往茶庄走的路上，钟陌棠和荣锦尧得知少年名叫严佑麟，属猴。别看还不到十七，他可是茶庄的
梁
。没办法，谁叫他摊上个抱打不平的爹，早些年给兄弟
闯丢了命，早早地见阎王去了。小时候逢人问起他爹，他就说：“你见不着他，他跟黑白无常拜把
去了！”到现在他也不觉得他爹死得屈，爷们嘛，这
气能站着咽就别躺着。可就是苦了他妈，一边拉扯他，一边还得拉扯买卖，每年到烧纸的日，免不了噙着泪把他爹狠一通骂，骂够了，纸也烧完了，最后捎一句：“放心吧，都好。”
从小
在茶庄里，严佑麟对周围的一砖一瓦早已烂熟于心。别说砖瓦，就是犄角旮旯冒株新草开朵新
他都能闻见味。死胡同怎么着？他照样能靠房屋檐觅
三条
来，梦游都转不了向。荣锦尧哪来过这
地方，
尽是新鲜。
“今儿还不算
闹呐！”严佑麟说，“也不是初一也不是十五，要不光上娘娘庙烧香的就得比这多起码五成。要再赶上哪个戏园开了新戏请了角儿，再不哪家剧场上了新电影，那人就更海了去了，您想趟平走那是甭想！”
钟陌棠说：“也方便小偷了。”
严佑麟一乐：“自打有人那天起，就少不了这坑蒙拐骗。”
闲话着，钟陌棠
觉左
不大对劲，低
一看，
脚上果然扒着一只小脏手，倒是没使力，仅虚虚牵着个边。嘿，搁着旁边阔少爷的大不去抱，跑他这儿讨救济来了。也不知小叫尾随了多久，不声不响的，那姿态与其说乞讨，更像是一块人形抹布在匍匐前行。
“爷行行好……爷行行好……”小叫见自己的不懈跟踪终于有了初步成效，赶
磕作揖以作巩固。
钟陌棠瞧他
量多十岁，或许都没有，心里不好受，也就没办法继续甩开那只手了。
严佑麟见怪不怪，先上前用脚把小叫的手扒拉开，说：“你倒有力见儿，还知自个儿手脏。”转过脸冲荣锦尧：“他是想跟着您，又怕给您衣裳摸脏了。他在这条街上转悠俩月了，猴
着呢。”
荣锦尧一个学医的，救人既是他的理想也是他的信仰，自然更加看不得这样的不幸，立刻翻失而复得的钱夹，
一沓纸币送到小叫面前。小叫被吓着似的，呆呆地没有动。
“拿着啊，”钟陌棠说，“给你的。”
小叫仍是不伸手。
“我说您也忒大方了！”严佑麟，“他不是跟您要钱，他想要吃的，没看专门在烧饼摊儿前伸手嘛？早瞅他跟半天了。这街面上人杂，他就是真拿了您这几张大票也保不住，转就得让刚才摸您钱夹那号鬼给倒腾走，您还不如给他买俩烧饼。”
无奈摊主小本经营，一时找不开荣锦尧的大票。钟陌棠兜里正好有姨太太给的零钱，这时派上了用场。他买了四个
烧饼递给小叫。
小叫馋得
都要滴
来了，嘴里不住谢恩：“谢谢爷，爷财源广
，大富大贵。”这些话当然是恭维荣锦尧的，但荣锦尧一
也笑不来，一直到看见“严记茶庄”四个大字，他少说回了六七次。
小叫也
跟着他，狼吞虎咽地在茶庄对过一蹲。开始只是神往里探，后来或许是荣锦尧的视线给了他某提示，他啃着烧饼越凑越近，
脆就蹲到了店门。
这严佑麟不乐意了，打发他要蹲就边上去，堵着大门还
不生意。“你闻闻你这一味儿，谁还来！”
小叫一没咽好，呛着了，咳嗽连连。
荣锦尧说：“给他也端杯茶吧。”
严佑麟说：“这可是上好的瓜片，他沾了您的大光了。”茶送到门，照旧是不准小叫踏屋半步。
客随主便，荣锦尧没法再说别的。相比于他的恻隐之心，钟陌棠更惊讶这个时代人们对于儿童乞讨竟如此习以为常，看严佑麟的态度，仿佛这就是家常便饭，
本不值得特意关注。
“逃难的，逃荒的，哪不都有？”严佑麟说，“那些撂地卖艺的不比要饭的
多少，都是瞧人脸
吃饭的行当。刮风减半，雨全无——还不只瞧人脸呐！”
荣锦尧沉默一阵，忽然想起什么，问严佑麟那个偷钱夹的人提到的五爷是什么来。
“嘛五爷，一个混混罢了！用我妈的话说那就是臭狗
！他跟我一个胡同大，打小就骂街仗偷
摸狗，大字不识几个，仗着有两功夫，不知怎么就拜了三爷这座大码，现在人五人六起来了。”
“哪又来个三爷？”钟陌棠随接。
“你不知三爷？！”严佑麟瞪着他，表
好像他错过了什么人尽皆知的大新闻。“袁三爷可是青帮响当当的人
，
五天了是他手的手。”
原来是黑社会，钟陌棠心说这时代可真是能人辈。
荣锦尧问：“他不会找你麻烦吧？”
“谁？三爷？不能够！”严佑麟把摇成了个拨浪鼓，“他哪是我见得着的。就是五也不会把我怎么着，他家里当年穷得揭不开锅，我们家没少接济，但凡了心他就不该……”
“又跟客人讲陈芝麻烂谷。”一个
年女人从柜台后的门帘里来，严佑麟，“你这张嘴，没有闲着的时候。”
听严佑麟叫了她一声妈，说：“不得劲儿就早儿回去吧，我盯着就行。”
“喝完这两副药换个大夫，不见好呢。”
荣锦尧见她手总捂着右腹，职业病发作，问她
怎么个不舒服。“介意我给您看一吗？”
“您懂这个？”
“我是学医的。”
“那真赶上了，”严佑麟说，“劳您给看看。”
条件有限，手连个听诊
也没有，荣锦尧在严母讲到的患
大致探了探，又询问了其他症状，最后认为不排除妇科病患的可能，但更可能是慢
阑尾炎。
“那不得开刀？”严母问。
“不一定，要看况，再说这都没确诊。”荣锦尧诚心建议她空去医院个系统检查，有些病西医比医疗效要好。
严佑麟也赶她回家歇着。她走后，三人再聊了一会儿。四刚过，荣锦尧起告辞。他买了七八茶叶，可怎么都放不门外的小叫。他把之前打算给小叫的钱又添上一些，一起
给严佑麟，请严佑麟帮忙在接来的日里替小叫果腹。
“这钱敞开着也够他过仨月了，”严佑麟说，“您就这么给我不怕我给昧了？”
“那你何苦帮我追回钱夹。”
“够意思！”严佑麟豪迈地一笑，“甭
了，这事儿给咱！”他冲门的小脏孩喊，“你说你是什么命啊，碰上这么位活菩萨！”
小叫立刻上前磕。荣锦尧最受不了这礼数，手忙脚
拉他起来。问他多大了，他说他属鼠，荣锦尧很惊讶。钟陌棠也很惊讶，心说这个还不如荣府那位九岁的小霸王，怎么看也不像是正过本命年的岁数，何况这都快年底了。
荣锦尧又掏几张纸币，麻烦严
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