：“……
第一个上去的是几人
年纪最大的那个, 小姑娘畏畏缩缩地上了台，后
坐着的琴师问了她几句，大约是问她会唱什么, 小姑娘犹豫许久才报了个名字, 过一会儿等她站到台
央来, 唱了一曲《杨柳词》。
《杨柳词》这曲耳熟能详，但要唱得好却也不太容易。女孩的声音柔
悠扬, 起先因为胆怯声音有些发
, 后来渐渐放大了胆，唱得竟也不错。
余音
：“虽说不上多好, 但也不差，若是用心调教，倒也不是吃不了这碗饭。”
秋欣然的心思不在这上, 只心不在焉地跟着听了一会儿。等台上的人一曲唱完, 大堂里传
几声叫好，还有人捧场地鼓了鼓掌，女孩脸
微微发红，也不知是激动还是羞怯。
掌柜的站在台
, 对她似乎颇为满意。过一会儿, 又一个年纪略小些的上去了，她也唱得《杨柳词》，不过显然不如上一个, 声音小不说, 还有些走调。堂
客发几声轻轻的嗤笑, 小女孩脸上烧得慌，唱到后来
泪都快来了，不等唱完就跑了台。
这群孩多半都是没读过书学过曲的, 其几个嗓虽不错，见了底这么多人，临上台却发不声了。之后又上去几个，也有唱得还不错的，但多半不尽如人意。大堂里吃饭的客人渐渐也没了兴致，又转聊起天来，只有余音拿着
筷乐呵呵地认真听，还不时评几句。
秋欣然见着前其他人都唱完来了，只剩最后那个叫小梅的女孩。她扶着梯走上去，站在台央的时候，也没人理会她。客人们大多转瞥她一，又回过说自己的话去了，大概整个大堂，只有秋欣然这一桌都将目光落在她
上。
她唱的也是《杨柳词》，叫人不禁疑心是不是临上台前同一个师傅临场教的。
大堂里有些吵闹，小梅站在台上半晌才怯生生地发第一个音，又迅速湮没在人群的嘈杂声里，甚至叫人怀疑她是不是只不过张了嘴并没有声。原舟古怪地转问她：“这姑娘该不会是个哑
吧？”
秋欣然没搭理他，只瞧着台上的女孩张嘴又动了几嘴
，像是总算将一句词给唱来了。底也渐渐听见了些声音，起初那声音还小，微弱的几乎让人以为是自己的错觉，慢慢的那声音清晰起来，如
凤初啼，清越明亮叫人耳目一新。大堂不知何时安静来，人人都不由自主的叫她的歌声
引饶有兴味地看了过来。
她唱得其实称不上多么完，一听便是没有经过正经学曲的，也不会控制气息，但是女孩嗓音
净空灵，如山清泉林鸟雀。这首曲讲的是男女
的离愁别绪，自有一
幽怨哀婉，可她年纪尚小并不理解曲的意思，用一
纯真直白的语调唱起来，竟别有一清新脱俗的意趣。
余音桌前的酒杯空了半天没有动手续上，他捋着胡听了一会儿，睛微微发亮：“倒是个学乐的好料，当真是祖师爷赏饭吃。”
秋欣然不通乐理，但也觉得她唱得不错，于是回问：“这几个人里掌柜的会留她吗？”
余音笑了笑：“掌柜的若是不要，我倒想带回去收个徒弟。”
无论是留在醉
楼唱曲，还是跟着余音，对当前的孤女来说都算是个不错的归宿，起码能赚些银两养活自己，总比不知叫牙再卖到哪里去的好。秋欣然有些
兴，落在原舟里，只觉得他师
这么兴，难
打着这孤女有了个一技傍，往后好替她还钱的打算？想到此，心还有些
慨怅然。
台上的《杨柳词》尾声渐至，到“柳絮纷纷”一句戛然而止。堂静了片刻，众人皆好奇地转去看唱曲人，只见她面通红不知所措地站在原地，才知她这是忘词了。
小梅眶同脸一样红，双手
着衣角手足无措。她年纪尚小，又是一回上台，楼的客人都很宽宥，底传几声轻笑，还是纷纷鼓起了掌。女孩红着脸了台，半途还用袖偷偷
了脸。
余音将小二喊过来：“同你们掌柜打个商量，最后上去那姑娘是个好苗，我想收她
个徒弟。”
余音是这店里的常客，小二显然也认识他，听了这话立即
快地应承来。秋欣然替他倒了杯酒：“先生怎么突然想着收徒弟？”
“资质上佳且愿意学乐的人太少。何况我无
，普通人家的孩谁愿意跟个一贫如洗的师父？”余音缓缓说，“那姑娘资质不错，我不能保证她将来大富大贵，但跟着我总不必担心饿死。”
秋欣然听他确实是当真想收个徒弟细心教养，不由放心，又安
：“这些女孤寡无依，倘若能得先生悉心教养，也算相互成全。”
说话间，秋欣然又注意到二楼来个小厮打扮的仆役，走到柜台边同掌柜的说了几句什么。她见掌柜对那小厮也是一副恭恭敬敬的模样，暗自猜测到底是什么人在二楼用饭。
过一会儿又见掌柜听完对方的话面
难，朝他们这桌看过来，同那人说了什么，对方也转过来，面上几分不悦，又冷着脸说了些什么。她心有些不好的预，果然没过一会儿，方才那带话的小二又走到他们这一桌旁边，同余音歉然：“余老板，那姑娘有其他贵客看要收到府里去，恐怕不能跟您走了。”
余音闻言还未开
，秋欣然先问：“是哪位贵客？”
小二为难的神，半晌才
蓄：“这么说吧，我们掌柜本想买那个小姑娘的，听说那贵客要了，便退而求其次买了另一个。”
看来果真是有些来的客人。
余音一丝惋惜的神：“那位贵客也是个懂曲之人？”
小二目光
几分不忍，叹一气悄悄对着他们说：“算了，我告诉你们吧，你们知今天包二楼的客人是谁？”
原舟调侃：“行事如此张扬，多半是京哪位世家了？”
“客人猜的不错，正是吴侍郎的大公吴朋。”
听见吴朋这个名字，桌上另外两人都忍不住皱眉。只有秋欣然一脸茫然：“这吴公怎么了？”
原舟神复杂：“吴公在京名声不大好。”
“哪方面？”
原舟斟酌一番，委婉：“听闻他好女，在外豢养姬妾，也过将人凌
致死的传闻。”余音也叹了气：“那姑娘小小年纪落到吴公手里怕是……”
秋欣然眉心一
，板着张脸：“不行。”
原舟一愣：“你还想怎么办？”
秋欣然珠一转，对那小二说，“去告诉牙，那姑娘我也看了，他若非要这姑娘不可，我可同他袖竞价。”
二楼的包间里，
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