曾给过我脸
？她痴迷薛丽娘，我便寻了乔氏，他赴任，我便接
馈，伺候他老娘。他从来待我客气，与我相敬如宾。可是他那心也是冰块
的，我捂了半辈
，捂不
。去吧，我只去同我那好嫂嫂说几句敞亮话儿。免得她
不济，日后没了机会。”
婢女吩咐车夫将
车重新驾回如意巷殷宅。
守门婆见二老爷刚走，二太太又回，想着薛氏病
，不敢大意，遂将余氏迎了
来，又去薛氏院通禀。
雁喜正帮薛氏收拾，她见这副景象，还有甚么不明白的。听了
丫鬟传报，
：“太太若不想见二太太，便拒了吧。”
薛氏：“躲得了一时，可是躲得了一世？便请她来吧，我也想听听她这么急急回，有甚么话儿要说。”
余氏将婢女留在屋外，一人了薛氏房。
方一屋，便扑跪到她床沿，抓住薛氏手，嚎啕大哭。
“嫂嫂啊嫂嫂！未想你与我一般命苦啊！那杀千刀的！呜呜呜……”
薛氏两
淌泪。
余氏红着“呜呜”哭：“嫂嫂莫要怪我！这许多年，是我糊涂人办了糊涂事，忌恨上嫂嫂，
与嫂嫂为难，教嫂嫂日不得安生！嫂嫂看在你我皆苦的份上，原谅了我罢？”
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薛氏亦不言语，只顾落泪。
余氏：“我知嫂嫂对我心存芥
，这本也是应该。殷图瑞他是贼，我便是那贼婆娘！我们这对夫妻偷了大嫂与大哥的恩
年华，老天便惩罚我们，教我们这对贼夫妻同床异梦！”
薛氏见余氏忽地神
激扬，是偷了她与文善的恩年华，微微一滞，不知其所言何意。
余氏边拭泪，边：“嫂嫂你没有听错，你我今日形本该换上一换。我原该守寡，守着那杀千刀的牌位过活！你与大哥该夫妻恩，日日一，一同看着谦哥儿举业有成，
榜首！八年前，那杀之罪、挨刀之人本是殷图瑞，他却推了大哥
去替死鬼。大哥叫天天不应，叫地地不灵，受不住那昭狱酷刑屈辱，生生吊死在狱。爹爹知此事，气得当场吐血，次年亡故，为家族计，只得咬着牙咽这
气。这许多……”
话未说尽，薛氏呕一鲜血，如她所愿，倒在床上，再起不来。
廷益被
了那许多酒，迷醉昏睡，朦胧，孟冬一直唤他，那声音远远近近，越喊越急，最后索
将他胡
摇醒。
“少爷！少爷！太太不好了！你快醒醒！”
廷益终是听清，一个激灵，跌跌撞撞奔向薛氏院。
他奔屋
，见屋立着几位大夫，丫鬟拿方煎药，余氏同几个仆妇正立在一旁。
“谦儿，你来了！你母亲……她、她……”余氏用帕捂了脸低泣声。
廷益走到床前，见到了面若金纸、双
闭的薛氏。
这一幕竟让廷益无端想到梦他在薛氏灵堂之的形。
怎会如此，母亲明明好生养病，病怎会突然恶化？
今生轨迹明明已与那梦大不同，他与母亲在
里置宅，未回临安老宅，母亲未拖着病受那许多搓磨。
廷益抑住颅那
裂之痛，：“有劳二婶，发生了何事，竟让我母亲吐血昏厥？”
余氏：“怪我太心急，本该明日登门再与你母亲商议。我看你母亲今日兴致颇，便拿了你祖母为你准备的聘礼，
于与你母亲过目，二人絮叨太久。里有你父亲旧
，你母亲、你母亲……皆是二婶的不是！谦儿莫要拖延，大夫说要施针。只这施针之乃几要
，恐有风险，只能由你决定。”
廷益不会全然相信余氏之言。
母亲对父亲之，他自是知晓。睹思人，确有可能，但招致病加重，突然吐血
厥，并不十分可信。
他不知她同自己母亲到底说了甚么话，激得母亲不省人事，此时不是计较之时，：“这几位大夫都是惯常给母亲看病的，知母亲先前症状。施针虽有危险，如今也只有勉力一试，不宜再拖。”
遂请大夫速速替薛氏施针。
诸人在侧厅坐等两个时辰，那大夫从房来时，单衣尽
。廷益迎了上去，大夫：“幸不辱命。”
杨氏闻言，这才放心来。
薛氏自这日起，便镇日昏睡，醒来时日极短，有时人也糊涂，嘴喊着文善何时归来，要替他备好茶
云云。
廷益得了解元之喜淡之又淡，书院告了假，在家温书、照看母亲。
这日，薛氏突然转醒，脸上有了七八分的神采，唤了雁喜替她梳妆打扮。
她亲自选了粉黛胭脂，挑了首饰衣裙，匀脸抹额，对镜贴
。金钗云鬓，翠袖红绡，意态迟迟，风姿绰约。
廷益给薛氏请安时，唬了一
。母亲这般打扮，自父亲去时，便不再有。
薛氏笑着朝他招手，与他一同去给殷图祥的往生牌位上香。
二人燃了香，拜后将香
香炉。
薛氏对着牌位，将廷益得解元之事又再告之一回，并：“文善，你我结为夫妻十八载。十年恩，八年分离，今日我终是要去了结一桩大事。便是替我们的孩儿去苏府聘。苏家姑娘是
好的女孩儿，她与廷益乃是天设地造地一对。廷益日后有她照顾，你该放心啦。”
言罢，伏地再拜。
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殷图瑞领着官媒来如意巷殷宅时，见到薛氏的那一刹那，光
转，仿佛回到十八年前，他初见她那一回。
灼灼艳若华，一笑生百媚。
他抬手礼：“嫂嫂可是好些？”
薛氏笑：“多谢二弟与弟妹延请名医为我诊治，已经是好多了。今日还需劳烦二弟再上安仁巷一趟，将这聘书、聘礼一同送了去。”
殷图瑞从那几名大夫得知，薛氏形很是不好，不想今日却是大好。
又对他这般温柔可亲，他梦也不曾梦到。
遂双目放光，：“嫂嫂放心，谦儿的事，我自当一等要事去办。今日我一定妥妥当当将这桩事办好。”
薛氏，：“除了这桩，我还有一桩小事，需得劳烦二弟。这桩事虽小，但我不使人知，谦儿亦不行，不知二弟能否替我办到？”
殷图瑞附耳过去，以为是甚要之事，原是这般小事，笑：“区区小事，莫说一件，便是千件万件，只嫂嫂开，弟弟我便无有不答应的。”
应薛氏，便带着官媒与百抬聘礼，浩浩
，去往安仁巷苏家。
安仁巷苏家这一日闹非凡，同前几日如意巷殷家一般着锦铺绣、鞭炮声起、门
若市、喜气洋洋。
自白日，一直闹至暮
方且散
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