第一回 奉观音夫妇喜得女 见不平母行仗义

    人世缘天作定，

    岂由人力谋求和？

    有缘千里来相会，

    无缘对面不相识。

    这四句俗语，说的便是世上婚姻一事，实乃命注定，前生缘法，绝非人力所能勉。要论他错的多，只消看那丑郎妻，男逢悍妇的，都是有苦难言，无病投医，叫人不能无恨。

    如今我说这一小说故事，便是桩意外姻缘，在了北宋仁宗年间，适时国泰明安，风调雨顺，能人辈。

    此间政史暂且不表，单说两浙路湖州府有个归安县，早年间属钱镠吴越国，后因归顺赵氏，奉还王土，故以归安为名。

    这县的父母官姓沈名卿，表字临甫，原是河北贝州府清河县人士，寓江南。此人年少成名，锦绣文心，更难得为官清正，听讼明决，治民安盗息，人人称颂。

    他浑家孟氏，小字燕绥，生得如解语，比玉生香，更兼才思捷，文采斐然，是个难得的玲珑心肝。

    卿本与她意相投，两心相印，只可惜归家数载，唯有一条不甚如意，便是膝犹空，依旧无男无女。

    所幸归安县外不十里有座灵泉寺，背依山，面朝湖光，供奉的送观音香火鼎盛，听闻极是灵验。夫妇二人算计一番，挑拣日沐浴焚香，备上纸烛前去求祷。

    到得宝殿，果见法相庄严，莲座一排泥塑娃娃有男有女，各个圆可的。孟氏看得心喜，当即便盈盈拜，一片真心诚敬，嘴里念念有词，过后又让近旁仆妇添了好些香油，才相携去了。

    过上几月，果然邀天之幸有了，等到十月胎满，临盆之际得了个女儿，生得粉团模样，玉雪可人。父母在心，唤她弥真，又取了个名叫阿，真真是在嘴里怕化，捧在手心又怕碎。

    这般如珠似宝地着大，等到弥真三四岁上，已会趴在母亲膝调脂粉，又常效着父亲咏诗词，一派天真烂漫惹人怜。

    哪知好景不，莲诞日里跟着仆从挤了会闹，待要回转却不见了影。一行人将城里巷颠倒翻遍，心已凉半截。显见得是被哪个天杀的拍拐了去，泥海，怕是凶多吉少了。

    孟氏得了消息便一栽倒，醒来哭着要找女儿，闹个不住。沈知县心亦是沉痛，只因还要兼顾公务安抚妻，面上虽不显，没过两日却生了白发。

    且说这一天，县衙外来了个癞痢和尚，破衣烂衫一酒气，嘴里颠来倒去几句疯话，徘徊不去。有人见他可怜，便施了些米面，那和尚却一概不受，反倒仰面倒地，撒起泼来。见着人群拥簇指指，门上没了主意，赶忙转去报给主人知。

    沈知县整顿神转门来，竟也不嫌和尚腌臜，亲自扶他起来，：老师父，可是有甚难为？何不随我小坐，闲叙片刻，也好助你脱困才是。

    这一片拳拳切切的民之心，怎不令人动？那癞痢和尚不免笑了，却并不作答，只晃着不住咏唱，踉跄着往北边去了。

    众人仔细分辨，却是：菰城外古渡，晓月轻风伴孤舟，莫问儿何去，可向莲台座逢。

    有是好心接好报，夫妇俩得了指，只不知要往哪宝刹去寻。孟氏却忽然想起那一段求得偿的往事来，心里想着莫不是大士显灵，不忍我骨分离，故而显相助。

    此番念作定，便再坐不住，一叠声唤了仆从车，要往灵泉寺去。

    这一路思绪万千暂且不表，却说弥真那日与家仆走散，不消片刻便被一个裹青布慈眉善目的老媪抱将起来，嘴里了颗裹了的糖。

    到底年幼无邪，不知人世险恶，小女娃儿只当又是个新奇的游戏，加上甜滋滋的，反倒拍手嬉笑起来。俩人一路赏莲一路走远，到得天将暗，一乘孤舟衔明月，驶向太湖山，再寻不见踪迹了。

    弥真这时方知个怕，哭喊着讨要爷娘，少不得暗地里挨上几个掌，才勉忍住哭腔沉息睡去。

    一夜沉沉浮浮，到得三更，那老媪爬起来梳洗一番，将弥真一绸缎衣裳尽数换了，权扮作祖孙模样。只等天亮上岸，便要在平江府找暗娼发卖去了事。

    此一遭打算原是她老了的，却不想沟里翻船，栽了大大的跟，此乃后话。

    这里先说太湖风光，虽比不得西湖婉约多姿，却也明媚开阔。东西二百里，南北一百二十里，广为三万六千顷，其洲屿星棋分布，不胜收，曾有诗云：四八云端岛，峰连七二葱；湖平天宇阔，山翠黛烟朦。

    湖上有个古渡，不知建了多少年月，每日里南来北往客商不断，是个闹的所在。

    这一日天刚破晓，一队人轻车慢行，正打北边而来。到得渡，那车上来个面貌端丽的妇人家，一双妙目隐隐笑，甚是可亲。手边牵着的小郎君看似不过七八岁年纪，却老成持重不苟言笑，可喜生得朗眉星目，俊秀非凡，想来日后必是人龙凤。

    岸边看客啧啧称羡，那边厢妇人说要往南去，予了一角碎银，赁条船来。一行人安排妥当歇息片刻，便计较着上船起行，却不想那小郎君倒住了脚，只把一双睛转向个抱着女娃儿的老媪。

    此二人正是弥真和那夭寿的拍。小人儿在船晃了一夜，此时上得岸来，所见所闻全然不识，眶里便泛起泪，扁了嘴嚎哭起来。那老媪贼心虚，一面避着人专捡女娃儿腰的拧了一把，一面腆着笑脸跟周遭的船客搭话：瞧我这小孙女，回门，闹个不休，可要累煞我这一把老骨了！

    听者不免笑言几句，又见弥真团团可，反而赞了又赞。两厢里闲话说尽，互个别，自要去了，却不知这一番作为正被个小郎君瞧在里，疑心顿起，遣人拦将来，倒也不提旁的，只说看这女娃儿面善，像是哪个亲戚人家的生小。

    那老媪先是一惊，到底不动声，只笑：这位小爷莫不是看差了？咱们乡人家，糙厚的，哪能跟闺阁里的千金小比？

    说完便掉要走，不想又被个壮的仆从堵在面前，一时又气又急，竟闹起来，破骂那小郎君仗势欺人。挣扎间倒将随系着的褡裢抖落开来，弥真那一换的绸缎衣裳。

    这老媪原想着将这衣裳送到当铺里也能典得几个钱，却没料到此时倒成了落脸的把柄，一颗心揣在怀里怦怦直，当便撒了孩转要逃，被人一把住动弹不了。只一张嘴还得自由，一径赌咒发誓，说自个儿是在路边捡了这女娃，见着可怜，绝不提拐卖之事。小郎君哪里肯信，径自捆了送衙，了却一桩官司不提。

    来往行人将这一场变故看在里，无不拍手称快，又见一旁缩着蓬发的小人儿，一张玉小脸泪痕斑驳，瞧着好不可怜模样，幸而聪明伶俐，一指向着南边，知要坐船家去。

    那小郎君便央了母亲，好人到底，送佛送到西，