且说柳迟暮那
由段令涯
主牵了线，便议定了彩礼二千两，衣服首饰都挑了上好的送来，柳迟暮在短短一月之间竟是经历了两次
房
烛夜，说来倒也是件奇事。
闲话休提，且再看姜臣辅那，自从那日不见了柳迟暮踪影，姜臣辅也是知晓自己这个媳妇脾气的，只
他闹个三两日，便该回来。谁想这过了一周，仍是不见柳迟暮的
影，他急忙告诉父亲去寻人，姜父却：“这小蹄
保不准便是
门风
快活了，你还
他作甚？”
姜臣辅料想他多半是回了自己家，便急忙去了渡
寻人。如此便有知
人答，说见着柳迟暮那日上船渡河去了。姜臣辅想着既然是回了自家，如此便也安
心来，只想着过了这段时日自己再上门赔罪便是。
却又过了半个月有余，柳迟暮本是还有个同父异母的兄弟唤作柳行云，乃是妾室所生，
得同哥哥大不相同，不过寻常模样罢了。柳家记挂这个嫁去的儿，便让柳行云带了
心银钱等
，去姜家看看哥哥。
柳行云才到姜家说明了来意，姜臣辅便疑：“十七回家已经半月有余，你如何又来此寻他？他最近可还好么？”
柳行云乍闻此言，不禁吃了一惊：“哥夫这是说的哪里话，我哥哥嫁到这里不过两个多月，家里人也未曾来接过他，他怎么会自己跑了回去？因着家里人放心不，这才让我过来看看。”
姜臣辅便答：“前些时日我父亲同十七发生了些许角，他一怒之便跑了回家，有人在渡瞧见他的。”
柳行云便答：“确实不曾回家，哥夫莫要错认了。”
姜父在旁边听了许久，本就对柳家有诸多不满，如此便声：“肯定是柳迟暮回家了撒了什么谎，你家想悔婚，便故意
这等圈
来反问我们？”
柳行云听他如此气，便是再好的脾气也禁不住了：“人是在你家不见了，你倒是这样说，此事看来必有蹊跷。”
也不知这句话是哪里戳
了姜父，他陡然间暴
如雷：“狗男女！我少不得去告官，看你家还能抵赖不成！”
柳行云见此人不可理喻至极，也懒得再同姜父多说，只稍微朝姜臣辅了，便回家去了。他回了家，将事一五一十地同柳父柳母说了，柳母便啼哭起来：“莫非我的十七被那两个天杀的人
死了？这可不成，老爷，您可要替十七主啊。”
柳父也是怒极，当便找了讼师来商量告状一事。
姜父认定柳家把柳迟暮藏了起来，于是两家便都告到了官府去。那知县当堂审问之时，两家人却是互相推诿，任谁都说不个所以然来。知县听得不耐烦了，先把姜父给捆了起来。
姜父就辩驳：“现在有认证见着柳迟暮乃是渡河去了，若是在
沉船，也定有尸首，分明是柳家将自己儿藏了起来。”
知县也：“说得是，不见人了十多日，若是死了，岂无尸首？”
于是他便放了姜父，转而将柳父捆了起来。
柳父却也：“十七人在他家，去了两个月多，不曾归家过。若是半月前回了家，这十来日间姜父为何不来问一声，看一看落？若是我将自己儿藏了，之后再谈婚论嫁，也须有人知，难是瞒得过的？”
知县听他说得似乎也占理，又：“说的也是，便是将人藏了起来，以后也是无用？那只怕是多半在外同人有了
，私自走了。”
柳父便：“十七虽然容貌生得姣好，府
家风严谨，不曾有此外。”
知县便直接了定论：“如此，便是有人拐了去，或是躲在亲眷家。”他这般说来，却是有不了了之的意思了。
柳父心肝宝贝儿没了踪影，心难过得
，又经知县如此判案，也是叫苦不迭。却也只能贴了寻人告示，许赏钱，各
搜查。
可姜臣辅那边没了妻，隔三差五便来官方探询，此时便也闹得满城风雨，一时传为奇谈。那些与柳家熟识的，也都为柳父鸣不平，可如此两年转瞬即逝，却也还是没个结果。
且说那柳迟暮同父异母的弟弟柳行云，他也经常接了柳父的活计，外谈些生意。生意人为了应酬，常要去些酒楼街之地，倒也是寻常。他这日却见着一名娼妇，站在门招揽客人，只是生得极为面熟。他浑一震，此人竟是生得同自己哥哥柳迟暮一般无二。
他当心又急又气，心不免想：家里打了两年没的官司，他却在此！柳行云当便要上前问个仔细，却又转念一想：此刻若是上前说了真相，若是他这个哥哥脸
薄的，从事这等营生怕被家知晓，连夜便走了，却又该去何寻起？不如另谋他法。
他便回旅馆取了银钱，又回到了青楼，同老鸨商量了一番为柳迟暮赎的银钱。想着必定是自己这位哥哥生得貌
，路途遇着了歹人，不得已被卖到青楼来了。
柳行云既然为柳迟暮赎了，便雇了轿一路将他送回了自己所住的旅馆之。这离得近了些，果然是同自己哥哥一般无二，他便唤了句哥哥。
那男却是面有疑惑地看着他，倒像是完全不认识自己弟弟一般。
柳行云又心想：这确实是哥哥无误了，只是怎的会是这般模样？难在此当了婊，连我这等亲兄弟都不认了？他正疑惑间，心底却又生一个念来，兴许是哥哥怕他人知，不见着爹娘也不肯当面认我的，便装作了嫖客模样，在那人边坐了，又试探着问：“敢问公尊姓大名，何人氏？”
那人却笑：“未识得我名姓便替我赎了了，阁怕在青楼里也是一遭。”
柳行云便讪讪：“还请公明说。”
那男便答：“我名唤刘寒光，正是本地人氏。”
柳行云听他开不似自家方言，早已起了疑心，更是详细将自己的家室门第全数告知，却见刘寒光脸上仍是毫无异样，想是对此一无所知，不似作伪。想来却是不是自家哥哥，只不过是一面目相似之人罢了。
刘寒光莫名其妙遭人赎了，已是极为疑惑，如今见柳行云这副模样，不禁开问：“我先前不曾与客官相会，客官为何手阔绰将我给买了来？”
柳行云一顿支支吾吾，此番银钱也去了，结果并非自己的哥哥，他却也不知该将刘寒光安置在何，只话也说不清楚了。
那刘寒光在青楼也待了几番年岁，再是乖巧不过，看见了此等光景，知柳行云必定是心有苦楚，他是个知知趣的，便也不再多问，却是轻轻地倚靠在了柳行云肩膀上，使了那等接客用的惯常手段来：“既然公不愿意说，那我也不便多问了。”
柳行云还未反应过来，只
觉一个温
的
贴上了自己的背，尤其是那
前的两团柔
，地压着自己，让他突然有些张。这份张并非是来自于他未经人事，与此相反，他也算是颇有心得，可此刻
前之人与自己的亲哥哥生得同样模样，这让他怎么能熟视无睹。
刘寒光对这一切却是浑然不知的，他只是在柳行云耳畔轻轻地呢喃着，言语
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