“你的意见？”
仆从为诺亚和男人呈上杯
，又迅速倒上了酒。借着
动的烛光，诺亚扫了一
杯底。酒
层微微混浊，漂浮着杂质。
“不是件坏事。”男人见他不动，也不在意，自顾自拿起酒杯，一
饮尽，“山族实力
盛，在草原上颇有威名。能与他们结盟，对我们来说有利无害。”
“但山族与世无争，常年自成一脉。”诺亚手指不由自主地绞
，“怎么会突然想离开领地与我们结盟？”
“很简单。”男人给自己又倒了一杯酒，“因为这是场博弈。或者说，是对你的试探。”
他神闪动，端起杯，小小抿了一酒。烈酒
辛辣，烧得他脸颊泛红，却还装成熟镇定。“试探什么？”
“试探你是不是徒有其名。”男人面
从容，礼貌
带着疏离，“也许你的故事随着人们相传，到山族那里，已经成了有三只睛九条胳膊的妖怪。”
诺亚弯弯嘴角，掩笑意。“如果他们发现我不是呢？”
“那至少也要告诉他们，”男人自己也忍不住笑了，“你不是他们招惹得起的。”
在以前，他应对的过来自其他
落的人只有两
：战败的俘虏和求和者。除了斩首或是令其归顺以外没有其他的选择。但如今即将来访的是一支浩浩
的使团。从未应对过如此
际场面的少年一时有些慌了手脚。
“我该怎么办？”
“把它喝完。”男人抬抬
，“我就告诉你。”
诺亚低，看着前满满一杯烈酒，挣扎了片刻，
气，一饮，脸皱成一团。
“咳、咳咳！”
太烈了，像一把火直直从
尖窜过
咙烧
胃里。诺亚咳得从脸到脖都红透了，好一会才缓过来，略带怨气地盯着男人。
“这就是第一步。”男人
，又给他斟满，“你需要一场招待他们的宴会。宴会上要有足够的好酒好
。把所有最好的东西都拿
来——告诉他们你的落生活有多么富足。无论是攻还是防守，你的军队都有充足的粮
和
。即使他们怀有心思，也最好趁早打消。”
诺亚脑里有
乎，眯着睛，表示明白。
“再喝一杯？”男人笑
，“到时候你可不能像以前一样半路逃跑。”
诺亚咬咬牙，咕嘟咕嘟地又闷了一杯肚。
“这样总够了。”他
嘴角，“还有什么？”
“其次，是关于你的。”男人也不再为难他，“宴会能让山族知落的力量，使他们不敢有二心。但同盟是否能成功，则取决于你自己的能力。”
“……我？”
“要让他们知你为什么能当上首领。”男人抬看向悬吊着的数不清灯火，“来拜访我的人都会不自觉地尊敬我。因为他们能看见我
上的衣服，营帐的装饰，还有数不清的
隶。你也一样。一个大的族需要一个大的首领，而一个大的首领需要比我更多的东西展示他的能力和地位。”
“是要我和他们的首领打架吗？”诺亚略
困惑地皱眉。
“不。你什么也不用
。”男人笑声，“他们不会用自己的生命冒险，而是会派他们的隶挑战我们的人。即使战斗输了不会有损失，但在异族人面前落败，会影响整个落的士气。所以我们必须要赢。”
诺亚似懂非懂地。他想起小时候观看落里的人打架，赢了的人便会将在输家上的赌注都拿走。
“我知了。”他说，“我会赢的。”
“这正是我今天要提醒你的。”不想男人竟然沉脸，“你对待隶太温和了，首领。”
少年瞪大睛。
“如果在我这里，那个人已经被杀掉了。”男人神严肃，“他们是隶，不是你的玩伴。你应该教会他们什么是规矩，而不是放纵他们。”
诺亚不明所以。他在当上首领之前一直与母亲和弟妹们生活在一起，家没有隶，所有的事务都要自己，以至于从未想过这事
。
“你是个首领，诺亚，要让边的人害怕你，不敢对你有所企图。”夜风拂过，“如果侍卫认为打盹不会掉脑袋，他们就会玩忽职守。如果战士认为即使战败也不会受到鞭刑，那么他们一次也不会想着取胜。而到时候，丢掉
命的会是你自己。”
少年听得心惊，被酒
后劲
散的视线稍稍集清明。
“那我要……怎么？”
安卡达站在门帘后，借半开的窗
看了一远方残月，心复杂。
他把不准诺亚愿意给他多少时间叙旧，结束谈话后便很快离开，站在那座豪华的营帐前等待。但许久也不见诺亚来。后来终于有隶从里面来传信，让他先行回营帐。这听起来不像是诺亚的指示，因为少年最近贴着他寸步不离。但他没有提意见的权力。
两个卫兵押着安卡达回到了那座豪华的营帐。门帘落，大帐没有灯火，黑得伸手不见五指。
安卡达闭上睛，集力，双手合十叠在
前。
星星的白光从他肌肤上缓缓浮现，努力聚集成完整的祷文。然而仅仅是
到金链的一瞬间，白光便像被大临泼的火，嘶地一声蒸发成了烟。
不行。安卡达挫败地松开手。自从被诺亚重伤之后，白蛇对他的召唤一直毫无回应。
一
难闻的糊味传来。安卡达左右看看，发现衣服竟然被金链烧焦痕，纯白布料上留一个小小黑
。他心刹那凉了半截。仅仅是尝试提起力量就已经烧坏了衣服，如果他之前执意反抗，或许
都已经被烙成了灰。
没有白蛇的辅助，他境遇更是难上加难。诺亚现在对他防备还很
，必须要想些什么办法骗人把金链卸，他才有余力思考逃跑的计划。
夜已经很了，但诺亚还没有回来。没有少年允许，他是断然不能上床的。乌鸦在树上孤鸣，发刺耳难听的嘎嘎声，像在嘲笑他的落魄。安卡达闭，抛开杂念，跪在地上朝着月亮的方向，虔诚地祈祷。
神不会抛弃他的。他死里逃生那么多次，总有办法拯救他的民。
帐外忽然传来一阵喧闹。是有人正凶狠地吆喝。安卡达迅速睁开睛站起，靠近门帘。
大约是门两个打哈欠的守卫被呵斥了。安卡达略觉无趣，转正要离去，门帘便被掀开了。
一簇灿金跌跌撞撞钻来，摸黑就倒往旁边栽去，安卡达意识顺手接住。随之来的守卫本正要赶扶起诺亚，又鄙夷地看了安卡达一，放门帘离去。
显然是将他默认为陪床的了。安卡达想了想，忆起那人是诺亚门的卫兵。这两天他们在房间里彻彻尾地鬼混，布帘的隔音效果又几乎为零。他脸上窜起一阵红，庆幸上的衣服给他留了一尊严。
一只手在宽阔结实的后背上隔着布料极不老实地游走，却好像没有什么方向，只是胡
摸索而已。诺亚脑袋埋在他肩膀上，脸颊
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