”
“后来没两年贺大哥就去世了，我还曾回去参加了丧事，后来嫂
染了病也撒手离去。可是未曾想，贺大哥的
也继承到了父亲的病
，也在三年前过世了，连嗣都未曾留
。”沈君
的脸上显
了些愧疚，“前几年我都在浔州，也不知
这码事。”
刘氏心里没什么
觉，可还是顺着沈君的意思说：“这一家实在是太可怜了。”
“好在贺大哥还有个小儿，今年刚及束发之年，前些日特意来拜会了我。这几年他因家里事端多也没能好好念书，只能再等两年参加秋闱了。听他说，自从大哥去世之后，一直都是寡嫂将他拉扯大，他们一家倒也算过得殷实，这不，在京城买了
宅，要举家搬来京城，请我帮忙想
静淞书院好好念书。”
“这对老爷来说倒也不算什么，”刘氏笑着说吗，“这孩倒有上心。”
“是呀，”沈君说，“这几年是我疏忽了，既然他来了京城，我自然是要好好帮衬他的，那孩我瞧也是个聪慧上的。今日我跟太太说这些，是要跟太太商量件事。”
刘氏见终于了正题，忙问：“何事？”
“我看那贺瑾瑜那孩也是个肯上的，再加上之间本就有约定，虽是玩笑话吧，可依着贺家这光景也找不到什么好媳妇儿，所以我想把盈
儿许给他。”沈君开
说。
刘氏一听心里乐了，要沈画盈嫁给一个穷秀才，这可是天大的好事！可她又不好表现来，故作为难地说：“老爷也说了贺家过得并不是多如意，盈儿又是个
生惯养的，老爷这不怕自己的闺女受委屈了？”
沈画盈自从上次丢了丑之后便生了气，不再来沈君跟前拍
亲近，沈君也算是看清了这个女儿的本
，想起之前她对自己的讨好，全是为了得他的好
便有些心灰意冷。沈君冷哼一声说：“再生惯养也不过是个庶的，再说贺家哪里差了，虽然瑾瑜现还未有功名，可只要她肯吃苦，有我帮衬着，以后的日又能差去哪了？再说贺家也没有公婆需要伺候，她又是个懒散的，我看这亲事再好不过了。”
刘氏只是假意表现为沈画盈着想的样，又哪里是真的这么想了？听沈君这么一说，刘氏便知这事儿沈君已经了决心，想必是十拿九稳的了，于是自然乐见其成：“想必这事儿老爷也不好跟儿提，就让妾
去跟她们说吧。”
沈君颇有
激地说：“难为太太这么细心了。”
刘氏故作一副委屈的样：“妾为老爷
什么都是值得的，若是四儿有气，叫她照着妾来撒就是了，老爷是一家之主，妾定是什么委屈都不舍得叫老爷受的。”
沈君皱皱眉：“她若不愿，你就拿来家法对她！父母是一心为她着想，怎么还能不识抬举了呢。”
听沈君这般说，刘氏更加得意了，刚才她主动揽事也是为了借机羞辱沈画盈，这得了沈君的准话，就算真闹来什么动静也不怕了。
“不过上门提亲的事都得缓一缓，”沈君不放心又叮嘱说，“现景王刚去世，还是不要太闹腾了的好。”
“妾省的了，妾先去和两个儿说，待过一段时间，再让我弟妹给平侯转述来上门提亲。”
沈君
：“待亲事一定，就寻个时机将两个儿都嫁过去吧。还有
儿，也就比盈儿小了几个月，我知你属意你弟弟家的哥儿，儿是你怀胎十月生来的，这事儿你作主就成了。”
刘氏听沈君这么说，心竟然沁一丝甜意来，看着沈君虽染风霜但依旧儒雅俊秀的脸，刘氏只觉得心底
的，连带着语气都甜腻了起来：“难为老爷这么信任妾，妾一定会把事儿办好的。等儿的亲事一定，棠儿也快了，看来这段时间咱家都有的忙了。”
说起棠儿，沈君
里一丝不易察觉的
绪一闪而过：“棠儿还小，她的事不用急，先把这几个儿的事忙完再说吧。还有明秋，也该相看合适的姑娘了，这小一向不成
，我看也没有什么读书的心思，倒是最近在捣鼓古玩什么的，真是败坏门风！”
刘氏心里又是一乐，这见着沈君越来越厌恶沈明秋，她只跟着幸灾乐祸，只是一想到徐姨娘肚里还揣着一个，她心又不觉
郁起来，只是在沈君面前依旧面
不动：“秋哥儿既没有那读书的心思，老爷又何必为难他？”
沈君是正儿八经的科举，看儿现在一个个的现状不觉心累：“修哥儿虽然是个上的，可...秋哥儿又是这个样，叫我怎么能不忧心呢？”
刘氏听沈君这语气，知他虽然嘴上不明说，但心里实际上是埋怨着明修的，她不由得也暗怪儿不争气，怎么没随了沈君的好脑，如今虽然在都察院任着职却也看着没什么前途。这么想着，她语气也染上了两丝怨毒：“老爷不还有一个小儿了嘛，好好教导他就是了。”
沈君
锐地察觉到刘氏话
的怨毒，很快地便打住了话题：“行了，今儿个我也累了，歇息吧。”
刘氏见沈君又没有跟她行房事的念，很是凶狠地瞪了一沈君瞌上双的儒雅面容才闭上。想到上就可以去羞辱沈画盈，将这几个庶女玩转得团团转，刘氏心又好了起来。不论怎么样，她都是这个家的女主人！那些贱人生的，终究是一群上不了台面的东西！
————
没几日，刘氏就把沈画芷和沈画盈分别叫去，向她们说了亲事的事。听闻沈画盈在刘氏那里又哭又闹，被刘氏命嬷嬷狠狠打了几板才被抬回来。徐姨娘心疼女儿，
着个大肚来看女儿，却被守在沈画盈门的嬷嬷给赶了回去。从此沈画盈就被严厉地看
在房，由一个满脸凶相的老嬷嬷教规矩，沈画盈只要不听话那嬷嬷就发狠打她，半都不容。
沈画芷那里也来了一个镇日板着脸的嬷嬷，教她规矩。不过沈画芷为人一直很有分寸，那嬷嬷想挑事倒也找不到什么由，因此相较于沈画盈那边的鬼哭狼嚎，沈画芷过得还是很平顺的。
没事的时候便去找沈画棠闲谈一二，沈画盈不能门，没有她在院里怪气地添堵，妹俩都过得甚是自在。这转便
了冬，冬日里的第一场雪也纷纷扬扬地了来，四都被裹上了一层银白。沈画棠和沈画芷妹二人围着
炉坐在屋里看窗外的雪景，炉都是刘氏那屋里用旧了的才送到她们这里，而且数量上也不到应有的份例。不过两个小姊妹相伴着说话，倒也知足常乐。
“真信太太有这么好心啊？”沈画棠却还是不放心地问，“那侯爷虽
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