娘不在家？”
谢柏
，“再敲。”不在家能去哪儿？除了请安去松柏院，念书去华章堂，谢莫如也没其他去
。
又等了一会儿，院门自里打开，一个青衣婆
来，见是谢柏连忙行礼请安，谢柏问，“莫如在么？”
青衣婆也不能叫谢二爷在门
等着，便，“大姑娘学堂刚回来，在紫藤小院儿歇着呢。”
谢柏不知紫藤小院儿是哪儿，不过婆在前引路，他便自小厮手里接过竹编的鸟笼跟着婆
去，小厮在外等着。
早先说过，杜鹃院这院设计非同寻常，门绕过油白的影
便是
园，哪怕如今杜鹃院清静些，园的景致也是不错的。何况还有杜鹃院因其得名的那株杜鹃树，谢家这株杜鹃树，阖帝都都有名的，谢柏记得小时候，时常来看那一树的杜鹃开。此时时令尚早，杜鹃还未开，谢柏见有人在树上修剪照顾，不禁又是一叹。婆拐了个弯，沿着鹅卵石砌的小路，经一
迎
丛，过了月桂门，见紫藤正在院
晾帕，忙，“紫藤，二爷来了，姑娘呢？”
紫藤吓一
，她们这院除了来传话送东西的
人，素来无客到访的。她人小且老实，这会儿见了谢柏竟不知要说什么，一时急的脸都红了。
好在，谢莫如就在廊看将开未开的紫藤，谢莫如拨开紫藤串，看向谢柏，唤了声，“二叔。”
谢柏举起手里的鸟笼，“买只鸟儿给你玩儿。”
谢莫如这院宽敞，紫藤沿着回廊
势颇好，便是院，也搭了紫藤架，沿廊引，太
大时，正是一段荫凉。那紫藤架便置了藤桌藤椅。如今半晌，又是仲时节，料峭寒刚去，天气也不
，叔侄两个便在这架坐一坐。谢莫如瞧着问，“这是百灵么。”
“对。”这鸟儿是调教好的，谢柏一逗，便叫了一回十三，十三是指百灵学的诸如麻雀、母
嘎
、猫叫、砂燕或雨燕、犬吠、喜鹊、红、油胡芦、鸢啸鸣、小车轴声、
梢铃响、大苇莺，虎伯劳结尾的叫声。谢莫如听的有趣，不觉微笑，心已隐隐猜到谢柏来意，却又不敢确认，只，“多谢二叔。”
“客气什么，喜
就好。”谢柏是觉着昨日母亲说话有些过了，古来还有诸百家呢，学问上的事儿，真没一是一，二是二的，一篇史料，谢莫如自有见解，实在算不得错，母亲那般疾言厉
，谢柏不好说母亲不对，便买了只百灵来哄谢莫如开心。
张嬷嬷端来茶，谢柏呷一，“这上上等的新茶，除了母亲那里，也就是你这里了。”
谢莫如望着谢柏没说话，谢柏原想接着说“可见母亲心里待莫如是好的”，偏生给谢莫如这静静的一望，那话便没。谢柏挥手打发了张嬷嬷，方悄声与谢莫如，“你这里衣
周全就好，你祖母有了年岁，你是个好孩，凡事往宽里想。”
想明白谢太太那反常的训斥后，她真没将谢太太放心上。谢柏特意为此而来，谢莫如，“二叔多虑了，倒叫我白得了只百灵。”
谢柏笑，“你要喜，待有了好的，我再寻来送你。”
“有一只就够了。”谢莫如又瞧了一回百灵，便叫紫藤挂到廊去了。
谢柏
一遭过来，往日与谢莫如也不大熟，见她还喜这百灵鸟，略说了会儿话，谢柏，“我去松柏院用饭，你也一吧。”
谢莫如，“我这里已备好了。”
谢柏便起
告辞，谢莫如送至门。墨竹服侍着谢柏走远了方松了气，说，“离大姑娘近了，
才话都不敢多说。”
谢柏心一叹，想谢莫如虽在家住着，虽姓谢，却是与家诸人泾渭分明，
浅淡。又想她一个小姑娘与其母住在这鲜人问津的杜鹃院，一住多年，家人这般忽视，也不怪谢莫如冷淡。其实谢莫如也说不上冷淡，充其量不大罢了。可人家谢莫如就是这端凝的脾
，谁要住杜鹃院能住活泼来，谢柏也得觉着此人缺心少肺。
谢柏脑里胡
思量一阵，径自回了自己院里。
大丫环墨
带着黄玫、紫瑰两个上前服侍，谢柏换了家常衣裳，洗过脸就往床上一躺，就要睡了的样。墨，“太太那边儿打发人来问过两次二爷回来没，想是惦记着二爷呢。二爷既回，何不去太太跟前儿坐一坐，也好陪着太太用晚饭。”
谢柏心绪不佳，阖了
，“今日不饿，你去同母亲说一声，晚饭不必等我。都去吧。”将一众丫环都打发了。
墨本想再劝，只是看谢柏脸淡淡，便未敢多言，上前拉开薄被为谢柏盖好，微微一礼，带着黄玫紫瑰退了。了房门又吩咐黄玫在外间听着里的动静，又命小丫环翠儿去唤了墨竹来，问墨竹是不是二爷在外有什么不痛快。
“咱们二爷新的探儿，外谁敢给咱们二爷不痛快。”墨竹压低声音，“二爷不知怎地，自茶楼来就去了鸟市，买了只百灵送给大姑娘。杜鹃院那地方，我去了都不敢大声
气儿，我看二爷来脸就不大好了。”
墨轻声，“这话不要对别人说，主们的忌讳横竖你也知。”
墨竹连忙应了，墨拿些
心果包了一包打发了他，心思量片刻，方去松柏院回话。
谢太太很是关心小儿，问墨，“可是在外吃酒了？”
墨
本未提杜鹃院的事，只，“并未吃酒，早上去时说是与同年们一喝茶的。二爷这几日，日日有应酬，本也有些劳乏。”
谢太太喜怒不辨的说了句，“好生服侍你们二爷。”便打发墨去了，命人去叫今日服侍儿门的小厮。
话说，墨竹自苍柏院去，就想着将果带回家给家里的小兄弟吃，偏又听松柏院相召，便先去茶房将果给自己娘收好，方快步去了松柏院。果然谢太太问的也是他家二爷的事，墨竹照旧说了。杜鹃院素来是谢府的忌讳，那些新挑上来的仆婢便罢了，兴许瞧着杜鹃院冷清就
些跟红
白的事。墨竹却是谢家家生的才，他父亲是谢家的
事，母亲着茶房，都是有有脸的差使，知的自比寻常仆婢多些。墨竹却是不敢瞧着杜鹃院少人理会便落井石的，在墨跟前怎么说的，在谢太太跟前更加委婉，不提杜鹃院一字不是，只，“二爷一早去茶楼参加士老爷们的茶会，因都是同年，说笑颇是和气。午吃了饭，才随二爷去了鸟市，二爷淘换了一只百灵鸟，送给大姑娘玩儿。在杜鹃院坐的时间不，二爷就回了苍柏院，
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