七月底的圆明园。
太后正带了皇后与众妃嫔泛舟消暑。
大船停泊在密树
之
，稳如平地后，太后方才登上甲板，立于船
。见
波初兴，荷叶田田，
荷影在天边汇成一碧痕。岸边芳兰草木的清香，与荷
的甜香夹杂，熏人
醉。
太后看的舒心，心
极佳，就命船娘划着船去采荷叶和荷来赏玩。
笑呵呵
：“谁愿意跟着船娘去就去吧。或者愿意在这船板上赏景也罢，哀家是要到船舱里去吃
心喝茶去了。”
说完就扶着孟姑姑的手自顾自
去。
纯嫔刚想跟着去服侍，太后就：“你们年轻人取乐，何必跟着哀家这个老婆
，哀家自个儿在面听小戏还自在些罢了。”
纯嫔有尴尬的止住脚步。
旁人也都耳聪目明，于是都不曾跟了太后去室
，便是太后甚为喜
的娴妃，也自在站在船赏景，见远
有九曲廊桥可通岸边一座雕镂小楼，便与皇后请示要上岸去更衣。
嫔妃们站的三三两两，俱是让
人打了伞或是带了纱帽。
皇后和娴妃刚说完话，一转就见贵妃已然走到大船边上连着小船的木板上去：“扶我一把，我去掐几个
莲蓬吃。”唬的上两位船娘连忙一边一个的扶着贵妃上了小船：“娘娘快舱里面坐吧，外暑气大得很。”
大船上总共就拴着两条小船备用。
娴妃想了想，就扬了扬手帕：“贵妃，你的船把我捎到岸边可好？”免得两条船都划走，一时大船上太后皇后有什么吩咐。
众嫔妃就见贵妃的面容从船舱里
，银纱的围帽也掀起了一半，粉面半张，竟然与
后的荷分不谁更
艳细些。
“好啊，你来，我先送你再去寻荷和莲蓬。”
纯嫔不免有些发酸，对旁边的嘉妃：“也是生了个女儿的人了，贵妃容貌倒与十年前没什么分别。”
嘉妃轻笑：“据说生女儿养人呢。况且里的女人，了多大的力气保养？又了多少天材地宝，能不青
久驻吗？”算来嘉妃自己也是三十三岁的年纪了，可她每日晨起对着自己的面容，仍旧是一丝皱纹也寻不，哪怕休息不好气欠佳的时候，只需巧手女妆饰一番后，看起来也如二十许人。
只要君恩位份常在，里的女人自然就容颜常驻。况且女人容貌最的时候自然是一二十岁，可最盛的时候，却是三十岁左右，那是开到最艳的。
不过这
也像最的一样，经不起挫折，一旦失
就会迅疾的凋零去。
嘉妃看着纯嫔，明明两人同岁，纯嫔只比她大几个月而已。
但经过新年降位的打击后，纯嫔日夜忧愁，况且这三年又是接连生产，自然现了老态。在
致妆容缀，这老态不是
角的纹路，不是肌肤，而是整个人的神态。
比起来，船上的贵妃却依旧有一
无忧无虑的神采。
纯嫔叫嘉妃的话勾起了伤
，冷笑：“天材地宝？是啊。贵妃的药里要用五参汤补气，皇上就将今年滇
贡的珠参全送去了钟粹，除了珠参，上好的玄参紫参沙参
丽参也都跟
似的往贵妃里送，哪怕她只用参须也得糟蹋上好的参！自然是天材地宝贡奉的人。”
嘉妃悄悄扯了扯她的衣角：“
别这么心直
快的，这里多少人等着去捧着贵妃娘娘，只苦于没有筏呢。”
“这会听了几句话，只怕又有人会去贵妃娘娘，拿着去讨好呢，到底从前得罪了贵妃。”
嘉妃拿着纱绢手帕掩，似乎也畏惧不敢说一样，叹气：“若是传到皇上耳朵里，岂不是更坏了？庆贵人，不，陆答应的草棚还在畅园呢，有时候我心里不舒坦，想想她也就气平了，好歹咱们还有一席之地安。”
庆贵人的得与失都很快，结局又格外寥落，令后妃嫔心惊胆战。
纯嫔那时候主要为自己伤心，所知不
，并不知庆贵人是企图贬低皇帝本来就不存在的审，属于稻草人火自燃的。
所以确实心惊：皇上也太薄了些，对自己这服侍十余年的女人说降位打脸就降，对新也不过几个月就扔了。
此时听嘉妃再次提起，不由
动了真的
，难过：“
君怀袖，动摇微风发。弃捐箧笥，恩绝——果然前人写得好，里的女人，不过和这秋扇一般罢了。可见君恩如，一去不回。”
得的时候谁能真的读明白这怨诗呢。
嘉妃望着远，如今里六嫔俱全。
主位衣饰本就华丽，夏日衣衫又多颜亮丽，于是一片莺莺燕燕，满座香风，人如，或是丰柔，或是苗条纤弱，或是楚楚可怜或是艳如桃李，总之各人俱全，各有动人心魄。
就跟着叹：“我跟不过一样的人罢了，说句掏心窝的话，当日我为何要抬举庆贵人，也不过是想以后有个帮衬的新罢了。”
纯嫔今日难得动容：“从前咱们两个争贵妃位，我哪里想到今日？可我如今落魄了，真是看多了世态炎凉，却只有妹妹与众人不同，从先平起平坐时还和我拌嘴，如今我失了势，却肯不计前嫌的待我，从不冷以对讥讽嘲笑半句。”
嘉妃：嗯，那是因为没必要踩你了。
手指轻轻拂过船上漆的光
的桦木的栏杆，轻笑：“不要自怨自艾，皇上的恩早晚要散，你且想想，里有谁一直不得皇上恩，却还是过得尊贵？”
纯嫔的目光就落到刚上了小船的娴妃上。
“是啊，太后喜也是一条好路呢。连皇后多用娴妃，无非也是为了讨太后的心。可娴妃是满洲大姓，这才对了太后的喜……”
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