。”
玉姝笑
：“小蹄
净胡说，我不过是因着珠
家
事忙，不好多打搅她。她亦是个极风雅极尊贵的人，我
还来不及呢。”
秦
因笑：“正是呢，这么多姊妹里，若论起才学，也只有她才能与一较
短。”
其实她与二姑娘都是二太太亲女，又如何看不
二太太想将明珠嫁给秦沄的心思？
奈何此事一则秦母不允，二则玉姝到底是先来的，相
这许多时日，早已比亲姊妹还要亲密了，二太太又要她们多亲近明珠，之前府里闲话又传成那个样，她们妹两个夹在其，着实是苦不堪言。
如今二人一看，玉姝与明珠越发亲密，自然心
喜。到了明珠生日那天，苏夫人摆了几桌酒席，又请了一班小戏，秦母二太太等吃过饭看过戏就都回去了，
剩她们姊妹几个在一起斗诗吃酒，好不快活惬意。
酒正酣时，玉姝因：“珠，我说个灯谜儿，你猜一猜可好？”一时
：
“原是
山一
柴，有人让它上戏台，绫罗绸缎都穿过，言行听凭人安排。”
明珠心一动，早已猜着谜底是什么，却看玉姝颊
飞红，星
微忪，似是醉了，却又仿佛清醒无比。
她目动了一动，垂帘，仍旧笑：“我不能答，不过也有一句话答与妹妹。”
“万般皆是命，半
不由人。”
一时酒席散了，玉姝回至房，凌波忙忙地招呼小丫
打
洗脸，又伺候她换衣裳。因见玉姝脸上似有郁
，便：
“姑娘在席上倒也开怀，怎么这会又恼起来了？”
玉姝：“何曾恼了，只是想起一事，心不畅罢了。”
原来她那一个灯谜的谜底，却是木偶二字，只因她见明珠所言所行，不正是苏夫人手的提线木偶？
她与明珠
平平时，自是懒怠
旁人之事，与明珠好了，便也知她素日的为人——
府里的那些闲话，放着自家不住非要死乞白赖地住在亲戚家……原都非明珠心所愿，只是碍于母命，不得不从。
一时想到明珠的人品，却要被那样一个卖女求荣的母亲糟践，休说苏夫人如此钻营说不得到最后依旧是竹篮打一场空，纵她真的成功将明珠嫁
秦府，这般
求来的姻缘，又有什么趣儿？
因而玉姝才会以一支灯谜来醒明珠，但明珠虽是心通透，却也无可奈何罢了——
一个“孝”字，便压倒一切。
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忽遇萧璟
当玉姝愈发烦闷，想到自己亦是囿于女儿之
，只得终生困在这四四方方的一方天地，世间之事，原就不如意十之八九，怎能不越加神伤。
忽忽几日，因五月初五是端
节，秦母要去
观拈香。
玉姝原不
去，凌波见她在家闷闷，便劝她去散散心。她既去了，秦霜等姊妹几个也要去，秦母又请了苏夫人一，到了初五那日，只见秦府门前浩浩
一条车
排开，秦母苏夫人等人或坐着大轿，或乘着香车，又有各人的大丫小丫嬷嬷
娘另并跟门的家人媳妇，乌压压的占了一条街，端的是富贵锦绣到了不堪的地步。
玉姝与明珠坐在车上，姊妹两个原在联诗句玩，忽听车外一阵蹄疾声，一骑飞呼啸而过。车帘掀动间，只见那上的骑士一玄箭袖，修
，威仪天成，再看那般清
俊
的眉，不是萧璟是谁？
玉姝不由一怔，待要看个分明，那人已去得远了。
一时她愈发恍惚起来，想到凌波提醒她的话，只说萧璟份成谜，恐怕大有来。
玉姝其实早已觉萧璟不是个普通西席那般简单的，但父亲既信任他，自己又何必寻究底。况他若有什么坏心，也不用等到现在，虽有凌波殷殷嘱咐，让她提防萧璟，以前却也不放在心上。
如今想到，自己与他已是生分了，短短几日未见，却仿佛过去数个秋，竟对他有陌生之
，纵提不提防，又有何区别。
她尚在懵懂，心
一腔郁结却不知是何缘由，到了观便觉上懒懒的，也不去与众人一听戏，略坐了一会就辞了去。
凌波劝她歇歇，她却要去走走，忽听檐一响，一只五彩绚丽的红嘴绿脸鹦哥飞了过来，那鹦鹉个儿极大，一见了玉姝便嘎嘎叫：“姑娘！姑娘！”
锦瑟不由笑：“这不是咱们家那只吗？它竟也飞到这里来了。”
原来这鹦哥极通人
，玉姝自养了它后也没有将它剪翅，反而时时解了它脚上的链，放它去玩。这鹦哥却也记得玉姝，每每在府翱翔来回时，玉姝去哪，它就跟到哪，今儿玉姝门，没想到它竟一路跟到这观来了。
玉姝原本心不乐，此时也笑：“好鸟儿，还是你记得我。”
伸手接了那鹦鹉落在自己掌，一面轻抚它尾羽一面：“这里的景致倒好，我带你去赏赏
儿好不好？”
因今日秦府要来人，观士早将闲杂人等都遣了去，另有秦府的事带着一众家人媳妇守在二门上，玉姝便信步走着，方转过一个弯，那鹦鹉忽的扑啦一飞起来，连连嚷：
“禽兽！禽兽！”
玉姝犹还未反应过来，凌波：“姑娘快看，那里方才是不是有个人在瞧我们？！”
她忙举目望去，只见不远一座嶙峋浮凸的假山石耸立着，若说藏个人，倒绰绰有余，但这里守卫森严，又怎会有人能潜
来？
一时她脑忽的冒一个匪夷所思但又合合理的念，那鹦鹉落在她肩上，还在扑扇翅膀：
“姑娘快跑！禽兽！禽兽！”
却听一无可奈何的笑声从假山后传来：“好个扁
畜生，你再嚷，当心我了你的！”
再看那人，一玄箭袖，果然正是萧璟。
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萧老师的克星，鹦鹉【不是doge
师生和好
原来这鹦鹉亦经常飞去萧璟授课所在的书房，自然就认得他了。又因玉姝日日骂他是“衣冠禽兽”、“不知廉耻”，这鹦鹉学了
，可不就一见着萧璟便叫嚷起来？
玉姝不由想到当日戏语，自己因被他欺负了，便教鹦鹉骂他，此时见萧璟那咬着牙又不好发怒的模样，不由扑哧一笑了来，又想到自己还在与他怄气，跺一跺脚，转就走。
萧璟忙追上来：“姝儿！”
玉姝脸上
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