待着。她违反禁令也要同我们上街，难不是被关在这笼里太闷的缘故？”
吴祖清
，“讲来讲去，还是我得不对了。”
蒲郁无话可辩驳了，其余两位女孩早吓得发憷，大气不敢。
“我既来了，也不担心无人看
蓓。这样，你们要玩可以，不静安寺路，八钟必须回家。”吴祖清说完喝了一汤，仿佛先前的压抑氛围不存在，只是听小女孩们闲话。
“真的？”吴蓓小心发问。
吴祖清，还说：“这汤不错，你们多喝一。”
吴蓓难以置信地捂住，片刻后，惊喜：“门禁调到八，这么多年第一次，多谢二哥。”
吴祖清角微扬，“不要谢我，是我理亏，没讲过小郁。”
蒲郁暗暗松了一气，再度拿起筷。
一席无话，吴祖清看女孩们吃得差不多了，让佣人煮两壶差，一壶送到书房，一壶给客厅。
这是留女孩们同蓓继续玩的意思，可时间不早了，施如令说还要功课，即告辞了。
楼里，施如令同蒲郁窃窃私语，“蓓一直讲她二哥可怖可怖，我原还笑她有个哥哥不知惜福，今日一见才晓得是我想错了，果真可怖……”
蒲郁认同，可教养没法让她在人后不是，只说：“吴先生承担父兄的责任，难免对蓓严苛一些。”
“不过，吴二哥不说话还是好的。”
“吴二哥都叫上了？”
施如令晃着手指说：“
之心人皆有之……”
“相貌算得了什么。”
“知，知，在小郁心里，蒲二哥相貌品格俱佳，无人能超过。”
夜渐
，红砖洋楼的灯逐一熄灭，漆黑的堂巷现一辆人力车。
吴祖清坐上去，盖上防风罩，整个人被遮在里面。
车夫回瞧他，“先生上哪儿啊？”
“到芳
楼。”
“上海滩这些楼宇牌坊，没有我不知的，可‘芳楼’我还是一回听
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