天
沉，一辆不起
的
车慢悠悠行驶在林间小
上。车夫是个灰
土脸的
年男人，
相平凡，每当车颠簸得厉害，都立即回与车厢里的人解释两句，似乎怕被坐在里面的
客责骂。
许是远离人群，赶车的男人神
放松，摇晃脑地哼着歌，惬意极了。
却不知自己的一举一动皆暴
在林间掩藏盯梢的人。
十五六岁的异族少年坐在枝
上，将手玩
了大半天的毒蛇扔开，饶有兴致地
盯着不远
转动的车
。
他奉教圣女的指令在这一带守了好些日
，日夜与
木作伴，无聊到极
。如今好不容易来了能消遣解闷的过客，可不能轻易放过。
林间传来鸟雀清脆的叫声，正
仔细聆听，便淹没在刺骨朔风当。
少年原打算示意同伴们把这车人留给他独自耍，可转念一想，玩
在大家抢着玩时才更得趣。
兴奋地
了裂的嘴
，少年思索：是先用弩弓把车坏？还是直接
向车夫的脑袋更好玩？不对……直接唤那半人半犬的家伙把车夫咬
车，听他绝望的哀嚎才有意思。
鸟雀的声音越来越近，扰
了他的思绪，他环顾四周，试图把那烦人的畜生死，目之所及却只有平平无奇的枝叶，以及被
错纵横的枝切割开来的郁天空。
吵死了。
少年翻了个白，在烦躁改变了主意：算了，直接将车夫死，再慢慢玩一玩车里的人吧。
准星对上车夫的脖，少年缓慢拉开弩弓，带着随意定夺他人生死的傲慢，“就怪你们命不好……”
话还在嘴边，后脑就被细小的暗
刺穿，少年瘦弱的
躯与掩藏在树上的其他同伴一同坠，生命最后一刻留的只剩坠落的声响。
隐藏在草丛盯梢的年男人见此异状，鹌鹑似的不敢动弹半分，他侧的黑影
到了主人的惊惧，不假思索就
了
来，似人似犬的生仰起，过的
发遮盖着它的所有表，只能听见
咙里发模糊的警告声，就连声音都跟犬兽极为相像。
行驶的车停，衣着朴素的车夫扭打量着它，没有预想的错愕惊惶，反倒兴致盎然，自言自语：“小鹤儿之前提到的，就是这玩意啊？”
似人似犬的生听到声响，转而向他步步
近。
车夫坐在车板上，观察它的同时还有闲逸致去逗了逗歇在他肩上的鸟儿，“乖鸟儿，飞饿了没？想吃就叫两声给爷听听。”
即便一刻目睹那怪的四肢被利剑贯穿，钉在泥泞的地面上，灰土脸的车夫依然面不改，专心投喂自家鸟儿。
剧烈的疼痛使得似人似犬的怪发嘶哑的吼叫，但每一次的挣扎只能加
它的痛苦。离它不远之，草丛
的年男人双膝跪在地上，额间全是冷汗，似疼痛难耐。可他咬牙关，愣是不让自己发一丝声响，生怕一丁的动静都会暴自己的位置。
剧痛之，豆粒大的汗珠滴落到污浊的土壤。
“怎么，兄台是哪里疼了？”不知何时站在他后的沐十一笑得随和亲切，声音温柔，“难跟它一样？”。
年男人打了个冷颤，骨悚然：这人是什么时候站在他后边的？已经来多久了？为何他完全没有发觉？
另一伪装成车夫的滕绍拍掌，到地上，恍然大悟的模样有些夸张：“这就是
纵它的代价？啧啧啧，尽是些损人不利己的招数，还都是我们当初玩剩的。看来那小破教改弦易辙后，这十多年还真没什么
嘛。”
肩上的鸟儿上一刻还在撒着，一刻被他的举动吓了一，险些掉去，立飞到半空控诉主人不靠谱，叽叽喳喳的叫声与地上生的嘶吼搭
在一尤为诡异。
“时间不多了，尽快审。”车传稍显冷淡的男声，连那鸟儿都降低了音量，老老实实回到了主人肩上。
滕绍收回戏谑嘲讽的表，笑了笑，心里叹：小鹤儿年纪轻轻就不得不挑起重担，一贯老成，这急着去寻沐七的张模样，才真有几分少年人的样啊。
确定不再有人潜伏在暗，叶鸢与他后的一众杀手就不再
手。
叶鸢双手叉置于前，站在他们不远，目光放空，既不惊讶于南烛教的诡谲，也不好奇追影楼楼主的反常。
他之所以全力协助沐修鹤，一方面是为弥补叶凖先前鲁莽袭击追影山庄一行人犯的错，另一方面则是因为叶婉晴的多次要求。
如今于待命状态，这个同样早熟得过分的少年也难得地分神惦记着被自己严严实实藏在家里的姑娘。
而与叶鸢相隔不远的滕绍，那真是好奇心达到了
峰。
他俯视着被钉在地上低声咆哮的生，吊儿郎当地从上衣里掏几个白玉小瓷瓶。瓶一打开，红细的蛊虫顺着他的指尖爬到它的背上，一瞬就钻它过的发。
它的呼
变得更为急促，
发痛苦的哀嚎，拼命挣扎着试图摆脱桎梏。
被沐十一钳制着的年男人全颤抖，仿佛被相同的疼痛折磨。剧痛之，跪在草丛里的男人双一闭，正要狠心自裁，颚就被沐十一掐住，卸。
“别急。”沐十一笑得和善。
这句话的后半
分沐十一没说，但年男人已然听懂，绝望地承受着不为人知的酷刑。
“给我些许时间，”滕绍收回目光，对车年轻的庄主承诺，“什么小秘密都为庄主你挖来。”
记忆还停留在
烈疼痛与一地猩红的沐七，伴随着烈心悸与不适猛然惊醒。他呼急促，就像是被外界行唤醒，意识在几息后才逐渐清晰。
也是这个时候，他才察觉到房间里其他人的存在。
着黛衣袍的男坐在距离床榻不远的椅上，他的面容被面
掩盖，在沐七的目光微微颔首，便唤人将浑无力的沐七扶起，倚靠在床上。
男人自称南烛教教主，简短的自我介绍过后停顿片刻，才漫不经心地摆着桌上的茶盏，用他那异常嘶哑的声音缓缓说：“从前常听圣女提起她的胞兄，如今难得一见，颇有几分一见如故的觉。恰巧本座痴你几岁，若你愿意，也可如圣女般唤我一声兄。”
沐七自幼在市井间摸爬
打，早就过了被人用几句话打动收买的年纪，这世间除了被他放在心尖上的沐修鹤，便不再有人能轻易调动他的思绪。
南烛教教主自然也看了对方的冷漠与猜忌，和颜悦解释：“只可惜本座事务繁忙，无法在此费过多时间，无奈之只得采用教的方法，行将你唤醒，请勿见怪。”
话音刚落，南烛教教主旁那垂眉敛目，努力降低自己存在的老者才战战兢兢地抬起了，轻微示意，看似怕极了那个蒙面的男人。
沐七目光沉沉 神肃穆。
对方也不在意，“我教圣女年纪尚幼，从前总与本座嚷嚷着要山寻兄……”他顿了顿，似有千万难言之隐，随后接着
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