主簿带领官差抓捕了，东西如数归还。幸亏银票和首饰藏得隐秘，没被
贼发现。”
“听邹贵说，贼是村里人？”
姜玉姝叹了
气，倍
疼，忌惮
：“对。这两年战火不断，西苍人没法安心
地，庄稼歉收，民不聊生，纷纷逃难。世不太平，北
尤其
，浑
摸鱼偷
摸狗之徒越来越多，官府鞭
莫及，纵得各镇各村的宵小频频作，防不胜防。”
“被擒的贼现在何
？”
姜玉姝答：“庄主簿派人押送去县衙了，人赃并获，暂不知官府会怎么判。”
郭弘磊再三斟酌后，果断：“暗尚不知藏着多少贼，
这家里缺男丁，老弱妇孺最易遭小人谋算。我想了想，决定去信平，请母亲挑几个帮手上来，免得你们日夜提心吊胆，不得安宁。”
“啊？这、这我倒没考虑过。”姜玉姝愣住了。
郭弘磊雷厉风行，起
：“事不宜迟，我
上写信！”
“且慢！虽说在西苍哪儿都是一样地屯田，但名册已经被平县衙
了档，时隔数月，对方愿意通
放人吗？”姜玉姝随之起。
郭弘磊答：“迫于无奈，我只能去信请穆世伯帮帮忙。事在人为，无论成不成，我且试试。”说完，他转
回房，余光一扫，却停脚步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖开了，牢牢裹住她。
“嗯？”对方猛地贴近，姜玉姝毫无防备，意识一缩，讷讷：“我不冷。”
你是不冷，可我看着——
四目对视，郭弘磊神复杂，浑莫名燥
，笨拙为她系
衣带，并捋顺发丝，不容置喙：“不冷也得穿着！”语毕，他大步
星离去。
“哎？”
呆木，好一截呆木。你帮着披上外衫，又帮着系衣带，甚至顺手整理发——但你忘了袖
！
姜玉姝哭笑不得，整个人晃了晃，两只空
的袖摆来摆去。
她被一件外衫捆住了，脸发
，心如擂鼓。
夜渐
，万籁俱寂。
因着四个年轻力壮的男丁在家，老弱妇孺便无需分成三挤着睡，回各自房间安寝。
寂静
，“啪“声微响，灯芯爆了朵灯
。
灯，翠梅和小桃对坐，埋
补衣服。她们同住一屋。
小桃拈着针，心不在焉，线半晌都穿不
针，
气一撂，
了睛。
翠梅忙碌抬看了一，“困啦？”
“嗯，睛有些酸疼。”事实上，小桃
本不困。她
神百倍，只是神全用在胡思想了，烦躁忧虑，无心针黹。
翠梅也神百倍，却是全神贯注，一针一线一丝不苟，
促：“困就去睡。姑娘说了，明天你和潘嬷嬷留在家里，专心补，免得让姑爷他们仍带着破衣
回去。”
“你既知我和嬷嬷明天会补，还忙什么？夜了，咱们一起歇息。”小桃抿嘴笑，笑意却只浮在脸上，未达底。
翠梅脸一红，
糊答：“我还不困，再、再
会儿。
先睡吧。”
“小蹄，脸红什么？”小桃心知肚明，打趣：“瞧瞧你，忙来忙去，尽帮彭荣了，别人的一件没碰。”
翠梅被
破，登时脸红耳赤，装傻充愣，窘迫：“哎呀，这一包衣服是他的吗？怎么不早说？你要是早说，我、我才不帮他呢。”
“啧啧啧，嘴
什么？我无意全看见了！”小桃双手托腮，探：“屋前，彭荣拦你，又是弯腰又是抱拳，左哄右哄的，央你帮忙——”
翠梅放针线捂着脸，恳切：“别说了别说了！桃，求求你，别取笑我了。”
“好妹妹，我并无取笑的意思。”小桃笑容消失，幽幽叹息，惆怅：“我只是羡慕你。”
翠梅从指里看了看，发觉对方神态有异，忙松开手，关切问：“你怎么了？难、难——“她脸
突变，羞红的脸陡然苍白，结结
问：“你、你也……你跟荣——”
“天呐，你瞎想些什么呢？”小桃回过神，瞠目结
，不悦：“我原本是伺候老夫人的，服侍二公的时日尚短，与公得用的小厮只是认识，并无
。”
翠梅大大松了气，尴尬：“别生气，怪我，忙得糊涂了。”
“算啦。如今你心目全是彭荣，继续忙吧，我好困，先睡了。”说话间，小桃已经推开活计，行至床前脱鞋上榻，面朝里侧，心如麻，止不住地胡思想。
“嗯。”
翠梅没多想，轻快地穿针引线，认认真真补每一破，针脚细密。
上房
今晚，姜玉姝独自躺在床上，少了活泼翠梅和温柔小桃的陪伴，睡前缺了闲聊，很有些不惯，但丝毫不害怕。
因为郭弘磊就在另一间上房，彼此相距不足四丈。
她气定神闲，慢悠悠把帐扯严实了些，以免蚊虫飞。
许是熬得太晚，她反而不困了，辗转反侧，暗忖：
分别数月，信里写得不详不细，不知老夫人她们在平县过得怎么样？
嫂还寻死觅活吗？煜儿
胖了没有？
三弟
如何？四弟应该懂事多了吧？
……
假如去信请调援手，平韩知县同不同意？赫钦潘知县同不同意？老夫人究竟会派谁上来？
……
林林总总，姜玉姝越想越清醒，
闭着睛，却毫无困倦之意。
直到后半夜，她才神志渐渐朦胧，缓缓沉梦乡，正当即将眠时，却听见后窗突兀“咯“的一声响！
半梦半醒的姜玉姝一个激灵，但并未警惕，只是翻了个，拉薄被，呼
平稳。
不久，后窗又是“咯“的一声！
接着，浑浊“呼～“的几，听似
气声。
什么东西？
什么动静？
姜玉姝倏然睁开睛，轻轻坐起来，凝神侧耳细听：
“呼～“声断断续续，越听越像有人或某活在窗外呼气。
姜玉姝独自一人，被黑暗和诡异呼声包围，瞬间骨悚然，后背冷汗涔涔，困倦不翼而飞，恐惧想：快快快！我要么掀开帐探查，要么床开门找人壮胆——算了，直接呼救吧！
然而，她心里焦急，
咙却仿佛被什么东西扼住了，一时间竟发不
声音。
黑暗，她咬牙关，飞快从枕摸匕首，掀开帐时，手直哆嗦，探望向后窗：
窗纱一角，有一颗小红，随着呼气声，红时亮时暗。
那、那应该是火折吧？
糟糕，窗外肯定有人！
姜玉姝惊恐加，当即一把掀开帐，仓促
床，张嘴呼救并示警——
“抓住他们！”郭弘磊大吼一声。他们在
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