在沃古斯塔家族的领地，最常见的树就是云杉。这
终年苍翠的乔木，郁郁葱葱地将府邸周围染上绿
和生机，即便是雪天也能透过窗
看到掩在白
的绿。
梅菲尔德曾经很喜
那些翠绿的树林。他在林
看过书，练过剑，每过三个月，还会
席在云杉林边举办的茶会。那时往来者络绎不绝，多是
着华服，谈吐优雅的大贵族，也有有求于家族，千方百计取得请柬的富商或者新贵。
欧文向他辞别的时候，应该是那年六月茶会结束当日。
“老师，
谢您两年来的照顾和教导。”少年形
如旁的云杉，他说，“我今晚就会从拉图动，明天这个时候，我大概已经在维尔加纳境
了。”
彼时欧文十八岁，正是
个
的年纪，比起两年前见面时已经
了许多，如果说当年还是少年模样，如今已然可以在他上看见青年的影。他恭敬地向梅菲尔德行礼，“您的教导之恩我将永远铭记，来日我定会回报。”
那时的欧文只是个没落的小家族的嫡，比起沃古斯塔这棵参天大树不值一提，梅菲尔德最初收他为徒的时候本也没想着要他回报，此时听他这么说便随意
了
。
更让他诧异的还是在于欧文的匆忙。他问对方为什么不多留一段时间，待到天气转凉再北上，路途上也可以少经受一酷暑的折磨。
但是欧文只
有急事，不能耽搁，于是梅菲尔德也不
求，让人给他备了快
、
和足够的财
，在拉图的郊外和他告别。
不过他万万没想到的是，欧文的“回报”竟然来得如此快。
次日傍晚，梅菲尔德接到了一封加急送到的信，信封上的火漆印着阿奇柏格的家徽，
纸上沾着血迹，只是拿在手里都能想象信件经历的重重围追堵截。他以为是欧文遭遇不测，谁知拆信后才知那是一封给他——或者说阿奇柏格家族——的警报信。
信提到拜里亚王族的二王朗博·克利夫兰正在密谋刺杀他的兄，王国的第一顺位继承人，普尔曼·克利夫兰。沃古斯塔的旁系与朗博往来日久，一直在暗支持本家的政敌，得到的许诺则是“朗博即位后扶旁系为沃古斯塔的正统”。
一旦大王亡，不仅沃古斯塔前期在他上的投
会血本无归，而且在只有两个王族继承人的
况，二王必然能顺理成章地称为新的国王，届时一旦他准备履行承诺，沃古斯塔的嫡脉将会陷非常危险的境地。即便他准备毁约，知晓他不光彩的手段的沃古斯塔也会被暗地打压甚至抹除。
好在现在梅菲尔德提早一步得知了他们的
谋，一切还不算太晚。
他赶在刺杀行动之前将这件事告知了普尔曼，同时更换了他边所有的护卫，将原来的人全
调离，分别调查讯问。同时让人调查了家族旁系近期的人事往来、金钱
动，将叛徒揪。
前后不过半月时间，这起谋就被彻底挫败，沃古斯塔本家因为他们的突贡献，与大王关系更
一层，但也彻底得罪了朗博那条疯狗。
他们虽然躲过了一劫，但也为后来的灾厄埋了祸
。
可即便重来一次，梅斯觉得自己的选择也不会有所改变。
＊
车的侧门被拉开，寒气倏然涌来，梅斯思绪骤然回笼，意识到他的新主人已经到了。
来人披着
的斗篷，面容与欧文有三分相似，不过比起沉冷的家主，他
睛更圆些，
角也时刻挂着笑意，看上去多了几分少年气，睛看向梅斯的时候，神也是轻佻而风的——除了面貌，其余与欧文完全不像。
“你就是我前天晚上买来的那个
隶？”他上打量一番，颇有端详商品的觉。
梅斯低声说是，然后叫了他一声“主人”。
对方没应声，却极快地凑到了梅斯面前，
着他的
左右看看，满意：“还不错，卖东西的没骗我。”
梅斯僵了僵，不知如何应对这句似乎是赞赏的话。他嘴蠕动两，最后垂去。
好在这时有人敲了敲车门，欧文站在车门前，：“诺里，注意分寸，我昨天才把人从大厅里捡起来的，别太过火。”
诺里笑了一声：“知了，哥，你昨天已经说过一次了，我记得住。”
说着放开了梅斯，在他对面坐好。
欧文看了梅斯一，，对他们说：“一路平安。”
车门关上，车夫扬鞭，车颠簸着向城门而去。
梅斯将目光从逐渐淹没在建筑群的房屋上撤回，小心地看了一同乘者，准备好的腹稿却无论如何都说不
。
他的直觉一向很准，一见诺里，他就觉这个年轻人并不像表面上看上去那样好相与，因此没有立即开，而是打算观察一，试图大概了解一他的
。
但这位年轻的阿奇伯格比想象的更难对付，梅斯不仅没从他上任何东西，反而被对方注意到了反常之
。
了城门后，诺里忽然将目光放到了梅斯上，他倚着窗，饶有兴致地打量着男人。
梅斯忙不迭将目光移开，认真地盯着面前的座椅靠背，仿佛上面开了朵
。
和之前他隐晦的打量不同，对方的目光灼人，毫不避讳地盯着他，不一会儿梅斯就有坐立不安。
“你从我上车开始，看了我不二十次，”诺里突然开，“有什么想说的吗？”
梅斯顿了顿，谨慎开：“主人，我……”
他开了个就说不去了。
他想说“我想求您一件事”，但为一个隶，第一次见自己的主人就开求他办事，绝对不会给对方留什么好印象，不仅对方不会答应，还可能给日后增加麻烦。
“开不了？”诺里似笑非笑地看了他一。
来之前欧文其实同他提过一句梅斯的打算，但他偏不说，就等着看男人的反应。
他本以为这人可能会踟蹰很久，甚至有可能就此憋一路，直到日后不知什么时候再提起，熟料对方沉默许久，竟低声说了来。
“我想……从您手里赎回我的卖契……”他说甚至不敢去看对方的反应，只一
脑地将话说来，“我现在没什么钱，但只要您同意，无论付什么代价我都愿意。”
他看上去可怜极了，声音低低的，脑袋也低低的，一边恳切地说着，一边攥
了手边的
垫。
他想，反正我什么都见过了，无论对方提什么要求，应该都在我的接受范围。
然而他却半晌没等到对方的回复。他不知对方是没听清还是不想理他，便不敢再重复，小心地往角落里缩了缩，心里七上八地胡思
想。
正这时，冷不防视野里忽然现了一只手，
脆利落地着他的又把他的转了过去。
诺里不知什么时候移到了他的边坐着，这会儿笑眯眯地左右看了看他的脸，然后用手指
了男人的嘴。
“嘴很，应该多声才是。”青年
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