哥，为了一个外人，你如此
我脸面，我回去之后定要修书一封告诉大伯！”
“你以权谋私、欺压百姓，你还有理了？”汤九语气淡漠。
“你
的所作所为就不算以权谋私吗？”汤鹏还在挣扎，却被赵六用力摁住肩膀，压跪在地上。
汤九理也不理他，听见响动回
去看，睛立刻亮了：“林淡，你回来了。”
“你们这是？”林淡本想指一指汤鹏和几个小混混，抬起手才发现自己竟然握着一把菜刀，忙又放。
汤九面带羞愧地拱手：“官府那里得了汤鹏的
信，所以才不
纵火一案，如今我带着他负荆请罪来了。这几个地痞无赖便是纵火的凶手。”他显然已得了消息，知
林淡在店里，所以才不怕白来一趟。
林淡
恍然大悟的神
，瞥一还在叫嚣怒骂的汤鹏，
激：“多谢世
为我，这份歉意我收了。”话落便要关门。
汤九连忙把手挡在门
里，嗓音暗
哀求，“那么你能留吗？”十年前他没能留住林淡，十年后他希望这个结局能改变。谁也不知，林淡倔
的背影曾多少次在他的梦里现，她总是越走越远，然后渐渐消失在
雾里，令他心有余悸又满心愧疚地醒过来。
若不是他偏听偏信，
迫林淡与严朗晴比试，林叔不会死后还蒙受那样的冤屈。他几乎是吃着林叔
的菜
大的，理当了解林叔是怎样的人。可他那时竟像被人了蛊一般，严朗晴说什么他都信，最后反倒害得林叔
败名裂，林淡和齐氏远走他乡、漂泊多年。
他此生没过什么亏心事，唯独对不起死去的林叔、林淡，还有齐氏。见林淡终于回到阔别已久的京城，重新把林家的门
撑起来，他比任何人都
兴。他知林淡有多大本事，只要给她足够的时间，她绝对能超越林叔的成就。
然而有些人偏偏不想让她好过，作的手段一个接一个地使来，竟得她再一次远走。现如今，汤九对严家人的厌恶已
骨髓，否则也不会动用手段捋了严朗晴的御厨之位。
他加重语气，重复：“这一次你能留吗？我保证今后无人敢来欺辱你。”
林淡浅浅笑了，却依然
定地摇。
汤九里的期待瞬间熄灭，还想再说些什么，一名男穿过人群挤到近前，战战兢兢地：“我是严家的小厮，我来给我家小
送信。”
“给我吧。”林淡伸手接信，然后缓缓吐一浊气。她要等的人，终于来了……
汤九瞟了信纸一，却见上面用簪
小楷写着一行字——六月六，香园会。香园乃皇庄，寻常人莫说
去，连靠近都不能。那是皇帝最
去的园林之一，常年有侍卫看守，凭严朗晴的份，怎么可能动用得了？莫非这里面还有皇上的首肯？
思及此，汤九忽然想起给自己送来的信，说皇上最近几年对严朗晴颇为优容，似有纳后
之意，让他想想办法。也因为这个，才有了贵妃娘娘意
赐婚严朗晴，让她嫁侯府的传言。
如果皇帝真的在背后给严朗晴撑腰，这场比试恐怕不会那么公正。于是他低声：“香园乃皇家园林，如无谕旨谁也不能动用。上一次在香园宴客的人是大公主殿。”
林淡微微蹙眉，片刻后颔首：“我明白了，谢世提
。”语气不
不慢，轻松得很。
汤九看不她在想些什么，继续：“我可以想办法取消这次比试。”不公正的比试何必参加，先让严朗晴失了圣
，届时再比不迟。这世上少有公，但他想给林淡一个公，一个迟来了十年的公。
“不用了，我自有办法应对。”林淡笑着摇。她等了十年，已经没有耐心再等去。
“你再好好想想。严朗晴有皇上护着，请来的裁判定然不敢让她输。”汤九劝不住她，只能挑明。
林淡摆摆手，还是那句话：“我自有办法，世不用担心。”
汤九咬牙看她，心里既无奈又动容。林淡还是那么倔，然而正是因为这份倔，才成就了现在的她。
“罢了，我来替你想办法！”话落他拎着汤鹏大步走了。
秦二娘踮起脚尖看了看信纸，叹息：“香园啊，那可是皇帝最去的地方，一般人不让。林掌柜，您别跟汤世犟，偶尔妥协退让一，并不代表你就输了。您是什么
平，咱们自己人知就行，何必拿
去碰石？”
林淡摇摇，目光定。
…………
六月六很快就到，林淡应邀前来，先经过重重关卡，又经过重重检查，这才准许香园，园
五步一岗，十步一亭，来来往往全是巡逻的侍卫和面容整肃的人，一派皇家气象。
若是换个普通人来，吓都吓死了，哪里还敢比试？毫无疑问，两人还没碰，严朗晴就先给林淡来了一个
威。林淡不知自己是谁，但她能猜到自己的境遇定然十分奇妙，甚至是波澜壮阔。因为她见到这
场面一惶恐的觉都没有，心犹如一潭死，半涟漪也不泛。
她神态自若地走院，了正厅，看见坐在主位的一名俊
男，立刻跪磕。男脚踩明黄皂靴，定是皇上无疑。
“起来吧，听说你要与朗晴比试厨艺，朕便为她个见证。”皇帝状似大度地笑：“此次比试，你们只各展所，无需顾虑，要什么
材便吩咐去，人会为你们准备妥当。”
严朗晴垂掩嘴，状似羞涩。皇帝看她一，笑得越发温柔。他表面公正，实则几句话就明了自己与严朗晴的亲密关系，谁还敢忤逆他的心思？
前来当裁判的几人面面相觑，心
各有思量。这些人既有已经荣养的老御厨，也有远近闻名的老饕，还有一些大饭馆的主厨，对厨艺之颇为
通。
林淡大略扫过去，心不免恍然。这些人十之八九都参与了曾经那场比试，仿佛时光倒回，往日重现。另有汤世、诚亲王、恭亲王、威远侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁观看。被打了板、本该躺在床上修养的严守业也来了，正用怨毒而又得意的目光看着她。
林淡屈膝行礼，张就问：“皇上，您能保证这场比试的公正
吗？”皇帝自诩明君，登基之初广开言路、招揽贤才，在朝堂上也对敢于直谏、死谏的言官格外优容。林淡直接把话挑明，他不想也得。
第33章 厨娘32
林淡的大胆直言让皇帝到十分意外。他原本看不上这个其貌不扬的小妇人，但现在，目却一抹兴味，“朕自然能保证这场比试的公正。朕只旁观，不予置评，你们厨艺谁谁低，由这些老饕与老庖厨说了算。”
林淡面向
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