不敢辜负大人的信任！”杨涵获得赏识，
动激又欣喜，
劲十足，期待能趁机升职。
“嗯，很好。”姜玉姝
笑，满意颔首。随即，她话锋一转，严肃吩咐：“另外，关于万寿节的礼
，我仔细考虑过了，认为‘稳妥’最重要，脆
照老规矩，还是送人参！”
为官为吏，谁不喜
稳妥？大
分官吏不求有功，但求无过。
众
属七嘴八
说：“好，好主意！”
“那就送人参，咱们图宁最不缺的名贵礼，就是参茸等药材。”
“往年一般寻九
上品老参，裹上红绸放
礼匣，就行了。”
“送人参，是不会
错的。”
……
图宁尚不富庶，姜玉姝也不擅
阿谀奉承，为了避免想拍
却不慎拍到蹄
，索
求稳，定人参作为皇帝寿礼。
与此同时·后衙
七月初，天气炎
。
郭弘磊洗漱更衣后，端着茶，踱小书房，发现房
空无一人，当即皱眉，扭
问：“老四哪儿去了？”
小厮忙上前答：“四爷去前堂了，把您回来的消息告诉夫人。”
“哦？他亲自跑
报信去了？”
小厮为难搓搓手，糊告知：“那本该是人的活儿，但、但四爷决定自己去。”
“哼。”郭弘磊板着脸，十分了解胞弟，淡淡
：“哪里是报信？分明搬救兵去了。”
心腹小厮想笑又不敢笑，飞快低掩饰。
“立刻把他叫回来！”
“是！”小厮转
刚跑几步，却被阻止，郭弘磊把茶杯
给随从，疼说：“罢了，你们去找，他多半不理睬，还得我去才行。”
几个小厮
赞同，险些发笑，赶忙带路。
不久·前堂
郭弘轩心烦气闷，独自一人坐在凉亭里，靠着
发呆。初时有相熟的衙役搭讪，他无心闲聊，三言两语打发了，神盯着斜对面的议事厅。
发呆胡思
想，不知过了多久，他的后肩突然被人拍了一。
“啊！”
郭弘轩猝不及防，吓得整个人
起来，不悦地扭：“谁——二哥？”
郭弘磊站立，居
临，平静问：“怎么跑这儿来了？”
“嘿嘿。”郭弘轩心虚懊悔得厉害，仓促解释答：“难得二哥能多休息几天，嫂担心你的伤势，听见消息肯定非常兴，所以我想，应该及时告诉她。”
“告诉她了没有？”
郭弘轩整个人贴着，
，“嫂还在忙，但上忙完了，她叫我在这亭里等一会儿。”
“她有什么事需要你帮忙吗？”
弟弟意识摇，“没有。”
兄慢条斯理说：“那好，走，咱们谈谈。”
“啊？这、这……”大天，郭弘轩却觉倒
了一
凉气，推辞：“不行呐，二嫂叫我待在这儿，等她一会儿。”
“她忙完了自会找咱们。我有几句话，急着想问问你。”
“
人不能言而无信，还、还是等会儿？坐！哥，你坐。”郭弘轩支支吾吾，频频扭，焦急眺望议事厅。
郭弘磊挑眉，“此
人来人往，不方便谈话。许久没见面，你似乎不兴看见我？”
“不不！二哥平安凯旋，全家兴极了，我怎么可能不兴？”
郭弘磊心平气和，“那就快走。放心，我不会在衙门动手理家务事。”
“真、真的？”
“为兄何时骗过你？”郭弘磊转，率先迈步，“此是县衙，又不是咱们家，场所不合适。”
郭弘轩如蒙大赦，“对，对，不合适！”他心想：挨骂无所谓，不挨揍就行。他找不到拒绝的理由，只能
着
，尾随兄离开。
郭弘磊背着手，一声不吭，昂首阔步带路，径直走向附近角门。
走着走着，郭弘轩发觉不对劲，小心翼翼问：“二哥，你上哪儿？不是回后衙吗？”
郭弘磊目不斜视，“唔，不回后衙。”
弟弟的顿不妙，“那咱们去哪儿？”
此时，角门已经近在
前。
郭弘磊站定，转告知：“前几年，你嫂还不是知县，带烨儿来图宁求医的时候，为了住得舒心，我在城北买了个小宅，算是咱们家的别院。走，我们去别院谈，方便些。”
“方便什么？”方便揍我吗？
郭弘磊没答话，大踏步靠近，轻而易举抓住意
退缩的弟弟，不由分说，是把他拽角门，把人推了事先准备好的车。
“哥，哎？等等——”
“能不能不去别院？”郭弘轩回神已晚，一阵阵胆怯，扒着门嚷：“我不想去别院！”
郭弘磊气得笑了笑，“我想去。而你，也得去。”
兄一声令，几个随从立即赶车，匆匆离开县衙。
此刻，姜玉姝仍在厅
议事，由于无人报信，她丝毫不知丈夫和小叔去了别院。
渐渐的，晌午了。
姜玉姝捶捶后腰，扭望窗，看了看天
，微笑说：“晌午了，散了，大家先去用饭。刚才的几件事，就照商量定的办。”
“是。”
几个小吏起，原地闲聊，惯例待知县先行，才恭敬尾随。
姜玉姝被众人簇拥，目不斜视，轻快迈台阶。
如今，衙门上、图宁各镇各村的主要
况，她都了解，逐渐掌控全局，诸如闻希、李启恭之
，或被铲除，或被开除，其余胥吏即使有贪婪懒惰心思，也不敢
分毫，个个老实本分，生怕遭知县惩治。
虽说一上任便算是县太爷，但事实上，苦心经营至今，她才真正成为了人人敬畏的县太爷。
须臾，官吏互相告别，各自吃晚饭。
姜玉姝站在凉亭外，环顾四周，纳闷问：“弘轩呢？他不是说，要待在亭里等我吗？”
护卫是知的，邹贵小声告知：“他跟着二爷，去别院了。”
“什么？”
“为什么去别院——”她扼腕叹气，“去多久了？”
邹贵想了想，“发大概两刻钟了。”
“他们回别院什么？”
“小的不知，二爷没代。”说话间，邹贵呈上两封信，“夫人，姜老大人来信了。”
“哦？”姜玉姝接过父亲的信，见一封是写给自己，另一封是给丈夫，她很不放心，吩咐：“备车，我得去别院看看。”
“是！”
她慢慢走向角门，等车期间拆信，一目十行，阅毕沉默，神凝重。
亲信见她眉
皱，关切问：“夫人，姜老大人还好？”
姜玉姝回神，笑了笑，“他去年冬天病了一场，幸而今年年初痊愈了。”
“真是可喜可贺！”
“另外，他说，我弟弟明诚，正在来探
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