。”
“莫非这一片的
土不适合
桑树？”
“不无可能。”
“莫非得换个地方栽树？”
……
以梅家和文家为首的富商财力雄厚，均裹着貂
大氅，虽然心疼
疼，幸而初次尝试投
得少，不至于无力承担损失。
皇商家族
弟文一斋，恭谨表示：“陌生行当，不太可能一蹴而就，好事多磨嘛，草民明年还想试试。”
梅天富
胖，又穿得多，臃
笨拙，被家丁一左一右地搀扶，呼哧呼哧，气
如
，艰难尾随同伴，满不在乎嚷
：“我们今年只了几千棵，损失尚可承受，原本也没想着一蹴而就，枯死就枯死呗，明年换其它树试一试！”
姜玉姝使劲眨眨
睛，眨掉落在睫
上的雪，不甘心就此放弃，振作
声：“对！失败一次而已，暂时别灰心，明年再试！”她率先返回桑山村，边走边盘算：
“桑树在赫钦能顺利越冬，在图宁却不一定了。大家刚才说得有理，，可能树不合适，也可能土不合适，明年挑一
山谷矮坡，少些试试。”顿了顿，她无奈说：“如果明年仍不成功，就只能放弃了，避免遭受
大损失。”
众人纷纷赞同，
着北风，慢慢返回村庄歇脚。
横竖不是自家的损失，小吏们惋惜而非心疼；富商今年并未专注桑蚕，而是以屯田为主，久经商，损失一批桑树，心疼劲儿过了便看开了。
因此，姜玉姝成了最心疼桑树僵死的人。
毕竟是知县一力主张，败了，莫说面挂不住，心里也难受。
她掩
失望和郁闷，从积雪里
/
靴，笑说：“大家辛苦一整年，除夕在即，都先把公事放一放，回去好好儿陪陪家人，老规矩，一切公务等过完元宵，再从
计议。”
“是。”年底了，终于可以休息大半个月，小吏衙役
天喜地，返回县衙后论功行赏，人人皆领到了年礼，兴兴回家过年。
夜间·后衙偏厅
门外风雪
加，厅
圆桌
间放着一
小铁锅，锅底炭火红旺旺，锅羊汤“咕嘟咕嘟～”冒泡，锅旁摆着几碟待涮的菜肴，
气腾腾，香气扑鼻，诱得人
指大动。
同时，桌上温着一壶酒，酒香四溢，供郎舅俩对饮。
姜玉姝夫妻俩挨着，对面是姜明诚，厅并无人伺候，三人随意闲聊。
“明诚，来，多吃
儿。”她虽然厌恶继母母女，但并不厌恶斯文敦厚的弟弟，起
给他盛了一勺羊
，“隆冬腊月，正是吃羊的时候。”
“嗳呀，
快坐，别忙了，我自己会盛。”姜明诚站起，双手端碗接了菜，吃得浑
和，喝得脸红冒汗，夸：“这锅，比咱们家里的铜炉好，吃起来更有意思。”
姜玉姝笑了笑，麻利往锅里倒了一碟羊片，
接着了一把土豆粉条，“好玩？冬天就应该这么吃，和！”
“这锅，是你的。我真是纳闷，她脑里究竟为什么充满稀奇古怪的想法？大到国计民生，小到锅碗瓢盆，她总是有新奇见解。而且，特别喜‘折腾’，闲不来。”郭弘磊悠闲喝酒，烛光，目若朗星。
“哈哈哈～”姜明诚醉酒微醺，与有荣焉，眉飞
舞地说：“我大天生冰雪聪明，从小好学，琴棋书画样样
通，尤其擅养
。我家有个房，曾经栽满了兰，各式各样，一年四季
绽放，可
了！”
郭弘磊，“等将来我们返回都城，一定要去参观参观。”
“好啊，迎之至！”
没错，房确实是你大心侍
的，与我无关。姜玉姝心虚且唏嘘，温和：“行啦，哪儿有像你这样直白夸的？”
竟能当官，实乃女豪杰，姜明诚倍
自豪，“实话实说罢了。”
其实，姜府的房，郭弘磊曾经游览过——由当时的未婚妻带领，当年，姜玉姗谎称大
分兰草乃自己亲手所栽，他信以为真，一度佩服姑娘家的耐心。
那等陈年旧事，不适合拿来聊，以免扫兴。
锅的
不断沸腾，“咕嘟咕嘟～”冒气，香
。
郭弘磊迅速停止回忆，悄悄把碗一推，挑眉看着她，意思明确：光顾着你弟弟？我的碗也空了。
姜玉姝会意，
嗔瞥了他一，随手帮他盛满。然后，她左手托腮，右手拿起勺，慢吞吞搅动锅的粉条，防止其粘连，陷了沉思。
“多谢。”礼尚往来，郭弘磊正想给她盛，却见对方仍剩大半碗，顿时皱眉，“你怎么不吃？接连几顿只吃几，不饿吗？”
半晌无人应答。
姜玉姝心事重重，毫无
，神地盯着粉条。
“？”姜明诚
嘴，“？”
“夫人？”
“姜大人？”
姜玉姝蹙眉，全神贯注地沉思，压
没留意，只当他们在闲聊。
郭弘磊无奈摇，对小舅说：“瞧，又发呆了。”他举杯，酒杯在她前晃了晃。
“啊——”
姜玉姝如梦惊醒，吓一
，手的柄勺抖了抖，“当啷”碰向铁锅沿，拍拍心，“
什么呀，吓我一！”
“如此神，在想什么呢？一连叫你几遍也听不见。”
她定定神，严肃答：“哦，没什么。我只是在想，后天回家过年，可以趁机托朋友买桑树苗，挑选跟现在不同的品，明年
天栽，看能不能越冬。”
郭弘磊失笑叹息，“快过年了，还琢磨桑树？就不能年后再琢磨吗？”
“桑蚕是我的主张，事关重大，不琢磨不行呐。”
姜玉姝神沉静，心里却着急，懊恼自责，“我原本推测，桑树能在赫钦生，在图宁应该也能成活，不料，虽然能成活，却无法越冬，造成了不小的损失。如果明年仍失败，就不得不放弃了。”
“你已经尽力了，不必自责。”
“夫有所不知，自从桑树被冻死，可难过了。”姜明诚喝得脸通红，倾，小声透
：“她最近经常念叨‘桑蚕桑蚕’，简直跟走火
了似的。”
“咳咳，我听见了。”姜玉姝威严打量弟弟，“满脸通红，喝醉了？”
“没，没醉！”说完，姜明诚再度举杯，与夫碰了碰，一气饮尽。
郭弘磊莞尔，“不错，酒量见。”
姜明诚愉快咧嘴，
乎乎。
“他都醉了，你还夸！”姜玉姝劝：“小酌怡
，大饮伤。喝完这一壶，就都别喝了。”说话间，她拿起酒壶，掂了掂，斟完最后一杯，与丈夫弟弟分别碰了碰，遗憾：“我们后天回家，你得留营，又是不能一起过年。来，
了，就当提前庆祝节日！”
“好！”
两个男
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