【四】
更漏滴残，
夜难销。虽是
心俱疲，顾寒舟还是辗转不成眠，终于待天光破晓时，由侍从摆布着一番梳洗装扮后，被搀扶着送上
车，去往置宴的琼林苑。
经历半宿的摧残，又被绳索束缚一夜，他浑无
不酸
，此时蜷在车一角，竟昏昏沉沉阖
小憩起来。车驾停止颠簸之时，他被侍从推搡了一把，
乎乎地睁开睛，撩开帘幕一看，垂杨蘸
，烟草铺堤，竟是
光正好的金明池。
侍从不由分说将他拉
车，冲他拱手
：“对不住，陛吩咐了，只能将您送到这儿。”伸手一指临近的
苑，，“那面就是琼林苑了。宴席设在东南角，请您自行过去，只能步行，不许乘车——时辰有限，您可得赶
了。”说罢也不等顾寒舟反应过来，一挥鞭，驾起车径自离开。
顾寒舟被侍从扔在半路，茫然地环顾四面，见金明池畔游人往来，不敢
窘态，只得
打
神，提起步
往侍从所指方向前行。
一步又一步，伤不断被牵扯，后
的鞭柄随之翻搅磨动，一一击打在他柔
的
腑上，被
成一团
的帕被连续
，在他
来回地
动。柔韧的鞭被皇帝刻意留在外面，撑得
无法完全合拢。促狭的侍从在他亵
后剪了一个小
，让鞭从钻，像一条的尾
从他
后垂落，随着脚步不断在他
间晃
。幸而有外袍遮挡，他人看不穿其玄机，可顾寒舟还是被这份疼痛与羞耻得满面通红，用尽全气力才能咽几
脱而的
。
更糟糕的是，今晨梳洗之时，侍从们奉了皇帝的命令，在他
前两
红樱夹上两枚带齿的鎏金铁卡，尖锐的铁齿在他
红樱上咬合，哪怕只是与布料稍稍
，也会给他带来无
的折磨。更别提，他青涩玉
竟被一条细韧丝弦捆绑勒。丝弦的一端极，与两枚鎏金铁卡尾
坠的两条线一，从衣袍腰间隐蔽钻，被侍从打了个结系在他束腰的丝绦上，只要他稍稍一动，那束丝弦便残忍地来回扯动他最
的三，磨得他有苦难言。
顾寒舟跌撞前行，往日最寻常的迈步都变成了羞辱的酷刑。因为脚步踉跄歪斜，怕被人瞧端倪，他只敢捡着小路在林苑穿梭，颇费了些工夫才走到置宴的一隅。望见开阔院铺置的桌椅案几时，他脚一，几乎要
倒在地。用手撑住侧树
勉立起，他发现自己早已浑发颤，汗
重衫。幸好今日所着衣袍
泽尤，不显痕，他理了理衣冠，端正面，忍上刑责，往宴席缓步而去。
时辰虽已略迟，倒也未曾失礼。新科
士们大半已至，此时正三两成群，或
谈阔论，或低声私语。
顾寒舟故作从容地与几位友人打了个照面，却不想再费心应酬，寻了个借避开众人视线，隐于院角树后略作
息。
过了好一会儿，觉上痛楚稍轻，他才能
心思细细打量四周，见此上有横观层楼，金碧相
，有锦石缠，宝砌池塘，又间苍松劲
，柏叠翠，确是一雅致风
之所。
院放置数张一丈见方的
桌，以锦绣铺陈，桌上已摆着两排绣
饤八果垒，砌着香圆、真柑、
梨等看果，泽鲜明，圆
可
。多张束腰圆凳依次绕桌放置，每个坐席前各有一副匙箸碗碟。东侧楼阁之摆着一列书案，笔墨纸砚一应俱全，又有琴瑟萧鼓，以供宴饮助兴。院落四角各设镂铜炉，香烟袅袅，如云腾雾绕，广袖博带的雅客往来其，衣袂飘飘，翩然若仙。
