帮忙，忙忙慌慌，赶
屋去找书院小童，给他些碎银
：“去帮我买
菜，要有一条鱼，再割
回来，尽量多买，不要怕浪费钱。”
小童嘻嘻地笑问：“到底这位姑娘是什么来路呀？值得先生您这样
款待，这孤男寡女，你们还
在一室？”
李延玉骂：“要你多嘴。”那小童遂忙呵呵去了。
小童不一会儿果然就很快帮忙买了好些菜回来，有鱼，有猪，有豆腐，还有好几样蔬果。
见到这份上，就是再要走蔻珠也不能了。
这
院有一间很小的共用厨房，先前小童还打趣李延玉，说何必那么麻烦，这书塾有的是大锅伙
，不拘随便舀一碗就够你几人吃了。
李延玉独自去厨房，忙上忙
，摘菜，打
，洗菜，切菜。
蔻珠在一旁看得有些尴尬，她这位突然从地底冒来的“前夫”，好像会的
多啊。
“没有办法，家族没落了，
无分文，一个人带着儿，东飘西泊的，有些事，不能会也必须得会了。”
蔻珠眸怔怔地，“……是吗？”你就是这样过来的么？
两人又说会话，男人笑着还是让女人在边上陪儿玩耍就好，蔻珠要在这厨房挽袖帮忙，他死活不让，不到数盏茶功夫，男人又是一个人烧柴，又是一个人上灶，很快便
了几盘菜端到厢房隔断小厅。蔻珠认认真真，仔细看了看，鱼是糖醋鱼块，上面缀着姜丝、香菜，香气扑鼻，有
酸酸甜甜令人垂涎胃
大开的
。还有豆腐，
泽粉红鲜
，成了胭脂豆腐羹，其他几样小菜也是不必说的。
李延玉忽又把一袋白
银从小屉里取，一家人围坐吃午饭，蔻珠坐于他对面，不时给儿在旁喂夹菜。
“蔻珠。”
李延玉目光温柔盯着她。“这些统统都给你。”蔻珠啊地一怔。“你先听我说。”
李延玉蹙额，低眉
酸。他轻轻地闭，从
徐徐
一气，才又把睁开。
李延玉不知该如何形容时的凄寒窘境。他自是不打的，如何穷困潦倒、落魄、颠沛
离都是无所谓。
之前，他一直认为蔻珠离开人世了，给自己加油打气一直活去的理由动力，就是全心全意抚养儿
大成人，尽一个父亲之责。
等儿将来大成人了，可以脱，他该离开就离开，最坏的打算，便是遁
空门，剃度为亡妻祈福，过一日便苟且一日。
可是现在，不，不同了。他带着这份老天赏赐的窃喜和幸福，仿佛重生了。
他的睛其实也常不敢去看蔻珠如今时落魄的模样，他的这位妻，分明是这样一个国天香、倾国倾城的妙人儿，就是放在整个帝京，都是玉一般光彩灼人的名门闺秀。然而，荆钗布裙，上的
布襦裙穿得简单不能再简单，
上的首饰少得也不能再少。而这些，又是谁造成的？
为一个男人，一个丈夫，李延玉现在只觉汗颜和羞耻。“你听我说，为夫现在虽潦倒落魄了，这些银，也不多，但请放心，都是我堂堂正正、用自己的劳力挣得的。我每天都在攒，一天攒一儿，省吃俭用，不敢有一丝
开销，可，还是只有这么些，一百两都凑不齐。真的很抱歉。”
他垂着，一副金尽裘敝，茫然若失。
蔻珠啊声“不”正要说什么，李延玉
：“你可别嫌太少，好歹都收着吧，但凡我以后的东西就都是你的，虽然并不多。”
蔻珠：“不，我不要。我现在有自己医馆了，我能自己养活自己。”
这句“自己能养活自己”，更如一把刀，简直让李延玉不知如何
叹时的心境了。“你说这话，是打我脸……好了，不说，你也不会白收，放心。”
蔻珠愣。
李延玉：“我想好了，我再几日会离开这书院，我会去找那陈总兵，看他军营里能不能挂个什么职务，将来，混了，你们娘儿母跟着我，才不至于跟着吃苦。瞧瞧我现在……”
他呷了一酒：“说是不愿意
你，其实，是我现在向你提复婚的勇气都没有。——我拿什么来养你呢？”
蔻珠听得鼻都酸了。
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蔻珠后来才明白，她这“前夫”把银统统全
给她，她死活不要，男人说也不会白拿是什么意思。
“孩，可能麻烦以后只能由你来照看了。”
他心事重重，矛盾复杂，又惝恍迷离，仰啜了酒。蔻珠惊了。
他一边拿手绢给她
嘴角的饭粒，柔声：“白天我会去军营，这桃镇是个重要边陲之地，况地势都很糟糕复杂，想你也是知的。那陈总兵三番几次
我跟他去军营协助他——我现在尚不敢想把曾经失去的统统夺回来，但至少，我得为我的妻儿谋个什么来。”
蔻珠听得有懵。他故意又轻松笑了笑，盯着她，像要把她盯
底，蔻珠赶避过。
他完了她嘴角那颗饭粒，也不避什么，又把过蔻珠嘴角的绢帕往自己
边，看着像是间接接吻。“白天我会在军营里，晚上，我自会回来的。所以算起来，咱们儿还是一人一半照顾，是不是？只是，白天由你带他，晚上我就回来。”
蔻珠心复杂极了。“那我也不要你的银，儿也是我的，我照顾他，是天经地义，一个为人母的职责。”
她目光
冷，很有志气说。
李延玉夹了盘
一块鱼，细细地剔了刺，叹着气，轻轻递给蔻珠。“那，我这些银，也当我租金一分，如何？”
蔻珠脑袋卡壳了，愣住，咬着筷。“你这话什么意思？”她狐疑地看他。
李汝直在旁笑嘻嘻地憨声：“爹爹是要和娘亲住在一起。”
蔻珠一震。
李延玉不好意思，笑：“我去了军营挂职，晚上，自然不可能住这书院了。其实，如果不想我儿的话，我也可以晚上留守军营不回来的，但是——”
他用手
儿乎乎
小脸。“我怎么会舍得他呢？好说歹说，也是我一把屎一把
拉扯着大，见他从这么大，又，到这么，再到这么……”他用手比划着，既可怜，又像怨妇般幽愤：“岂能说送给你就送你，我不甘心。”
蔻珠手的筷铛地一声掉在地上。
男人砸嘴，摇，一惊，赶帮她捡起来，重跑去厨房再帮她拿一新的过来。
蔻珠心复杂得简直不知如何形容。她懂了，这是一场鸿门宴。看着手的那袋白沉甸甸的银，她是答应好呢，还是不答应好。
男人拿了新筷过来，蔻珠赶嗯咳一声，：“那个，我，我那医馆也实没什么地儿可以给你住了？如果，你晚上要回来
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