牙牌压着纸面，青衣役从登记完信息，递给少年一把钥匙：“行了，去换衣服吧。”
少年弓腰
着谢接过，走
旁边一间又小又黑的屋
，打开一柜格，换上里面的役从装束，又将自己的衣
和随
品放
，上锁。
从后门
去，前方只有一条小通往籍册房，屋前还有最后一检查，门
的狮首状纹
光芒亮起，血盆大
紫芒
错扫过，几个呼
后消失，少年心满怀敬畏。
他拎着木桶、笤帚、抹布等工
，开始
活。
他打扫得格外细致，架上每份书册都取来细细抹灰，书册里都是很重要的信息，不过与少年无关，他不识字。
他一边
着书
，一边低声数：“一、二、三……”
结束工作少年沿着来时的路回小屋换了衣服，再次
过登记后离开。
穿过几条街，七拐八拐回到自家，刚一开门，就看到一个背对自己的黑影。
他吓了一
，连忙把门关上，听见黑影说话，语气很温和：“回来了？记
来了么？”
少年先是
，随即想起对方看不到，又：“记来了，您说的那
架有两个，六排，每排十二个格。从空格往前数第二十个，标记跟您画的差不多，红
横条的有六个，蓝横条有三十七个，黑横条有二十……二个。”
“黑横条二十二个？”黑影确认般又问了一遍。
文书规制往往有章可循，书脊上的横条印签就是其之一，这类细节不会记载在明面的规例上，一般只有负责整理的专人知晓，不同教派间或许有差异，但熟悉 这一
系的人仍能推断大
义。
“是……不，可能二十三？我有记不清了……”少年十分
张，担心惹得对方不满。
“无妨，你得很好。”黑影夸奖一句，在桌上留一只织锦袋起。
少年低着不敢看他，直到黑影走到门前，他还是忍不住问：“大人，我会不会被……查来？”
虽然他需要这笔钱，迫于生计了这件事，但他也记得上峰严厉的告诫和违反规矩的可怕后果。
“你一未偷窃，二未
机密，只要别到
说，不会有事。”
“我，我知了。”
黑影没再说什么，离开屋。
少年这时才敢上油灯，打开桌上的袋，倒了冷气赶捂好。
随后凭借简单的想法判断，大人不是坏人，他也要保守秘密。
……
专营凶肆的街有一冷清萧肃的气氛，往来几无行人，店铺老板也绝不会主动招揽客人。
凌恪停在一家纸扎铺前，它的规模比其他家都大，房屋虽然翻新过，但也看得岁月痕迹。
他走铺，目光
略扫过，左侧架上是寿衣、寿鞋、寿枕、寿被等等，印
卉、云彩、莲等图案，墙上挂着圈，右侧有香烛、纸钱、元宝等，掌柜是位
者，坐在几案后面，既不来迎接，也不打招呼。
“老伯在这儿经营多少年时了？”
掌柜
眯成
，悠悠：“客人不像要办白事？”
“向您打听些人。”凌恪。
“找我打听？”掌柜颇为意外，失笑，“难不成是打听死人？”
凌恪一本正经：“是。”
掌柜：“……”
……
“二十年前的事，我这记
哪儿能记住？”掌柜一边说着，一边起朝后屋走去，搬一箱发黄卷边的簿册，“你想知什么，自己找吧。”
……
“所以，邹童去到靖城的那一年，有三十六人一同被调离，还有二十多个人……过世？”辛涣惊讶，“古怪，研究纹又不是
危工作，同一时期死这么多人。”
凌恪坐在桌案旁侧，：“嗯，确定份、在孚城办丧事有三人，都是当时的大匠。”
事实上这一数字不大符合他的预想，即便有调查上的遗漏，本城人似乎仍是太少了。
不过这是没有任何
由的推测，不确定的因素很多。
“哦？被调遣的是大匠助手，死了的是大匠？”辛涣觉得有意思。
凌恪移过目光盯着他看，这推测比他的更不负责任，却莫名破了什么。
“你这么看我什么？”
“不知，如果真是你说的这样，那说不定……他们没死。”他轻轻一敲桌面，笑了笑，接着，“明天顺便问一问。”
辛涣好奇：“你要怎么问？”
凌恪也不隐瞒：“拜访他们亲眷。”
辛涣若有所思，执着笔杆各自敲了复刻纹图和凝脂木，开：“你在证实它们之间的关系。”
他用的是陈述而非疑问的语气，与在靖城时的调查不同，凌恪这一次目标盯得很准，也没有在邹童上多费工夫。
军士傀儡、凝脂木、令纹鼠生灵智的纹图、孚城天工院……已经隐约形成一个可解释的闭环，他是在猜测的基础上寻求证据和填充细节，放在现代学术界还有个专有名词，假说演绎。
方法本没有问题，问题在于……
他不满：“你都不告诉我。”
“你能想得到。”凌恪很坦然。
“……”
一句话堵得辛涣没脾气，
边勾起一个无奈的笑容，但这笑容没有维持太久，他沉
着，浊书透的消息再一次闪过脑海。
“我也要告诉你一件事，瑶夫人来孚城了。”
“嗯。”凌恪，瑶夫人作为行商经营，参与到这场盛会不令人意外。
“不知你还记不记得，我们离开飞舟的时候，我师弟叶琅在船上，他现在
替了‘牧先生’的份，我今天意外和他们碰见。他们明日会组织一场纹师之间的
会，给了我请帖。”
“他认你了吗？”
“没有，只是注意到我了。”这辛涣还是肯定的，以叶琅的格，真认他来估计直接就挑明了，“重要的是明天参会的人里面，有乔元。”
这就是浊书给的信息。
“靖城的乔元？”
“应该是。”凌恪反应比他快得多，辛涣一开始压没想到乔元是谁，但无关要的人不可能令浊书专门来提醒。
“你要去参加会？”
辛涣没有否认。
乔元买了邹童的纹图，氏纹与纹鼠有关联也是由他告知，对方又与叶琅搭上了联系，要说不
这事儿任由他们折腾，怎么放得心？
就算不什么，也得盯他们的动向。
浊书没有
行指令，却只用一个消息，就
迫他不得不改变消极退避的决策。
辛涣眸
沉，翻涌着压抑的
绪。
“就算他是你师弟，也别轻易暴份。”凌恪，顿了顿又轻声补充，“我不是挑拨你们的关系，虽然他不会有害你之心，但很多时候，麻烦并非
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