渐近午时，皇帝终于乘御辇而来。众人齐齐叩拜之后，依次席。
顾寒舟被侍从引至方桌一侧，低
看着面前的束腰圆凳踌躇了一瞬，见端坐上首的皇帝似笑非笑地看了过来，只得一咬牙慢慢坐。
后碰上平整的凳面，发觉并无机关暗藏，他暗自一气。只是
胀的伤被压在方，大鞭柄也被凳面一戳，在他陷得更。他蹙起眉，把手支在面前桌上撑住，将稍稍抬起，减轻的力度。因为微弓，腰间的丝弦松弛来，总算不再拉扯红樱与玉，让他的煎熬略少了些。
他知皇帝的手段定不会仅止于此，但此时得了片刻的松快，心竟一时生些侥幸，将目光低垂来，自欺欺人地避过皇帝灼灼的视线。
似是猜到他的心思，皇帝朗笑一声，起祝酒，亲自赋诗一首，庆贺琼林佳宴。众位士也慌忙站起，纷纷行礼，举起手杯盏恭声应和。
顾寒舟恍惚之慢了一拍，反应过来时立刻霍地起，赶上众人动作。上三丝弦陡然绷，被大力拉扯，让他 “啊”的一声痛呼脱而。还好众人行礼声响成一片，将他的动静淹没，无人察觉他的异样。
他不敢再走神，老老实实饮尽杯酒
，行礼之后忍痛端坐凳上，绷不敢放松。皇帝脸上一个意味不明的笑容，屈起指在案上轻敲两，顾寒舟后侍从见状，忙上前将桌上酒盏倒满。
照旧例，帝王赐御制诗词之后，席上众人也当作诗应和。为首的状元郎程晋飞思忖片刻，满饮一杯，一首团锦簇的奉和诗抑扬顿挫地咏而，众人喝彩连连。
皇帝将尾联细品一遍，也抚掌赞：“知宝富荣华，沐天恩雨
。[注1]——程卿好才思！”
榜刘同也不甘落后，起曼声咏，果然也是文采斐然，末句“梨园覆千官醉，愈觉君恩湛湛然[注2]”令众人拍案叫绝，奉承不断。
皇帝颔首微笑，似是十分赞许。那刘同见了他脸上笑意，一张圆胖的脸胀得通红，激动得浑打颤，手忙脚
地连连行礼才坐了回去。
此时众人目光都转向了探郎，顾寒舟忙举盏起，在
直腰的一霎面一白，复又胀得通红。原来之前替他斟酒的侍从在靠近时，曾借着宽大袖摆的遮掩，撩开他后的袍摆，用手捉住从他垂落的鞭，将鞭梢卷在了手掌轻轻拉扯，牵动他埋的鞭柄。
当时顾寒舟正分神听状元诗，鞭被人忽地一拽，他差扑倒在面前桌案上。那侍从
了恶事也不慌，贴在顾寒舟脸侧示意他看向皇帝的方向，对着皇帝意味的目光，在他耳旁轻声威胁：“陛让
转告您，御赐的宝贝要
好了！若您儿夹不将宝贝掉来，陛就让人扒了您的，当众赏您一顿板——您可得当心了！”
顾寒舟被吓得收后，用的甬绞实的鞭柄。谁知
到他诗应和时，那侍从得了皇帝的暗示，手掌攥鞭梢往一沉，顾寒舟立直之时，竟将那鞭柄刷的一声从大半，只余半指的一截被
住，晃晃悠悠地挂在他间。
这一变故骇得顾寒舟脸惨白，生怕鞭柄跌落，皇帝真的当众扒了他。面对不知的众人期待目光，他一面涨红了脸，拼命收后，用胀的夹住短短一截的鞭柄，一面还要思索奉和的诗句。那侍从居心险恶地用圆凳别在他两膝之间，令他只能双分开而立，无法用大将摇摇坠的鞭柄定住，只有依靠密的收缩。
顾
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